中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代末期秦國(guó)越來(lái)越強(qiáng)大，各諸侯國(guó)貴族為了對(duì)付秦國(guó)的入侵和挽救本國(guó)的滅亡，竭力網(wǎng)羅人才。他們禮賢下士，廣招賓客，以擴(kuò)大自己的勢(shì)力，因此養(yǎng)“士”之風(fēng)盛行。當(dāng)時(shí)，以養(yǎng)“士”著稱的有魏國(guó)的信陵君魏無(wú)忌、齊國(guó)的孟嘗君田文 、趙國(guó)的平原君趙勝、楚國(guó)的春申君黃歇。因其四人都是王公貴族，后人稱之為“戰(zhàn)國(guó)四公子”。

1.春申君

春申君(？～前238)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期四公子之一，名黃歇，戰(zhàn)國(guó)楚相。黃歇游學(xué)博聞，善辯。考烈王元年，以黃歇為相，封為春申君。賜淮北地12縣。春申君明智忠信，寬厚愛(ài)人，以禮賢下士、招致賓客 、輔佐治國(guó)而聞?dòng)谑?。頃襄王時(shí)，秦昭王派大將白起帶兵打敗韓國(guó)和魏國(guó)后，聯(lián)合韓、魏兩國(guó)共同討伐楚國(guó)，形勢(shì)危急 ，頃襄王派能言善辯的春申君出使秦國(guó)，說(shuō)服秦昭王退兵。頃襄王病重，春申君設(shè)計(jì)使留在秦國(guó)作為人質(zhì)的楚太子完逃回楚國(guó)即位，即考烈王?？剂彝跞嗡麨橄?。在秦軍圍攻邯鄲時(shí)，春申君帶兵救援。后又為楚北伐滅魯。當(dāng)時(shí)楚考烈王無(wú)子，春申君以此為憂。后來(lái)，春申君娶趙人李園之妹。李園妹有身孕后，獻(xiàn)于考烈王，生子被立為太子(即楚幽王)，而李園妹被立為王后。李園因此逐漸掌握大權(quán)，蓄養(yǎng)死士，欲殺春申君?？剂彝醪∷篮?，李園令人埋伏于棘門之內(nèi)，殺死春申君及其全家。

2.信陵君

信陵君(？～前243)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期四公子之一，名魏無(wú)忌。戰(zhàn)國(guó)時(shí)魏國(guó)貴族。魏安盝王之弟。因受封于信陵(今河南寧陵)，故稱信陵君。他禮賢下士，廣納門客，據(jù)說(shuō)有食客3000人 。公元前257年，秦圍趙都邯鄲(今屬河北)，趙王求救于魏王。初，魏王派晉鄙往救。但魏王害怕秦國(guó)，又令禁止，故晉鄙率兵只到鄴(今河北臨漳)。信陵君竊虎符，殺晉鄙，率軍救趙，打敗了秦國(guó)。后留在趙國(guó)10年。公元前247年 ，秦國(guó)攻打魏國(guó)時(shí)，魏王被迫任他為上將軍，他聯(lián)合五國(guó)擊退秦軍進(jìn)攻，破秦軍于河外。秦收買人中傷他，魏王聽(tīng)信讒言，疏遠(yuǎn)了信陵君 。他因此閉門托病，耽酒而亡。

3.平原君

平原君(？～前251)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期四公子之一，趙國(guó)宗室大臣。即趙勝。趙武靈王之子，惠文王之弟。司馬遷稱之為“翩翩濁世之佳公子”。他禮賢下士，門下賓客至數(shù)千人。平原君初為趙惠文王之相，趙惠文王死后，又為趙孝成王之相。被封于東武城(今山東武城西北) 。趙孝成王七年(前259) ，秦軍進(jìn)圍邯鄲(今河北邯鄲)，趙國(guó)派平原君向魏告急并向楚國(guó)求援。門客毛遂自告奮勇，同平原君去楚國(guó)求援，終于說(shuō)服楚王救趙。援軍到來(lái)之前，邯鄲城內(nèi)兵困糧盡，百姓炊骨易子而食，形勢(shì)十分危急。平原君盡散家財(cái)，發(fā)動(dòng)士兵堅(jiān)守城池三年 ，直到楚、魏援兵趕到，邯鄲解圍。平原君雖立下了守衛(wèi)邯鄲之功，卻不向趙王請(qǐng)封。

4.孟嘗君

孟嘗君(生死不祥)，中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期四公子之一，齊國(guó)宗室大臣。即田文。田文的父親靖郭君田嬰，是齊威王的少子、齊宣王的庶弟。孟嘗君襲其父田嬰的封爵，封于薛 (今山東滕州東南)，稱薛公，號(hào)孟嘗君。孟嘗君在薛時(shí)，廣泛招納賓客，達(dá)3000余人。秦昭王聽(tīng)說(shuō)孟嘗君的賢德，欲求見(jiàn)孟嘗君。孟嘗君入秦后，被任為相。后來(lái)秦昭王聽(tīng)信讒言 ，囚禁孟嘗君并預(yù)謀殺害他。孟嘗君在門客的協(xié)助下 ，逃回齊國(guó) 。孟嘗君回到齊國(guó)之后，任為齊相。他堅(jiān)持主張聯(lián)合韓魏牽制楚國(guó)，并發(fā)展合縱抗秦的勢(shì)力。后來(lái)遭人誣告而為齊王所懷疑，謝病歸老于薛。后因日益驕奢的齊王仍想除掉他，只得又逃到魏國(guó)，被魏昭王任命為魏相。他主張聯(lián)合秦國(guó)、趙國(guó)與燕國(guó)，共同討伐齊國(guó)，使戰(zhàn)國(guó)形勢(shì)為之一變。齊王死后，孟嘗君返國(guó)，中立于各諸侯國(guó)之間。