古人很講究禮儀，從春秋開始大國在儒家的游說下，都開始以儒家思想作為治國學(xué)說，論語中“禮讓”便可以說明當(dāng)時大諸侯國所信奉的禮儀，即便是打過戰(zhàn)小國，出于禮數(shù)，大國國君仍需派遣禮儀司甚至親自接見對方的拜使。中國是禮儀之邦，無論是戰(zhàn)爭還是和平時代，中國人都很注重表行禮儀。

春秋時期諸侯派出的外交使節(jié)是不可侵犯的。公元前596年楚國派出申屈出使齊國，楚莊王特意囑咐不要從宋國經(jīng)過。宋國執(zhí)政華元聽說了，覺得這是對宋國的莫大侮辱，就設(shè)伏擊殺死楚國使者。楚莊王為此“投袂而起”，出動大軍包圍宋國國都整整9個月。宋國派出使者到晉國告急，晉國上一年剛被楚軍打敗，不敢冒與楚國全面沖突的危險，只是派解揚為使者勸宋國堅守，不要投降。解揚經(jīng)過鄭國，被鄭國抓起來交給楚國。楚莊王親自接見解揚，企圖買通他，要他向宋軍喊話，說晉軍不再提供救援，斷絕宋軍的希望，解揚不同意。經(jīng)楚莊王幾次威逼利誘，解揚才答應(yīng)下來。可是當(dāng)解揚來到了望城中的樓車上，就大聲疾呼，說晉國援軍不日就到，請宋國無論如何要堅持下去。

楚莊王大怒，解揚說：“我答應(yīng)你的條件只是為了實現(xiàn)使命，現(xiàn)在使命實現(xiàn)了，請立刻處死我。”楚莊王無話可說，反而釋放他回晉國。長期圍困而無戰(zhàn)果，楚莊王打算退兵，可申屈的父親攔在車前，說：“我兒子不惜生命以完成國王的使命，難道國王要食言了嗎？”楚莊王無言以對。申屈父親建議在宋國建造住房、耕種土地，表示要長期占領(lǐng)宋國，宋國就會表示屈服。宋國見楚軍不肯撤退，就派華元為使者來談判。華元半夜里潛入楚軍大營，劫持了楚軍統(tǒng)帥子反，說：“我的國君要我為使者來談判，現(xiàn)在城內(nèi)確實已是‘易子而食，析骸以爨’，但是如果訂立城下之盟則情愿舉國犧牲。貴軍退到三十里外，我國唯命是聽。”子反就在睡床上保證做到。第二天報告了楚莊王，楚軍真的退30里外，和宋國停戰(zhàn)，雙方保證不再互相欺瞞，華元作為這項和約的人質(zhì)到楚國居住。

后世將這一交戰(zhàn)規(guī)則稱之為“兩國交兵，不斬來使”。歷史上最著名的戰(zhàn)時兩國使節(jié)以禮相見的故事是“彭城相會”。450年南朝劉宋與北魏發(fā)生戰(zhàn)爭，劉宋發(fā)起北伐，先勝后敗，戰(zhàn)略據(jù)點彭城被包圍。江夏王劉義恭率領(lǐng)軍隊死守彭城(今徐州)，北魏太武帝想一舉打過長江，派出李孝伯為使節(jié)進彭城勸降。

劉義恭派了張暢為代表與李孝伯談判。兩人都是當(dāng)時的“名士”，互相代表各自的君主贈送禮品，盡管處在極其殘酷的戰(zhàn)爭環(huán)境，但他們在談判中卻仍然是文質(zhì)彬彬、禮貌周全。這次談判本身并沒有什么實質(zhì)性的結(jié)果，可雙方的禮節(jié)及言辭，一直被后世譽為戰(zhàn)場佳話。