愍周皇后(1611年—1644年)，明思宗崇禎皇帝的皇后。甲申國(guó)變，于坤寧宮自盡殉國(guó)，與崇禎帝合葬于思陵。孫承恩《思陵典禮記》記載：“后生辛亥(即1611年)三月二十八日子時(shí)。”“初為信王妃，曉書畫，亦諳藥性，在潛邸，與上甚和莊，既冊(cè)立，協(xié)謀去魏逆，稱賢功。”

摘自樊樹志《崇禎傳》

朱由檢的皇后周氏，蘇州人，父親周奎，母親丁氏是周奎的繼室，家境清貧，周氏年幼時(shí)就操持家務(wù)。遷居北京后，周奎在前門大街鬧市，以看相算命謀生。天啟六年(1626)，當(dāng)時(shí)的信王朱由檢為了大婚挑選王妃時(shí)，主持后宮事務(wù)的懿安皇后，以長(zhǎng)嫂代母的身份，從眾多候選人中挑選了周氏。朱由檢即位以后，周氏就由信王妃晉升為皇后。

由于她出身貧寒，又在藩邸(信王府)生活過一段時(shí)間，始終保持平民本色。清初歷史學(xué)家張岱在《石匱書后集》中，這樣描述周皇后：在后宮常常身穿布衣，吃素食，與皇帝一起提倡節(jié)儉，一切女紅紡織之類事務(wù)，都親自動(dòng)手。張岱的這些話，并非毫無根據(jù)的阿諛奉承之詞，這從周氏在后宮設(shè)置二十四具紡車，教宮女紡紗一事，可以得到印證。《崇禎宮詞》稱贊她“有恭儉之德”，親自操持家務(wù)，身穿舊衣服，把后宮治理得井井有條。員分百二領(lǐng)璇宮，撙節(jié)咸資內(nèi)教功。三灑親蠶重浣服，擬將恭儉贊王風(fēng)。所謂親自操持家務(wù)，還包括親自燒飯。天啟七年(1627)朱由檢剛剛登極時(shí)，由于魏忠賢專權(quán)，形勢(shì)十分險(xiǎn)惡，懿安皇后(即朱由檢的皇嫂)秘密告誡：不要吃宮中的食物，朱由檢是帶了家中的麥餅進(jìn)宮的。進(jìn)宮后，還得提防魏忠賢買通御膳房下毒暗害，飲食全由周皇后親自操作。這件事看起來有點(diǎn)不可思議，卻是確鑿無疑的事實(shí)，許多野史都有記載。一個(gè)能夠燒飯洗衣、紡紗織布的皇后，不能說絕無僅有，至少是罕見的。

皇帝與皇后之間情深誼篤，“上重周后賢，伉儷恩甚備”，看來是真實(shí)的寫照。《崇禎宮詞》有一首這樣寫道：湘管揮來口授余，儼然村校接天居。何當(dāng)一頓童蒙膝，遂揭雞竿下赦書。說的是這么一件事：有一個(gè)年僅十一歲的小太監(jiān)秦某，在坤寧宮侍候皇后。有一天，皇后問他是否識(shí)字，秦某回答不識(shí)字。皇后就教他識(shí)字，少頃考問，秦某全部忘記，被罰跪階下。皇帝見了笑著說：我請(qǐng)求先生寬恕他，如何？皇后佯裝嗔怒說：壞了學(xué)規(guī)。秦某謝恩而起。透過這種日常生活細(xì)節(jié)，人們似乎可以看到皇帝、皇后之間那種尋常夫妻談笑諧謔之情。

摘自《中國(guó)歷代秘聞?shì)W事》(明朝篇)

周皇后年幼之時(shí)，就已經(jīng)展現(xiàn)出驚人的美貌和柔婉的個(gè)性，深得家人的喜愛，被奉為掌上明珠。周皇后早年在家時(shí)，有一次被文士陳仁錫瞧見，陳仁錫驚嘆周氏的美貌，對(duì)她 的父親說，“君女天下貴人。”陳仁錫便教授周氏《資治通鑒》和經(jīng)史之書。因此，周皇 后知書達(dá)禮，頗通文墨。崇禎也極好讀書，各處宮室寶座左右，都遍置書籍，坐即隨手翻閱，他還常作四書八股文出示群臣，并頒行天下，士子們爭(zhēng)相傳誦。拍馬屁的大臣還寫文稱贊崇禎皇帝有書生風(fēng)度。崇禎自己也非常驕傲，認(rèn)為自己即使不當(dāng)皇帝，肯定也是天下名士，輕而易舉的就能金榜題名。書生風(fēng)度的崇禎帝自然對(duì)才色雙絕的周皇后寵愛無比，視為紅顏知己。

周皇后果然沒有辜負(fù)當(dāng)初選她為妃的劉太后的希望，入主六宮以后，即以瘦弱單薄的身軀擔(dān)任起治理后宮的重任。她儀態(tài)萬方，天生威嚴(yán)，在宮中威望很高。而且她生性簡(jiǎn)樸，剛一人宮就著手裁減宮中用度，撤消不必要的費(fèi)用。崇禎一朝內(nèi)亂外患接連不斷，周皇后就常常勸崇禎皇帝要愛惜百姓，安定人心，再團(tuán)結(jié)對(duì)外。而且她還勸說崇禎皇帝要寬以待人，善待臣民百姓。可是崇禎固執(zhí)自負(fù)，根本聽不進(jìn)周皇后的勸告，總是覺得全天下的人都辜負(fù)了他。因?yàn)楫?dāng)時(shí)四處用兵，軍費(fèi)緊張。周皇后關(guān)心著國(guó)家社稷，也常常拿出自己的私蓄和宮中節(jié)省下來的費(fèi)用充作軍費(fèi)，崇禎對(duì)周皇后的深明大義十分感激。

崇禎八年以后，各路起義軍迅速壯大，嚴(yán)重威脅了明王朝的統(tǒng)治，關(guān)外的后金(即后來的大清)大軍也在虎視眈眈，伺機(jī)而動(dòng)。崇禎皇帝為了朝廷上的政事和緊急的軍情憂心不已，堅(jiān)持茹素理政，因?yàn)檫^于勞累，日漸憔悴。周皇后看在眼中，急在心中，可是又知道皇帝不聽勸，假稱崇禎皇帝的親生母親李純皇太后托夢(mèng)給她，勸皇帝要注意身體，增強(qiáng)飲食。另一方面，皇后又在宮中提前置辦好美食，等皇帝回宮后享用。崇禎皇帝回到后宮，見到如此情景，知道皇后為了自己費(fèi)盡了心思，又想朝政的混亂，兩人不禁相對(duì)而泣。

盡管崇禎皇帝殫精竭慮的想挽回?cái)【郑菂s已經(jīng)無力回天，明王朝的滅亡之日一天天逼近了。崇禎十七年三月十八日，李自成的起義軍終于突破重重險(xiǎn)阻，來到了北京城下 。許多文武大臣望風(fēng)而逃，逃不掉的就投降了義軍，被派去監(jiān)軍守城的太監(jiān)更是見利忘義，大開城門，迎闖王軍隊(duì)進(jìn)城。崇禎皇帝眼見大勢(shì)已去，想逃出城去又告失敗，無奈之下，他回到后宮，見了周皇后，痛苦地說道：“如今大勢(shì)已去，不可挽回，你是一國(guó)之母，絕不能受辱，還是盡快自盡吧！”周皇后聽了，也早知道會(huì)有這一天，只是跪在地上向皇帝告別痛哭著說：“我服侍陛下十八年了，可陛下從來不肯聽我一句勸，以致有今日，我能夠以身殉國(guó)，也沒有什么可說的了！”話說完，她撫著三個(gè)皇子又哭了一會(huì)兒，就毅然決然地轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，把門鎖上了。一會(huì)兒，屋內(nèi)的宮女 出來報(bào)告說，皇后已經(jīng)遵旨自盡了。崇禎皇帝到這時(shí)想起多年的夫妻之情，也不禁悲痛的涕淚橫流。他又命令三個(gè)皇子迅速改穿便裝逃出宮去，其他妃子則一律賜死。然后他自己直奔皇宮后面的煤山自盡了。

周皇后這明王朝的末代皇后，生前深明大義，勤于治家，贏得天下人民的愛戴，當(dāng)國(guó)家危急之時(shí)，又以身相殉，其悲壯凄美的一生，真是讓人不能不由衷感嘆。