自孔夫子倡導“仁孝治國”以來，后世的帝王無不以“孝道”做幌子，尊奉“圣朝以孝道治天下”的管理格言。然做秀的多，真孝的少，在中國兩千多年的封建史上，也就有有限的幾個孝順皇帝值得一說，如《三國》中的孫權，對吳國太那是言聽計從，因為“孝”把周瑜的“美人計”都破壞了，弄了個賠了夫人又折兵。若說真正的孝，漢文帝劉恒可算是“孝”皇帝之冠。

憑什么說劉恒是中國歷史上最孝的皇帝呢？

劉恒大孝之名并非空穴來風，他扎扎實實做了幾件“前無古人，后無來者”的大孝事。

一、母有病親奉湯藥。劉恒的母親薄氏本是南方的吳國人，少時有一位叫許負的看相人曾說過她是大貴之命。她的命貴在哪呢？就貴在她與劉邦曾發生“一夜情”后生了劉恒，從此再也不受劉邦的寵愛。所謂“福兮禍兮”，不受劉邦的寵愛則躲過了嫉妒成狂的呂后的迫害(呂后曾害死了劉邦的四個兒子)，劉恒母子遠離皇城來到被封的代地，踏踏實實過起了雖相對貧寒但非常安穩的日子，薄氏是一位猶如孟母的賢德之人，教子有方，劉恒的學識修養大多受其母的影響。劉恒登基為帝后，薄氏臥病三年，劉恒不顧自己帝王的身份，常常目不交睫，衣不解帶，親自侍奉母親。母親所服的湯藥，他總要親口嘗過后，冷熱相宜才放心讓母親服用。作為一個皇帝，按說他只要發一道圣旨，不知有多少太監、宮女前來伺候，但他不，唯有如此，才顯示出他孝的真心。俗語說：“忠臣孝子人人敬，佞黨奸賊留罵名”。劉恒的做法得到了眾多臣子由衷的擁戴，輔佐他開創了“文景之治”的大好局面。

二、大孝天下惠蒼生。劉恒的孝，并非只針對他自己的母親，做為一個皇帝，萬民之主，他對普天之下的老人都心存孝道。一念之仁，博得萬民歡呼。他登基時第一道圣旨是“大赦天下”，這和其它的皇帝沒什么兩樣，他登基的第二道圣旨“定振窮、養老”、“令四方毋來獻”則是很多皇帝做不來的，這道圣旨表達了劉恒愛護百姓、體恤民情、關心老人的意愿：“對八十以上的老人，每人每月可以賜給米一石，肉二十斤，酒五斗;九十以上的老人，每人再加賜帛二匹，絮三斤。賜給九十歲以上老人之物，必須由縣丞(縣令的屬官，職權僅次于縣令)或者縣尉(僅次于縣丞)送達;其他由嗇夫(鄉的官吏)來送達。”代表國家向老人行孝，劉恒可說是首開先河。這么仁德的皇帝，人民怎么會不擁護呢？

三、成全孝道廢酷刑。劉恒本身是大孝之人，對孝子賢孫自然是惺惺相惜。兩千多年前有個著名的“緹縈救父”的故事，說的也是與劉恒有關的事：漢文帝時，有個讀書人叫淳于意，此人剛直不阿，不愿與腐敗的官僚為伍，辭去太倉令的官職做起了普濟天下的醫生，淳于意醫術高明，是著名醫師楊慶的徒弟。但事有疏漏，一次治病時得罪了一位有權勢的人，告他誤診害死人命，按當時的法律，淳于意當判“肉刑”，這是一種非常殘酷的刑罰，或臉上刺字，或割去鼻子，或砍去左足或右足，淳于意愁得了不得，這時他的小女兒淳于緹縈自告奮勇要解救父難，她隨父到長安，托人寫了一封奏章，到宮門口遞給守門的人。漢文帝聽說奏章系一個小姑娘所寫，倒也非常重視，奏章寫道：我叫緹縈，是太倉令淳于意的小女兒。我父親做官的時候，齊地的人都說他是個清官。這回他犯了罪，被判處肉刑。我不但為父親難過，也為所有受肉刑的人傷心。一個人砍去腳就成了殘廢;割去了鼻子，不能再安上去，以后就是想改過自新，也沒有辦法了。我情愿給官府沒收為奴婢，替父親贖罪，好讓他有個改過自新的機會。劉恒被勇敢的小姑娘的孝道所感動，招集大臣發布命令，廢除了殘忍的肉刑。緹縈救父美名揚，劉恒的仁德也隨之傳于四海。

中華歷史上有著名的“二十四孝”，漢文帝劉恒以皇帝的身份入選，是很不容易的。國家風氣如何，一把手的表現非常關鍵。漢文帝作為萬民之王，以孝治天下，提倡輕徭薄賦，與民休息，節儉敦樸，厚養薄葬，得到了廣大人民的擁護，靠仁孝的表率作用開創了中國第一個盛世“文景之治”，實現了中華的第一次騰飛，無疑給中華文化開了個好頭。劉恒，做為中國歷史上最孝順的皇帝，彪炳史冊也就成了必然。