現(xiàn)在，人們經(jīng)常用“破天荒”一詞來(lái)比喻前所未有的事情，第一次發(fā)生。追根溯源，“破天荒”這個(gè)詞起源于一個(gè)典故。

據(jù)五代文學(xué)家孫光憲著《北夢(mèng)瑣言·卷四》、學(xué)者王定保著《唐摭言·卷二》和宋代學(xué)者邵博著《邵氏聞見后錄》等書記載，在唐朝時(shí)，每逢大比之年，凡赴京參加進(jìn)士考試的舉人，均由地方解送赴京應(yīng)試，而當(dāng)時(shí)荊州地區(qū)每年都解送舉人赴京應(yīng)考，可連接四五十年沒有考中一人。于是人們便將荊州一帶稱為“天荒”，并把荊州解送的考生稱作“天荒解”。

“天荒”原指混沌未開的原始狀態(tài)，人們稱荊州一帶為“天荒”是諷刺那里四五十年間竟沒有一個(gè)舉人考中進(jìn)士。這種狀況一直持續(xù)到唐宣宗大中四年(公元850年)，這一年，荊州解送的應(yīng)試考生中，有個(gè)以“為文奇詭岸杰，自成一家”著稱的文人劉蛻(字復(fù)愚，后官至左拾遺)終于考中了進(jìn)士，破了“天荒解”，于是人們將此事稱為“破天荒”(宋《太平廣記卷·第二百五十一·詼諧七·關(guān)圖》：“唐荊州，衣冠藪澤，每歲解送舉人，多不成名，號(hào)曰‘天荒解’。劉蛻以荊州解及第，號(hào)為‘破天荒’”)。當(dāng)時(shí)魏國(guó)公崔鉉鎮(zhèn)守荊南，特別嘉獎(jiǎng)劉蛻“破天荒”錢七十萬(wàn)貫，以建“狀元府第”。劉蛻對(duì)此謝而不受，并在《謝書》中道：“五十年來(lái)，自是人廢;一千里外，豈曰天荒！”對(duì)“天荒”之說(shuō)提出異議與駁斥。(事見《太平廣記·卷第一百八十二·貢舉五·劉蛻》及《北夢(mèng)瑣言·卷四》、《唐摭言·卷二》和《邵氏聞見后錄》等)。

據(jù)蘇轍《補(bǔ)子瞻贈(zèng)姜唐佐秀才并引》(見《蘇轍集·欒城后集·卷三》)記載：蘇東坡貶居海南儋州時(shí)，瓊州(今瓊山市)人姜唐佐曾從學(xué)于蘇東坡半載。蘇東坡“甚重其才”，贊揚(yáng)他的文章“文氣雄偉磊落，倏忽變化”;言行“氣和而言遒，有中州人士之風(fēng)”。東坡遇赦離瓊時(shí)，贈(zèng)姜唐佐兩句詩(shī)，其中就用到了“破天荒”這個(gè)典故：“滄海何曾斷地脈，白袍端合破天荒”。蘇東坡還對(duì)姜唐佐說(shuō)：“異日登科，當(dāng)為子成此篇”。不久，唐佐果然中舉，成為海南歷史上第一個(gè)舉人。