太上皇，通常是指皇帝的父親，但也有例外。如，隋煬帝曾被孫子楊侑尊為太上皇，武則天曾被兒子唐中宗尊為太上皇，遼末帝曾被女婿屈出律尊為太上皇，明英宗曾被弟弟明代宗尊為太上皇?；蜃鎸O，或母子，或翁婿，或兄弟，雖然不是傳統(tǒng)的父子關(guān)系，但這些太上皇至少在輩分上還算恰當(dāng)。相比之下，晉惠帝司馬衷也曾當(dāng)過(guò)太上皇，不過(guò)，把他稱作太上皇的下一任皇帝，既不是他的孫子、兒子，也不是他的女婿、兄弟，而是比他高出兩輩的叔祖司馬倫。司馬衷堪稱中國(guó)歷史上輩分最低的太上皇。

司馬衷(259~306年)，晉武帝司馬炎次子，晉二世。司馬衷即位后，因“愚劣”且缺乏理政能力，故而先受制于權(quán)臣楊駿，后掣肘于皇后賈南風(fēng)。賈南風(fēng)不僅相貌極丑，權(quán)欲極強(qiáng)，而且生性兇狠狡詐。元康元年(291年)，賈南風(fēng)聯(lián)合楚王司馬瑋、汝南王司馬亮圍殺太尉楊駿，廢掉太后楊芷，一舉鏟除太后一黨，并與司馬亮組成聯(lián)合政府。旋即，賈南風(fēng)矯詔，先讓司馬瑋殺掉司馬亮，又借擅殺大臣之罪處死司馬瑋，進(jìn)而獨(dú)攬大權(quán)。賈南風(fēng)這種借刀殺人、卸磨殺驢的卑鄙做法，引起了宗室的不滿。

元康九年(299年)十二月，賈南風(fēng)又設(shè)計(jì)將太子司馬遹廢為庶民，幽禁于金墉城。太子無(wú)罪被廢，朝野嘩然。永康元年(300年)初，一部分擁護(hù)太子的朝臣與當(dāng)時(shí)握有軍權(quán)的趙王司馬倫密謀，準(zhǔn)備“廢賈后，復(fù)太子”。司馬倫是個(gè)見(jiàn)利忘義的家伙，《晉書》稱他“素庸下，無(wú)智策”，一聽(tīng)說(shuō)有好處，便答應(yīng)下來(lái)。但是，心腹孫秀卻建議“且緩其事，賈后必害太子，然后廢后，為太子報(bào)仇”，這樣既能“立功”，又能“免禍”，司馬倫遂按兵不動(dòng)。不久，孫秀派人行離間計(jì)，促使賈南風(fēng)殺死了太子。

永康元年(300年)四月，趙王司馬倫以為太子復(fù)仇為名，帶兵沖入宮廷，先控制了司馬衷，后賜死了賈南風(fēng)。司馬倫是司馬懿第九子，司馬昭的弟弟，按輩分是司馬衷的叔祖。作為宗室，司馬倫應(yīng)當(dāng)為司馬衷保駕護(hù)航。但是，司馬倫卻矯詔“自為使持節(jié)、大都督、督中外諸軍事、相國(guó)，侍中、王如故”，體制依照司馬懿、司馬昭輔佐曹魏之故事，“置左右長(zhǎng)史、司馬、從事中郎四人、參軍十人，掾?qū)俣恕⒈f(wàn)人”。八月，司馬倫又要求“加九錫，增五萬(wàn)戶”。作為傀儡，司馬衷只能就范。

永康元年(300年)十一月，司馬倫讓司馬衷立羊獻(xiàn)容為皇后。羊獻(xiàn)容是孫旗的外孫女，而孫旗則是司馬倫心腹孫秀的本家。司馬倫此舉，就是要通過(guò)安排一個(gè)對(duì)自己有利的皇后，進(jìn)而牢牢掌握內(nèi)外大權(quán)，繼而謀篡帝位。當(dāng)一切組織準(zhǔn)備和輿論準(zhǔn)備做好之后，司馬倫便“矯作禪讓之詔”，并發(fā)動(dòng)心腹“逼奪天子璽綬”。永康二年(301年)正月，司馬倫稱帝，改元建始。為了掩飾篡逆行徑，司馬倫為司馬衷送上一頂“太上皇”冠冕，即《晉書·惠帝紀(jì)》中記載的“遷帝于金墉城，號(hào)曰太上皇”。

金墉城，是西晉王朝專門用來(lái)囚禁后妃宗室的冷宮。關(guān)押期間，司馬衷身邊只剩下“鹵簿數(shù)百人”，各種供給待遇也很差。為了防止死灰復(fù)燃，司馬倫“使張衡衛(wèi)帝，實(shí)幽之也”。司馬倫篡位后，為籠絡(luò)朝臣大肆封官晉爵，“文武官封侯者數(shù)千人”，甚至“奴卒斯役亦加以爵位”。當(dāng)時(shí)規(guī)定，王侯大臣都戴用貂尾裝飾的帽子，由于司馬倫封官太濫，一時(shí)間貂尾都不夠用，所以只好用狗尾來(lái)代替。于是，人們就據(jù)此編了兩句民謠“貂不足，狗尾續(xù)”用來(lái)諷刺朝廷，成語(yǔ)“狗尾續(xù)貂”就出自這里。

司馬倫的皇？寶座還沒(méi)焐熱，就遭到了齊王司馬囧、成都王司馬穎、河間王司馬颙等幾位王爺?shù)穆?lián)合反對(duì)，雙方酣戰(zhàn)兩個(gè)多月，死傷十萬(wàn)人。永康二年(301年)四月，司馬倫兵敗，被迫寫下退位詔書，百官又到金墉城迎回司馬衷復(fù)位。司馬倫前后共當(dāng)了一百天皇帝就被趕下了臺(tái)，一場(chǎng)叔祖稱孫子為太上皇的鬧劇宣告結(jié)束。司馬衷雖然重新登上皇位，但經(jīng)過(guò)這次篡位事件，其威信更加掃地，最終淪落為宗室諸侯王爭(zhēng)奪和利用的政治工具。光熙元年(306年)十一月，司馬衷被東海王司馬越毒死，享年48歲。