文夕大火于1938年11月13日凌晨發(fā)生在長(zhǎng)沙。因應(yīng)日寇的進(jìn)犯，國(guó)民黨當(dāng)局采用焦土政策，制定了焚燒長(zhǎng)沙的計(jì)劃。但在計(jì)劃正式實(shí)施之前，一系列偶然因素卻讓這場(chǎng)火災(zāi)變得完全不受控制，最終導(dǎo)致長(zhǎng)沙30000多人喪生，全城90%以上的房屋被燒毀，經(jīng)濟(jì)損失約10億元。也讓長(zhǎng)沙與斯大林格勒、廣島和長(zhǎng)崎一起成為第二次世界大戰(zhàn)中毀壞最嚴(yán)重的城市。是中國(guó)抗戰(zhàn)史上與花園口決堤、重慶防空洞慘案并稱(chēng)的三大慘案之一。

12日所發(fā)的電報(bào)代碼是“文”，大火又發(fā)生在夜里(即夕)，所以稱(chēng)此次大火為“文夕大火”。

1938年10月武漢失守后，日軍繼續(xù)南犯，湖南由抗戰(zhàn)的大后方轉(zhuǎn)變?yōu)榭谷盏那熬€。

11月9日日軍攻陷岳陽(yáng)，繼續(xù)向南推進(jìn)至新墻河北岸，湖北門(mén)戶洞開(kāi)。

在此嚴(yán)峻形勢(shì)下，10月下旬和11月上旬，蔣介石在長(zhǎng)沙兩次召集軍政會(huì)議，討論戰(zhàn)局問(wèn)題。因?qū)Υ_保長(zhǎng)沙缺乏信心，蔣介石指示實(shí)行“堅(jiān)壁清野”和“焦土抗戰(zhàn)”的方針，在長(zhǎng)沙淪陷前將全城焚毀。

11月7日，蔣介石在長(zhǎng)沙召開(kāi)的重要軍事會(huì)議上再一次指示：長(zhǎng)沙要實(shí)行“焦土抗戰(zhàn)”，如不守，必須徹底破壞，“不資敵用”。省政府主席張治中據(jù)此于11月10日召開(kāi)省府會(huì)議議決，由長(zhǎng)沙警備司令部第二團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)徐昆任放火總指揮，組織放火隊(duì)伍，準(zhǔn)備放火工具。放火時(shí)，以城南天心閣處舉火為號(hào)，全城統(tǒng)一行動(dòng)。

按此計(jì)劃，徐昆將警備第二團(tuán)以3人為一組，編成100個(gè)放火小組，分發(fā)放火器材，調(diào)集大量消防車(chē)，灌入汽油，作為放火車(chē)。11月12日上午9點(diǎn)左右，由衡陽(yáng)上行的火車(chē)宣布停開(kāi)。當(dāng)天下午，一些主要街道便堆放了大量易燃物。有些墻壁上用石灰寫(xiě)著“焦”字，或畫(huà)了其他縱火暗號(hào)，或用日文寫(xiě)著對(duì)敵宣傳標(biāo)語(yǔ)。幾乎同一時(shí)候，蔣介石限一小時(shí)到達(dá)的密令送到張治中手中：“長(zhǎng)沙如失陷，務(wù)將全城焚毀，望事前妥密準(zhǔn)備，勿誤！”隨后，張治中又接到蔣侍從室副主任林蔚的電話，內(nèi)容是“對(duì)長(zhǎng)沙要用焦土政策”。

當(dāng)時(shí)，“前線平靜”，敵我雙方還相持于新墻河以北，距長(zhǎng)沙還有100多公里。但是，焚城計(jì)劃已經(jīng)制定并通過(guò)，還成立了破壞長(zhǎng)沙指揮部。這天晚飯后舉行會(huì)議，宣布：今晚如發(fā)現(xiàn)北門(mén)方向出現(xiàn)火光時(shí)，全市即放火。而警察局在會(huì)后即通知各分局，“今晚有撤退的可能，要他們整裝待命。”然后，各項(xiàng)準(zhǔn)備工作加緊進(jìn)行。當(dāng)晚10點(diǎn)，引火汽油已分發(fā)到各防火單位班(小隊(duì))。12時(shí)，警備二團(tuán)、社訓(xùn)總隊(duì)均進(jìn)入了準(zhǔn)備位置。火燒長(zhǎng)沙的全部準(zhǔn)備工作均已就緒，長(zhǎng)沙大火已如箭在弦上，一觸即發(fā)了。

這是一段焦灼的等待。11月13日凌晨2時(shí)許，南門(mén)某處突然起火。省保安處處長(zhǎng)徐權(quán)回憶，當(dāng)時(shí)他迅速得到士兵的報(bào)告，判斷是失慎。打電話找警察局文局長(zhǎng)，要求救火。不到一刻鐘，南門(mén)已經(jīng)3處起火。徐權(quán)判斷是放火。可麻煩的是消防隊(duì)走了，誰(shuí)能控制火勢(shì)？不多久，長(zhǎng)沙已是“全城火光沖天”。不多久，連天心閣也火光四射，接著全城起火。

據(jù)時(shí)任長(zhǎng)沙市市長(zhǎng)的席楚霖回憶，大火發(fā)生時(shí)，市民從睡夢(mèng)中驚醒，“面對(duì)熊熊烈火，上天無(wú)路，入地?zé)o門(mén)”。一些不能行走的傷病員被烈焰吞沒(méi);被大火逼得走投無(wú)路的婦幼老弱，或躲進(jìn)水缸，被活活煮死，或躲入防空洞，被烤焦致死。

大火從11月13日凌晨到17日，整整燃燒5天之久，(席楚霖《長(zhǎng)沙文夕大火前后》)全城街道、建筑90%被毀，直接死于火災(zāi)的有3000余人。據(jù)國(guó)民黨湖南省政府統(tǒng)計(jì)室編印的《湖南省抗戰(zhàn)損失統(tǒng)計(jì)》估計(jì)，大火造成的經(jīng)濟(jì)損失約10多億元，相當(dāng)于抗戰(zhàn)勝利后的1.7萬(wàn)億元。大火前長(zhǎng)沙30萬(wàn)人口已疏散90%，長(zhǎng)沙全城焚毀殆盡，此30萬(wàn)人頓成無(wú)家可歸的難民。據(jù)統(tǒng)計(jì)，至12月9日最后一次發(fā)放賑濟(jì)款，全市登記災(zāi)民共12.4萬(wàn)人，其中僅僅黎沌、螽斯港收容的孤兒即達(dá)815人.