在時下熱播的許多歷史題材電視劇中，經常會出現“諒他一個小小太監有何能為，自古宦官無成事”之類的臺詞，將宦官與太監混為一談。在現實生活中，也有很多人誤認為宦官和太監就是一回事。其實，宦官和太監是有區別的。

宦官和太監都是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員，這是他們的共同之處。“宦”，原是星座之名，宦者四星在帝座之西，所以就用“宦”來稱呼帝王身邊的服務人員。史書中亦把宦官稱為宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。宦官最初不全是“閹人”，它們的分水嶺是在東漢時期：東漢以前的宦官不全是“閹人”;東漢以后，宦官則全是被閹割掉生殖器、失去性能力的人了。《后漢書·宦者列傳序》中載有“宦官悉用閹人，不復雜調他士。”當時用“閹人”充當宮廷服務人員的主要原因是：后宮女眷較多，防止正常男侍出入而發生穢亂宮帷的丑事。在中國歷史上，比較有名的宦官有：“宦官宰相第一人”秦始皇時期指鹿為馬的趙高，東漢時期“斂財弄權亂漢宮”的張讓等。

遼代以前只有“宦官”而沒有“太監”。據史料記載，“太監”一詞最早出現于遼代。當時，政府機構中的太府監、少府監、秘書監中，都設有“太監”一職。不過這時的“太監”是一種官職，并非后來意義上的“太監”。因為是官職，所以“太監”也多有世襲。到了元朝，“太監”一職已升到二級官吏，官兒也不算小。

明代時，“太監”和“宦官”才變為專門為皇室服務群體的統稱。明太祖朱元璋稱帝后，為鞏固其政權，在全國范圍內設置了由十二監、四司、八局組成的二十四衙門。十二監的提領者被稱為“掌印太監”，這些“太監”均由宦官來擔任。官級小的稱為“少監”、“中監”，官階高的稱為“太監”。雖然明朝時“太監”必須由宦官來擔任，但宦官卻不一定是“太監”明廷規定，“太監”是宦官的頭頭，有品有級有俸祿。利益之下，必有所徒，明朝后期，太監“多如蟻陣”，最多時達十萬之眾，《日下舊聞考》中載：“都人生子，往往閹割，覬為中宮(太監)，有非分之福。”

清朝時，基本上就沒有“宦官”這個詞而只剩下“太監”了。袁世凱稱帝時，宮中仆役全部由女官擔任，太監全部被趕走，“太監”就此終結。

綜上所述，宦官和太監還是有區別的，千萬別混為一談。但不管他們有何區別，卻都是一個特殊的社會群體， “老無所養，死無與殯。”均是封建社會里一個被扭曲的社會群體。