慶親王奕劻，是晚清最后歲月中，權勢熏天的人物。清朝最后十年的首席軍機大臣，以及最后時刻的內閣總理大臣，都是他。當然，清朝的最后覆滅，也跟他力主推薦袁世凱復出，不無關系。袁世凱復出之后，逼宮讓清帝退位，奕劻卻沒了蹤影。所以，一直到他死，廢帝溥儀都恨恨不已。

但是，這個在滿人遺老眼里親手送了大清江山的家伙，在戊戌政變之后，一直是西太后最信任的人。晚清的宗室里，最有權勢的，算他一位。可以跟恭親王奕，光緒的生父醇親王奕譞兩位最近支王公平起平坐，而且在某些地方還過之。奕劻本是宗室疏族，父親還犯過事。這樣的宗室，在晚清車載斗量，能混碗飯吃，已經不錯了。但是他卻一點點爬了上去，由輔國將軍，貝子，貝勒，郡王，親王，最后成為世襲罔替的鐵帽子王。自己是首席軍機大臣，兒子載振，一個紈绔子弟，也做到了商部尚書。晚清最后幾年，外放的官員，不到他家送禮，即使得到了委任，也無法到任。門房的門包，都收到了他的死對頭，也深受西太后信任的岑春煊頭上。但即使岑春煊告到了西太后那里，他也依舊倒不了。兒子因為楊翠喜安，鬧得滿朝大嘩，他也紋絲不動。同樣受寵的晚清重臣岑春煊和瞿鴻禨(此人因為長得像同治，特別受老佛爺待見)恨不得食其肉，寢其皮，但一直到壽終正寢，他老人家都皮白肉嫩。

據說，西太后也知道這家伙貪腐，能弄錢，但他大旗不倒，是因為西太后覺得，還就得用他，不用他，滿人里面沒人可用。其實，這并非實情。晚清時節，滿人的確不中用，但找出幾個比奕劻強的，也不是不可能。朝里的那桐和朝外的端方，無論人品還是才能，都比老慶奕劻強得多。

奕劻圣眷不衰的原由，細說起來，大概有三條。其一，他跟西太后的關系近。西太后葉赫那拉氏這個人，在政治上并不昏庸，大事一般都能看明白。但惟獨任人唯親這一點，就是繞不過去。同治死后，她選光緒做接班人，在很大程度上是因為光緒的生母，是她的親妹妹。否則，她完全可以在恭親王府里，找個合意的人。醇親王奕譞和恭親王奕，都是她的夫君咸豐皇帝的兄弟，而奕的聲望，要比奕譞高得多。

同樣，戊戌政變之后，想要換掉光緒，找的大阿哥(儲君)，是端郡王載漪的兒子，在很大程度上，也是因為載漪的福晉，是她弟弟桂祥的女兒。而她之所以信任奕劻，第一條理由，是因為奕劻跟她弟弟桂祥，是兒女親家。弄了半天，西太后葉赫那拉氏真正信得著的人，都沒有離開她的娘家方家園。既然如此，她為何不干脆把弟弟桂祥直接提拔上來呢？這樣的事兒，過去朝代臨朝的太后常干的。正因為以前的太后干，她就不能干了。外戚專權，古來都認為是病。清朝的規矩又大，她臨朝稱制，已經違背了祖訓，因此，總是要拉一個宗室親王一起秉政，才會塞人之口。如果直接把自家兄弟提上來，別的不講，在滿人圈子里，她就混不過去。清朝是滿人一個族群，尤其是宗室親貴們的天下，不是她西太后一個人的天下。既要任人唯親，又要塞住人們悠悠之口，這也是她為人為政的訣竅。

其二，慶親王奕劻，也深得曹振鏞的真傳，比較會做官。第一條，永遠都不站錯隊。光緒親政之后，朝中實際上存在著帝后的二元權力結構。朝中大臣，不知不覺，就有個站隊的問題了。甲午戰敗，由于朝野上下都歸罪于西太后的干政，所以，在戊戌變法一開始，實際上帝后已經形成了對立的格局。所以站隊問題，就顯得格外的突出。翁同龢是西太后親選的同治的師傅，但在站隊卻出了問題。可是，奕劻卻在關鍵時刻，堅定地選擇站在太后一邊。袁世凱告發譚嗣同兵圍頤和園的圖謀，有資料表明，實際上不是告訴了榮祿，或者說不僅告訴了榮祿，而是告訴了奕劻。奕劻，才是戊戌政變的操盤人。

同樣，在戊戌政變之后，朝廷政策向后倒退的時刻，奕劻也是跟著西太后，亦步亦趨。西太后要剿義和團，他跟著喊剿。轉過來，西太后想利用義和團了，他就一句義和團的壞話不說了。跟著想要早點讓兒子繼位的載漪，瘋狂排外，完全放棄了自己負責的總理衙門的職責。據近代史學家孔祥吉考證，在義和團運動高潮的幾個月里，西太后頻繁地召見奕劻，召見次數比誰都多。所有圍攻使館、宣戰，包括殺害幾位溫和派大臣這樣的決策，都是西太后跟奕劻和載漪等人商議后做出的，至少，在商議中，奕劻沒有提出相反的意見，任憑事態一步步惡化。盡管奕劻本人未必喜歡義和團，但他卻無條件地跟著西太后走。一直到大禍鑄成，西太后倉皇西狩，跟在身邊的大臣中，也就老慶一個，而傳說最受西太后信任的榮祿，反倒被撇在了一邊。