我國(guó)各地過(guò)年都有貼門神的風(fēng)俗。最初的門神是刻桃木為人形，掛在人的旁邊，后來(lái)是畫成門神人像張貼于門。傳說(shuō)中的神荼、郁壘兄弟二人專門管鬼，有他們守住門戶，大小惡鬼不敢入門為害。唐代以后，又有畫猛將秦瓊、尉遲敬德二人像為門神的，還有畫關(guān)羽、張飛像為門神的。門神像左右戶各一張，后代常把一對(duì)門神畫成一文一武。

1.遠(yuǎn)古期

最早的門神，是用桃木雕刻成的兩個(gè)“桃人”，據(jù)說(shuō)，他們就是遠(yuǎn)古時(shí)期黃帝派來(lái)統(tǒng)領(lǐng)游蕩人間群鬼的兩位神將——神荼與郁壘的化身。除《山海經(jīng)》記載外，漢代諸書(shū)皆記載。

傳說(shuō)東海的度朔山（又名“桃都山”）上有一顆大桃樹(shù)，枝干盤曲三千里，樹(shù)下有兩個(gè)神仙，一個(gè)名叫神荼，一個(gè)名叫郁壘，他們是兄弟倆，均拿著葦索看守那些禍害人類的不祥之鬼，一旦捉住便綁了喂虎。后來(lái)，人們便用兩塊木板掛在門的兩邊用來(lái)驅(qū)鬼避邪。左扇門叫神荼，右扇門叫郁壘。

然而，真正史書(shū)記載的門神卻不是神荼、郁壘，而是古代的一個(gè)勇士叫做成慶的。在班固的《漢書(shū)廣川王傳》中記載：廣咱五(去疾)的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長(zhǎng)劍。

2.唐代

在唐代，又出現(xiàn)了一位門神鐘馗，他不但捉鬼，而且吃鬼，所以人們常在除夕之夜或端午節(jié)將鐘馗圖像貼在門上，用來(lái)驅(qū)邪辟鬼。傳說(shuō)鐘馗捉鬼的本領(lǐng)及威望比神荼、郁壘高得多。

鐘馗原來(lái)是陜西終南山人，少時(shí)即才華眾，唐武德(618—627年)中赴長(zhǎng)安參加武舉考試，僅因?yàn)橄嗝渤舐獩](méi)有中舉，于是惱羞成怒撞死在殿階上，唐高祖聽(tīng)說(shuō)后特別賜給紅官袍予以安葬。后來(lái)唐玄宗偶患脾病，請(qǐng)了許多醫(yī)救牿，效果不佳，宮廷上上下下都很著急。一天晚上唐玄宗睡著后，忽然夢(mèng)見(jiàn)一小鬼偷竊宮中財(cái)物，沿著殿墻邊逃跑，唐玄宗急忙喊叫捉拿，只見(jiàn)一位相貌魁偉的大丈夫跑上殿來(lái)，捉住小鬼，刳目而吃之。玄宗問(wèn)他是什么人時(shí)，他回答說(shuō)是“武舉不中進(jìn)士鐘馗”。唐玄宗醒來(lái)后，第二天病就好了，于是請(qǐng)來(lái)畫匠吳道子將鐘馗的像畫了下來(lái)，所畫之像與玄宗夢(mèng)所見(jiàn)一模一樣，玄宗大悅，將之掛于宮門之上，作為門神。

后來(lái)，道教吸收了這種信仰，常將鐘馗視作祛惡逐鬼的判官，于是鐘馗便成了道教驅(qū)鬼捉鬼的神將，此外，鐘馗在民間亦廣為流傳，民間流傳有鐘馗嫁妹、鐘馗捉鬼、鐘馗夜獵的故事。

3.元代及以后

秦瓊（又叫“秦叔寶”）和尉遲恭（又叫“尉遲敬德”），是門神中的武門神。大約元代以后，才祀之為門神，然而二人確是唐人。

相傳唐太宗身體不太好，寢宮門外有惡鬼耶魅號(hào)叫，六院三宮，夜無(wú)寧日。于是太宗將全部情況告訴眾大臣，秦叔寶上奏說(shuō)：“臣平生殺人如摧枯，積尸如聚蟻，何懼小鬼乎！愿同敬德戎裝以伺。”太宗準(zhǔn)奏，夜晚讓二人立于宮門兩側(cè)，一夜果然平安無(wú)事。太宗嘉獎(jiǎng)二人后，覺(jué)得整夜讓二人守于宮門，實(shí)在辛苦，于是命畫工畫二人像，全裝怒發(fā)，手執(zhí)玉斧，腰帶鞭練弓箭，一如平時(shí)，懸掛在兩扇宮門上，從此得以平息。直到元代人們才沿襲這種做法，奉二人為門神。

4.明清至民國(guó)期間

明清至民國(guó)期間的武門神在全國(guó)各地各有不同。如河南人所供奉的門神為三國(guó)時(shí)期蜀國(guó)的趙云和馬超。河北人供奉的門神是馬超和馬岱哥倆。冀西北則供奉唐朝時(shí)期的薛仁貴和蓋蘇。陜西人供奉孫臏和龐涓，黃三太和楊香武。重慶人供奉明朝末期“白桿軍”著名女帥秦良玉。而漢中一帶張貼的多是孟良、焦贊這兩條莽漢子。

不同門神的類別

捉鬼門神：多為神荼和郁壘，金雞和老虎。北京人舊時(shí)在臘月二十三日后，便貼門神、飾桃人、垂葦索、畫虎于門上，門左右置二燈，象征虎眼，以祛不祥、鎮(zhèn)邪驅(qū)鬼。

祈福門神：這種門神并非門戶的保護(hù)者，專為祈福而用，中心人物為賜福天官。也有劉海戲金蟾，招財(cái)童子小財(cái)神。

道界門神：北京民宅多不張貼，但在京道觀中有之，山門兩大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監(jiān)兵神君。

武將門神：通常貼在臨街的大門上，為了鎮(zhèn)住惡魔或?yàn)?zāi)星從大門外進(jìn)入，故所供的門神多手持兵器。如：刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、鞭锏錘爪、鐺棍槊棒、拐子、流星等。北京居民院門口的武將門神多為唐代名將秦瓊與尉遲恭。

文官門神：我國(guó)以文官作門神的不多，其中最有名的是包公和文天祥。

中國(guó)可以充當(dāng)門神的人物很多：

四大天王（佛教寺廟）

韋馱護(hù)法與伽藍(lán)護(hù)法（佛教寺廟）

張、黃、蘇、李四將軍（清水祖師廟）

王天君和馬天君（道教寺廟）

神荼和郁壘（源於《山海經(jīng)》，一說(shuō)《皇帝書(shū)》）

方弼和方相哼哈二將（主要用於佛寺或道觀）

秦瓊和尉遲恭（源於《搜神記》）

青龍（孟章神君）和白虎（監(jiān)兵神君）（道教）

趙云和馬超（河南）

馬超和馬岱（河北）

薛仁貴和蓋蘇文（河北北部）

孫臏和龐涓（陜西）

白起和李牧

扶蘇和蒙恬

秦三世和楚義帝

孟良和焦贊

燃燈道人和趙公明（源於《封神榜》）

姚期和馬武（源於《東漢演義》）

魏徵和徐茂功

賜福天官和劉海

加官神和晉祿神

和合二仙

玄壇真君與五路財(cái)神

魏徵

鍾馗（源於《唐逸史》）

關(guān)羽和關(guān)勝

關(guān)羽、關(guān)平和周倉(cāng)

徐延昭與楊波

裴元慶和李元霸（源於《說(shuō)唐演義》）

岳飛和溫瓊

岳云和狄雷

趙匡胤和楊袞

胡大海和常遇春

貼門神時(shí)，誰(shuí)在左誰(shuí)在右位置是固定的，不能隨意變動(dòng)。如貼錯(cuò)了，叫“反貼門神”，泗水有句俗話說(shuō)：“反貼門神左右為難。”按民間的說(shuō)法，若把門神的左右位置貼錯(cuò)了，一年中諸事不順，總感左右為難。