義和團，原名義和拳。這個自發的反帝團體產生于19世紀末，以設拳廠、練拳術的方式，組織群眾，反對外國教會。他的興起和發展與外國教會的滲入密切相關。易州義和團，雖因地處偏遠，興起較晚，存在時間較短，但也經歷了興起、發展和結束的整個過程，并在反對外國侵略勢力和清廷的欺壓斗爭中顯示了自己的威力。

鴉片戰爭打開了中國閉關自守的大門，尤其是“天津條約”和“北京條約”簽訂后，西方的教會再次獲得了到中國內地傳教的自由，內地的外國教會勢力得到了迅速發展。清光緒二十四年（1898），洋人借幫助清廷籌建盧保鐵路機會，大肆在該鐵路沿線擴大天主教活動范圍，易州城鄉的天主教勢力這時也逐步得到了發展。一些外國傳教士以建教堂發展教徒為名，指使骨干分子，強占良田，拆毀廬墓廟宇，甚至還有的拐賣人口，拉豪紳、土棍及刁橫之徒入教，魚肉百姓，人民憤恨至極。不少村鎮針鋒相對相繼鋪團。據原河北省文史館員張彩亭先生（清末優貢生）生前記載，光緒二十六年（1900）春，易州境內北橋頭村首先成立義和團，未及一年，相繼鋪團的已數十村。

易州義和團并非一處傳來，其南部由保定傳來，北部由淶水傳來，東部由定興之倉巨、曹村、石柱等村傳來；或有“山東老團”來易州秘密活動之蹤跡，如易州城南卓家莊一帶就有“大師兄擺擺手，卓老兄跟著走”等流傳。

由于清朝統治集團內部的矛盾，在載漪、剛毅等人得勢的時候，清西陵的宗室貴族、內務府官員以及綠營官兵也多介入了團務，附于“扶清滅洋”的大旗之下，此種情況，為其他州縣所罕見。

易州義和團又分紅團、黃團、藍團，皆以紅、黃、藍三色頭巾為記，各團人數不等，或20余人，或三四十人，或五六十人，團員大都是十七八歲至20歲年紀的青年。團內首領稱大師兄、二師兄或三師兄，此外，設老師一名，司賬一名。主持團務者稱團頭。

義和團之活動，搭棚請神叫“鋪團”，也叫“立壇口”，神棚多設于庵觀寺廟，內掛神像幔帳，供神如伏魔大帝關夫子、孫臏老祖、洪鈞老祖、三清圣像、西天如來以及真武大帝等。或用黃紙書寫神名，或用村社舊有燈棚神像，神棚懸掛對聯多為廟宇舊句，也有因時事而作之新聯，如北奇社義和團棚聯，為管事李培泗所寫：“壇祀諸神祈神庥，祐我神州萬里河山臻樂土，劍劈洋鬼除鬼蜮，殄殛鬼類千秋王化震寰球”，又如西關團神壇棚聯為后部營房差官揚從厚所寫：“萬祖千佛下九天澄清四海殛五鬼，七星百靈超三界安靖八荒掃二毛”。

各團制有團旗，團旗顏色依團名而定，旗為三角牙旗，上面八卦之坎字，團眾頭戴八卦巾，身穿八卦坎肩，帶兜肚，所束腰帶之顏色也與團旗相同。

團員所持武器，大多是刀、槍、叉、劍，還有少量的土槍、土炮和大抬桿。

凡進入壇內者，包括圍觀者在內，都不準吃蔥、韭、蒜等，據說吃了這些東西法術就不靈了，誰犯了這條就會當做“二毛子”拿問，所以，這一年蔥蒜大都爛在菜畦里了。

各團的團規大同小異，大致為“不準貪財，不準好色，不準徇私，不準為富欺貧”。

義和團練拳時，先由大師兄焚香，申表疏，請神降壇，請神時所念咒語叫贊，如“天靈靈，地靈靈，我請祖師來顯靈，一請唐僧豬八戒，二請沙僧孫悟空，三請關公來顯圣，四請馬超黃漢升，五請濟顛我佛祖，六請前朝冷于冰，七請飛鏢黃三太，八請韋陀顯威風，九請華佗來治病，十請山神滅洋兵，灌口二郎為后合，增福財神把糧供”，又如“奉請托塔李天王、金吒、木吒、哪吒三太子帶十萬天兵下界降魔，太上老君急急如律令”，念咒前漱口畫符洗手，念咒完畢伏地不動，霎時口吐白沫，一蹦即起，渾身哆嗦，口中發出“噓”“絲”的聲音，如練拳，便喊：“腿是腿，腳是腳”，或隨意舞蹈，或練少林“彈腿”，有時還不住叩頭，如中高村大師兄馮老美，因叩頭而致頭頂前部光禿無發。

義和團練武時要請神附體，請神時用刀砍肚，叫“赴刀”，先喊一聲“刀來”，持刀者舞動大刀，被砍者稱赴刀者，赤著上身，凡持刀者多為熟手，而且必須與赴刀者相配合，砍時，持刀者切而不可抹，酷似近日之硬氣功。團眾臨陣時先喝符，并以符貼胸，大呼“亂三絞四，乒乓噗哧”，喊畢出發，聲言符咒可避刀槍，團眾均迷信不疑。

光緒二十六年（1900）春，山東冠縣郭莊義和團教師索老香來易州探族人。他演習的禮儀很繁瑣，為易州團眾前所未聞，上香時要凈水漱口洗身，燒一支香，跪拜時先跪左腿，口念“膝下弟子，行道不明，乾坎艮震巽離坤，陰陽八卦向上尋，五方太君，南斗六星，北斗七星，疾疾有靈……”等等。所練義和拳中的“八大步”，據傳其內場中有反清復明的密語，如“木子刀兵動，牛八旗過江”，內場中還有絕密師傳《金剛家書》，分天、地、人三卷，抄本，數萬言。

義和團運動所需糧餉、開支，全是向富戶索要，名為“化齋”。聲言“遵者不入其門，違者合家不保”。如西陵義和團曾去南石樓村陳老宜家“化”糧食兩大車，保定府義和團大元帥周老昆曾向裴莊財主劉老蔭家索要黑豆兩石，豹泉團首李老存向南白馬羊財主索財糧大部。

易州除北董村（今北東村）外，無“紅燈照”組織，因而其人數甚少。北董村周家由一姑娘于該村的義和神壇對門搭棚演法，每天燒香打座，本村紳董有數人值班，如敬神名，還有一女子名喚馬趙氏，手持紅手帕，自言神附體，可以上天。北董村東十里的石柱村（屬定興縣），“紅燈照”人眾甚多，青年女子身著紅衣，腰束紅帛，頭包紅巾，手持折扇，揚言“手持紅燈可飄然騰空，燈籠落處便頓成火海，燒毀洋樓”。他們常與附近義和團互相配合，向洋教斗爭。石柱村由紅燈照戰士名孟昭容，庚子后出嫁西陵陳家，新婚夜盜匪數人入宅，孟氏持槍擊倒眾匪，又增資釋放，從此聞名鄉里。

各地義和團之間沒有統屬關系，如需聚會議事，常常利用“揭帖”傳約。其內容大同小異，除傳約共同戰事之外，多是宣傳洋人洋教的罪惡和義和團的宗旨與功績，因而，“揭帖”又是義和團大造輿論的一種工具，尤其是在義和團興起階段，起到了宣傳群眾，動員群眾的作用。易州義和團非常重視輿論準備工作。當時接到的外地“揭帖”多由京、津、保等地傳來。如“英吉利、美利堅，代代洋人犯海邊。自從義和鋪團后，洋鬼子見著心膽寒。大法國心膽寒，俄羅斯也悄然。法國快撤山東地，小日本就得離臺灣”“還我江山還我權，不怕火海與刀山，神仙附了凡人體，槍炮不鳴闖陣前”“勸奉教乃霸天，不敬神佛忘祖先，不下雨地發干，全是教堂遮住了天”。易州本地各團則盛傳“成立義和團，刀劍出了鞘，保護大清國，消滅天主教”“入了天主教，賽過虎狼豹，拍花剜心膽，拿去作春藥，官衙不敢管，怕把頂子掉”“拍花擾亂遍京城，失去親兒慈母驚，多少兒童藏戶內，可憐散館眾先生”。這種“揭帖”和傳言作用很大，光緒二十五年（1899）春，易州中高村民發現一外地人提紅布包路過，有可疑處，數名村民暗暗跟蹤，在村東馮家墳忽然看見該人檢點刀械，于是大聲呼喊緊追不放。當時人們為了防止洋教投毒，易州不少村趕修井棚井蓋，晚間加鎖，并由丁壯暗護，此類井棚或石井蓋，直保存到建國后。

由于洋教的逐步滲入和義和團的廣泛宣傳，易州義和團迅速興起，只要有一個村鋪團，附近村莊就積極響應，一個村鋪了團，大部分青壯年都主動參加。除淶、廣二縣外，易州所轄39社，皆先后鋪團，據后人統計，易州約有壇口60余處，涉及200余村莊，壇口分布，平原多于山區，要道多于僻鄉，參加者大多為貧苦農民、商販、工匠及不得志的知識分子和紳士，易州義和團興盛時，團員人數達5000余眾，其勢力遜于淶水，盛于廣昌。隨著義和團的迅速發展，一時聲威大震，不僅村民百姓支持，就連州城文武百官出城門路遇神棚時也必須下馬參拜，不敢坐轎騎馬大搖大擺而過，如有怠慢，就要受到懲罰。原知州竇以筠開始因散布誹謗義和團的言論，易州團總李必武當面警告他說：“竇造兒（竇的乳名），你要再瞎說，五爺（李必武自稱）要借你那有耳朵的香爐！”嚇得他直作揖賠罪才算了事。當時，易州城內有棠蔭書院，為明清兩代易州的最高學府，由翰林出身的高庚恩任山長，因雙峰村書院，由高兼課講學。高反對義和團，他曾與生員們講：“國家將興，必有禎祥，國家將亡，必有妖孽，義和團之起于魯冀，名曰紅團者，韓林兒白蓮紅巾之余孽也；名曰黃團者，張角黃巾之遺種也……，義和團之以扶清滅洋為標榜者，誘愚民而惑朝廷也，此輩愚氓，滅洋則不足，亂清則有余焉。”此類言語被雙峰團首趙某聞知后，稱高為二毛子，團眾殺高僮二人，其仆從、家屬逃散，高庚恩本人逃入易州城內清真寺，才幸免于難。為報救護之恩，爾后還為該寺題匾為“易水桃園”。

易州各地村民相繼鋪團后，大多表現了驅洋除惡的樸素意識，他們不僅反對洋人、洋教，也反對洋物。凡洋油（煤油）、洋火（火柴）、洋布（機織布）、洋煙（鴉片煙）等都列為焚燒對象，認為洋油可熏死人，洋火可爆炸，穿洋布可使皮膚中毒。而只有洋鬼子、二毛子才會吸洋煙，凡吸洋煙者非殺不可。他們還有戒煙咒語：“奉請如來佛，善除洋煙魔，韋駝，韋駝，速除妖魔，阿彌陀佛，阿彌陀佛”。一時嚇得吸鴉片者不敢犯戒，惟恐當作二毛子殺掉，但一些地主豪紳及官宦之家由于身世、地位及思想上的殊異，往往表現了狹隘的個人目的，或拖延不辦，或敷衍了事。如易州城內二道街回民張老才，因得罪了西關團首南城火神廟李小道士，怕其報復，就找本街回族紳董常老友等人籌建了“清真團”，并把州衙武器庫中的刀槍扛到清真寺附近，當得到洋人進京、李小道士戰死的消息后，馬上刀槍入庫，解散了清真團。易州城內大紳陳礽壽（曾任山東數任知縣、知州），開始反對鋪團，只暗中招募壯勇看家護院，直到鋪團風浪席卷易州時，才與城內名人魏錫三、陳俊卿等人在開元寺佯作鋪團，只喊不練，聞洋人陷天津就停止了。血山村武庠生曹萬世、文庠生袁藹堂坎肩鄰村義和團向財主“化齋”，為保護自家財產，立即在本村大廟鋪團，不數日，聞洋人進京即散。號稱直隸“三王”中的“婁山王家”王治仁，在朝廷任刑部員外郎，給易州親族寫信，不準本村鋪團，也不要與團為敵，在團教中持中立態度，但卻擴大地主武裝。此外，北高村財主張老秀、東北奇財主馬老云、中高村財主馮老廣以及裴山村馬氏、良崗村趙氏、白馬村張氏等，為了保護自身安全和財產，表面上都向義和團表現了友好，如，有的派人參加練拳，有的為義和團出大車，有的應付些錢糧，但都是一有風聲就收。神石莊村在拔貢趙萃軒、文童郭尚先等人策劃下，反對鋪團，該村郭姓為大戶，因而全村800多戶（包括大雁橋、柏木井、三合莊、北福地四村）無人敢于鋪團，少數人只好到外村參加義和團。

還有一點必須提及的是清西陵的“奉旨辦團”。易州境內葬有雍正、嘉慶、道光、光緒四帝，為保護陵墓，清廷在此地置有內務府、八旗、營房數十處，還設有泰寧鎮總兵保護。由于這種特殊原因，清廷內部的風吹草動都會迅速影響到守陵人員。光緒二十六年（1900）四五月間，河北義和團發展到高潮。保北的涿州、易州、淶水、定興、房山、新城、容城等地團眾3萬余人，由密熹和尚率領云集涿州，割斷了電線，燒毀了津保線上的高碑店、長辛店、豐臺等火車點，連慈溪太后的專用龍車也被燒毀。當時，清廷內部，端王載漪、軍機大臣剛毅等人得勢，以“剿之則禍起肘腋”為由，主張“撫而用之”。于是守護清西陵的官吏紛紛“廷師鋪團”，聲言“奉旨辦團”。西陵內務府郎中譚崇階人稱譚五老爺，曾任內務府旗營團首，其他如泰陵禮部、泰陵內務府、慕陵禮部、慕陵內務府、慕東陵禮部、慕東陵內務府、太平營八旗、慕陵八旗、內務總管衙門、東西王府、公府、后部漢軍差官營、泰寧鎮總兵署營、都司衙門綠營、游擊衙門綠營、紫荊關參將衙門綠營、易州城守營，以及南福地王爺陵守陵營等處，都辦起了義和團。這些“奉旨”辦起的義和團，雖也顯赫一時，但畢竟不同于其他義和團。他們鋪團的目的主要是以團制洋，維護清廷統治。一旦清廷對義和團改撫為剿之后，除八旗官員五雅爺全家自焚，以示義不可辱之外，均紛紛退縮，以求茍全，再無堅持之志，雖有數十名為“拳禍”丟官掉頭，只不過是廷內斗爭的陪葬品而已。