秦漢之前的中國古人是不穿真正意義上的褲子的，人們不論貴賤、不分男女，都是“上衣下裳”。所謂“裳”系“遮蔽下體的衣裙”，也就是說，古時男人也是穿裙子的。后來開始在裳下加御寒的脛衣之绔，“绔”在《說文》中解為“绔，脛衣也。”“脛”指小腿，“脛衣”是給小腿保曖的護套，左右各一，并無前后褲襠相聯，是廣義上的“開襠褲”。貴族富家子弟則用“紈”(細絹，很細的絲織品)做“绔”穿，這便是“紈绔子弟”的由來。所以，秦漢之前，人們在公共場合的坐姿只能“跪坐”， “箕坐”(兩條腿分開伸直坐)顯然是極不禮貌的行為，盤腿坐也是不太合適的。

而這種“開襠褲”主要流行于上層社會，當時的宮中及貴族女子大都是外穿“曲裾深衣”，內穿這種無襠的“脛衣之绔”。這一穿戴習慣，一直到西漢昭帝時才出現重大變革。當年，霍光為讓其外甥女上官皇后“擅寵有子”，曾令宮女們“皆為窮绔，多其帶。”。意思是禁止宮女們再穿“開襠褲”，而一律改穿“窮绔”。

此事記載于《漢書·孝昭上官皇后傳》，原文曰：

光欲皇后擅寵有子，帝時體不安，左右及醫皆阿意，言宜禁內，雖宮人使令皆為窮绔，多其帶，后宮莫有進者。

那么，“窮绔”究竟是什么樣的“褲”？

曾有人解釋“窮绔”系緊身內褲。但古時候，一般男女都不穿“底褲”(內褲)，故此解釋似乎不太相符。《中國全史·后妃史》對此的說法是“讓宮女們統統縫緊褲襠”。若這一說法成立，則“窮绔”應該是原來“開襠褲”基礎上的加襠緊襠之改良，可以算得上是一種連襠之褲。但“窮绔”與現代褲子可能仍有所不同。

需要說明的是，大概自趙武靈王后，華夏族已經有連襠的褲子。《史記·六國年表》有載：“趙武靈王十九年，初胡服。”說的是趙武靈王為適應騎馬作戰的需要，學胡人在軍隊中改穿短衣長褲，其褲式已與現代之褲相去不遠。但之后連襠褲主要還是作為軍裝由軍人穿著，在當時直至秦漢時期也僅限于軍隊或下層勞動者，上層貴族囿于傳統之禮，是不屑穿用的。

前述之“窮绔”便是借鑒胡服改良的有襠并在前后系帶的褲子。顏師古對此注引服虔說：“窮褲有前后襠，不得交通也。由于傳統的褲只是脛衣，而胡服之褲窮盡整個腿部，并把前后襠連接起來，故稱為'窮褲'”。

有學者研究指出，自漢昭帝上官皇后始，宮中女子才穿有襠之褲，并自下而上地逐漸流行起來。但直到魏晉南北朝、唐朝時，女人們才真正穿上了現代意義上的褲子，其坐姿也由跪坐變為盤坐與箕坐。