為了宣泄對某人的憤怒不滿之情，常會罵“不要臉”，意思是說這人不顧顏面，不知羞恥。但卻不會罵“不要面”，這是為什么呢？這主要是因為書面語和口語的不同。“面”屬于書面用語，多用于文學作品之中;相對而言，“臉”是口語，時常出現在口頭對話之中。比如我們在日常對話中會說洗臉、擦臉，卻很少說洗面、擦面。俗語說某人臉比城墻還厚，如果說成面比城墻還厚，便失去了口語生動活潑的效果。口語所要表達的意思，也可在書面中采用文學化的語言表達：比如不要臉在文學作品中，可以說成不顧顏面;洗臉亦可說成凈面等等。另外，“不要臉”在發音上擲地有聲，鏗鏘有力，比“不要面”硬朗得多。

其實，臉最早并不完全是口頭用語。明代之前的“臉”和“面”都是書面用語，經常出現在文學作品中。如唐代詩人岑參有詩：“岸花仍自羞紅臉”，白居易“猶抱琵琶半遮面”以及崔護“人面桃花相映紅”都將臉、面用進了文學詞句。后世才逐漸有了口語和書面語的區別。

臉和面現在的意思差不多，但在以前的意思卻是有差異的。臉是晚出的字，大約是魏晉以后才產生的，最初的意思就是頰，常常指婦女目下頰上可以施粉的部位。如白居易的《昭君怨》“眉銷殘黛臉銷紅”，指的就是這個部位。除此之外，“臉”在古代還有“瞼”的意思，也就是眼皮。南朝梁武帝《代蘇屬國婦》詩：“帛上看未終，臉下淚如絲。”這里的“臉”就指眼皮。而面的范圍要比臉大，包括整個頭的前部，臉只是面的一部分。隨著時間的演進，臉的語義逐漸擴大，跟面的意思基本一致了。

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俗語常說的“面子”，是指表面嗎？

“面子”的確有表面的意思，在有的方言中就將被褥面稱為面子，另外還有衣服面子、鞋面子等說法，意思相似，都是指物體的表面。面子既然有了表面的意思，逐漸發展出事情表面的意思也就不奇怪了，如《孽海花》中寫道：“西后雖然退居頤和園，面子上不干涉朝政……”這里的面子，就是事情表面的意思。

與此同時，面子的詞義沒有僅僅停留在“表面”上，它還發展出了體面、顏面的意思。面本來就指頭的前部，上面長著五官。人長得美丑，主要就看這張臉了，因此尊嚴、體面跟“面”掛鉤，是自然而然的事情。

自古就有好面子的人，石崇與王愷斗富就是一個爭面子的典型故事。石崇與王愷是晉武帝時人。石崇是靠著在荊州當地方官時，指使屬下搶劫商人而發家致富的。他后來一路高升，還位列九卿之一。王愷的姐姐則是晉武帝司馬炎的母親，他也就是晉武帝的親舅舅。作為皇親，王愷自然看不上平民出身的石崇，而石崇也不服憑借貴族身份而高人一等的王愷，因此二人暗中較勁兒，非要壓倒對方。王愷家用麥糖水刷鍋，石崇家就用石蠟當柴火煮飯;王愷用紫紗做成20公里的屏障，石崇就用錦鍛做成25公里的屏障;比來比去，總是石崇略占上風。王愷很不服氣，于是搬來武帝做后盾。為了幫助王愷獲勝，晉武帝贈給他一株二尺多高的珊瑚樹。王愷十分得意地拿到石崇家向石崇炫耀，誰知石崇順手拿出鐵如意，幾下就將珊瑚樹擊成碎片。王愷以為石崇是妒嫉所致，要抓他去見武帝。沒想到石崇卻輕松地說：“這沒什么可大驚小怪的，我現在賠給你就是啦。”他命仆從取出自家的珊瑚樹，別說二尺多高的了，就連三四尺高的也有六七株之多。王愷看得目瞪口呆，自知不是對手，這場面子比拼也就此告一段落.