自秦漢至明清，長(zhǎng)城沿線的許多關(guān)口成為農(nóng)、牧兩大經(jīng)濟(jì)、文化系統(tǒng)民族交易的場(chǎng)所或中心，有的逐漸發(fā)展成為長(zhǎng)城沿線的重要城鎮(zhèn)。長(zhǎng)城既保證了農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)、文化與畜牧業(yè)經(jīng)濟(jì)、文化的正常發(fā)展，又為二者的交流和相互補(bǔ)充提供了場(chǎng)所和方便;又起著調(diào)解兩種經(jīng)濟(jì)，使農(nóng)、牧業(yè)經(jīng)濟(jì)朝著主輔相互配合的方向發(fā)展的重要作用。因此，長(zhǎng)城不單純是曾起過(guò)將兩種經(jīng)濟(jì)、文化分割開(kāi)來(lái)的作用，還曾擔(dān)負(fù)著將兩種經(jīng)濟(jì)、文化緊緊系在一起的重任。秦漢之時(shí)，累計(jì)投入的兵民有近千萬(wàn)之眾。秦始皇在修筑長(zhǎng)城的同時(shí)，即著手加強(qiáng)邊境地區(qū)的開(kāi)發(fā)建設(shè)，揭開(kāi)了屯田戍邊、開(kāi)發(fā)邊區(qū)的序幕。漢代由于修筑長(zhǎng)城的時(shí)間較長(zhǎng)，曾有多人提出移民實(shí)邊的建議，這些建議先后被漢政府采納接受并組織實(shí)施。移民和戍守長(zhǎng)城的軍人一起，開(kāi)墾荒地進(jìn)行農(nóng)耕，不但加速了邊區(qū)的經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)，節(jié)省了政府的大量軍費(fèi)開(kāi)支，而且大大減少了長(zhǎng)途運(yùn)輸之苦，并將華夏文化遠(yuǎn)播四方。

在文化方面，長(zhǎng)城在中華民族多元一體格局的形成和發(fā)展上也起了重要作用。長(zhǎng)城的修建和戍守，長(zhǎng)城區(qū)域的爭(zhēng)戰(zhàn)使中國(guó)古代漢族和十幾個(gè)少數(shù)民族進(jìn)行了廣泛融合。漢宣帝甘露三年(前51年)，南匈奴歸漢，實(shí)現(xiàn)了中原農(nóng)業(yè)區(qū)的華夏漢族與北方畜牧民族的匯合，這便是中華民族的形成之始。建國(guó)以后在內(nèi)蒙古陰山一帶漢代城堡遺址的考古發(fā)現(xiàn)，說(shuō)明漢與匈奴的和平往來(lái)，并沒(méi)有完全被萬(wàn)里長(zhǎng)城和軍事堡壘所遮斷。唐代，唐太宗大破突厥軍后，使數(shù)十萬(wàn)降眾居住在邊境長(zhǎng)城沿線一帶，設(shè)置六個(gè)都督府，任命突厥人為都督。突厥人接受了漢族先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)和文化，進(jìn)一步加速了民族融合的步伐。金元時(shí)期，雁門關(guān)外由起初的“不植桑榆不種麻”，到后來(lái)的“生民何處不桑麻”，正反映了這一歷史的規(guī)律。明在長(zhǎng)城沿線開(kāi)放“馬市”，表現(xiàn)了漢蒙互相依存、漸趨融合的密切關(guān)系。清政府采取懷柔政策，進(jìn)一步促進(jìn)了長(zhǎng)城一帶的民族大融合。

長(zhǎng)城是世界古代史上最偉大的軍事防御工程，它并非簡(jiǎn)單孤立的一線城墻，而是由點(diǎn)到線、由線到面，把長(zhǎng)城沿線的隘口、軍堡、關(guān)城和軍事重鎮(zhèn)連接成一張嚴(yán)密的網(wǎng)，形成一個(gè)完整的防御體系。軍堡、關(guān)城和軍事重鎮(zhèn)這個(gè)體系具有戰(zhàn)斗、指揮、觀察、通訊、隱蔽等多種功能，并配置有長(zhǎng)駐軍隊(duì)的點(diǎn)線結(jié)合防御工程整體。長(zhǎng)城所體現(xiàn)出的軍事防御思想，在軍事發(fā)展史上有重要地位。長(zhǎng)城的產(chǎn)生和發(fā)展和中國(guó)古代的整個(gè)軍事發(fā)展同步前進(jìn)，對(duì)于研究古代軍事作戰(zhàn)思想形成和發(fā)展具有重要意義。秦皇漢武，包括明初，無(wú)不是在主動(dòng)出擊、軍事上取得壓倒優(yōu)勢(shì)時(shí)修建長(zhǎng)城的。這說(shuō)明，修筑長(zhǎng)城既是一種積極防御，又是積蓄力量、繼續(xù)進(jìn)取的謀略。

修筑長(zhǎng)城，是針對(duì)西北邊地實(shí)情所采取的積極措施，是化被動(dòng)為主動(dòng)。需要要強(qiáng)調(diào)的是，長(zhǎng)城的防御作用不是一般人以為的“不被攻陷”;其真正的用處在于——入侵者或許能集中力量偶爾攻破一兩個(gè)關(guān)口、闖入內(nèi)地，但只要整段長(zhǎng)城還駐守有強(qiáng)勁的軍隊(duì)，入侵者就始終面臨被阻擊、伏擊而無(wú)法回家的危險(xiǎn);尤其是，長(zhǎng)城扼住了燕山和太行山北支各個(gè)交通要道，游牧民族的騎兵縱然破關(guān)而入，但只能對(duì)內(nèi)地實(shí)施騷擾，而他們的后勤根本無(wú)法通過(guò)關(guān)口輸送進(jìn)來(lái)，故而無(wú)法在內(nèi)地立足、從而動(dòng)搖中華帝國(guó)的根基。癬疥之疾再重，也侵入不到膏肓，這是長(zhǎng)城存在的根本意義。

在長(zhǎng)城出現(xiàn)的2000多年來(lái)，以長(zhǎng)城為中心，南北文化的交流始終沒(méi)有停止過(guò)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，趙武靈王修建趙長(zhǎng)城，號(hào)召國(guó)人學(xué)習(xí)“胡服騎射”，進(jìn)行南北文化交流。秦漢時(shí)期，長(zhǎng)城南北文化進(jìn)行了空前的對(duì)話與交流，在長(zhǎng)城沿線發(fā)現(xiàn)的秦權(quán)、詔版，內(nèi)蒙和林格爾漢墓壁畫(huà)、單于和親瓦當(dāng)，還有聞名遐爾的昭君墓等，均是南北文化交流融合的見(jiàn)證。在長(zhǎng)城地區(qū)的文化帶里，遺留下來(lái)眾多的名勝古跡，諸如敦煌、云岡石窟、麥積山、萬(wàn)佛堂石窟壁畫(huà)、雕塑;元代居庸關(guān)云臺(tái)、金代的盧溝橋以及金中都、元大都遺址與出土的文物等，都體現(xiàn)了文化交流的特點(diǎn)，同時(shí)也記載著中華民族歷史上文化的輝煌。

長(zhǎng)城對(duì)于世界了解中國(guó)，中國(guó)走向世界都有不可替代的作用。早在漢朝長(zhǎng)城就在中西文化的交流也起到了很大的促進(jìn)和保護(hù)作用。自從漢武帝派張騫出使西域諸國(guó)之后，遂以長(zhǎng)城要塞為根據(jù)地，開(kāi)辟和維護(hù)著東起漢朝首都長(zhǎng)安(今西安)，西到大秦(地中海東岸一帶)全長(zhǎng)2萬(wàn)余里的交通干道，這就是著名的“絲綢之路”。幾千年來(lái)，中外友好使團(tuán)頻繁往來(lái)于這條古道上，中外文化在此融合、交流，直到今天仍在發(fā)揮著作用。許多外國(guó)人知道中國(guó)是從長(zhǎng)城開(kāi)始的，長(zhǎng)城是世界上其它國(guó)家人民了解中國(guó)歷史、中國(guó)文化、中華民族的一個(gè)最好的切入點(diǎn)。萬(wàn)里長(zhǎng)城這一凝結(jié)著中華民族幾千年的智慧與力量的宏偉建筑，在人類歷史上留下的寶貴遺產(chǎn)。1987年聯(lián)合國(guó)教科文組織正式將萬(wàn)里長(zhǎng)城定為世界文化遺產(chǎn)，證明長(zhǎng)城所具備的歷史文化和人文價(jià)值已被世界所承認(rèn)，長(zhǎng)城既是中國(guó)的，也是世界的。

長(zhǎng)城以其雄偉的氣勢(shì)和博大精深的文化內(nèi)涵，吸引著歷代文人名士，以長(zhǎng)城為題材創(chuàng)作了大量的文藝作品，其中唐代的“邊塞詩(shī)”尤為典型。如李白的“長(zhǎng)風(fēng)幾萬(wàn)里，吹度玉門關(guān)”，王昌齡的“秦時(shí)明月漢時(shí)關(guān)，萬(wàn)里長(zhǎng)征人未還”，王維的“勸君更進(jìn)一杯酒，西出陽(yáng)關(guān)無(wú)故人”，岑參的“忽如一夜春風(fēng)來(lái)，干樹(shù)萬(wàn)樹(shù)梨花開(kāi)”等名句，千載傳誦不絕。孟姜女送寒衣的歌詞至今還廣泛傳唱著。唐以下的宋、元、明、清以及近現(xiàn)代，均有不少詩(shī)人詞人名人，路經(jīng)或登臨長(zhǎng)城，有感于長(zhǎng)城的修筑、作用，以及長(zhǎng)城兩側(cè)的壯美河山等，揮毫寫(xiě)出了名篇佳作，迄今仍廣為流傳，大大豐富了長(zhǎng)城文化的寶庫(kù)。