燕太子丹(？-公元前226年)，姬姓，名丹，燕王喜之子，戰國末期燕國太子。當時秦已攻滅韓、趙等國，次將及燕。秦滅韓前夕，被送至秦國當人質，受辱后于燕王喜二十三年(前232年)，回到燕國。他以暗殺秦王政來阻擋秦國的兼并之勢，曾策劃過荊軻刺秦王事件，事情敗露后，燕王喜擔心秦國出兵攻打燕國，便殺太子丹，將其頭顱獻秦軍以求和。

做質趙秦

太子丹少年時曾在趙國做人質，嬴政出生在趙國，兩人少年時交好。燕王喜二十三年(秦王政十五年，公元前232年)，燕王喜派太子丹前往秦國作人質，已經成為秦王的嬴政對太子丹不友好。后來，太子丹從秦國逃回燕國。太子丹歸國后，尋求報復秦王政的辦法，但因燕國弱小，力不能及。

拜見田光

燕王喜二十八年(秦王政二十年，公元前227年)，秦國統一六國的兵鋒已達易水，直接威脅到燕國的安全。燕丹見此形勢非常憂慮，于是請教他的老師鞠武。鞠武回答說：“秦國的土地遍天下，威脅到韓國、魏國、趙國。它北面有甘泉、谷口堅固險要的地勢，南面有涇河、渭水流域肥沃的土地，據有富饒的巴郡、漢中地區，右邊有隴、蜀崇山峻嶺為屏障，左邊有肴山、函谷關做要塞，人口眾多而士兵訓練有素，武器裝備綽綽有余。有意圖向外擴張，那么長城以南，易水以北就沒有安穩的地方了。為什么您還因為被欺侮的怨恨，要去觸動秦王的逆鱗呢！”燕國丹說：“既然如此，那么我們怎么辦呢？”鞠武回答說：“讓我進一步考慮考慮。”

過了一些時候，樊於期從秦國逃到燕國，太子丹收留了他。鞠武規勸說：“不行。秦王本來就很兇暴，再積怒到燕國，這就足以叫人擔驚害怕了，又何況他聽到樊將軍住在這里呢？這叫作‘把肉放置在餓虎經過的小路上’啊，禍患一定不可挽救！即使有管仲、晏嬰，也不能為您出謀劃策了。希望您趕快送樊將軍到匈奴去，以消除秦國攻打我們的借口。請您向西與三晉結盟，向南連絡齊、楚，向北與單于和好，然后就可以想辦法對付秦國了。”太子丹說：“老師的計劃，需要的時間太長了，我的心里憂悶煩亂，恐怕連片刻也等不及了。況且并非單單因為這個緣故，樊將軍在天下已是窮途末路，投奔于我，我總不能因為迫于強暴的秦國而拋棄我所同情的朋友，把他送到匈奴去這應當是我生命完結的時刻。希望老師另考慮別的辦法。”

鞠武說：“選擇危險的行動想求得安全，制造禍患而祈請幸福，計謀淺薄而怨恨深重，為了結交一個新朋友，而不顧國家的大禍患，這就是所說的‘積蓄仇怨而助禍患’了。拿大雁的羽毛放在爐炭上一下子就燒光了。何況是雕鷙一樣兇猛的秦國，對燕國發泄仇恨殘暴的怒氣，難道用得著說嗎！燕國有位田光先生，他這個人智謀深邃而勇敢沉著，可以和他商量。”太子丹說：“希望通過老師而得以結交田先生，可以嗎？”鞠武說：“遵命。”鞠武便出去拜會田光，說：“太子希望跟田先生一同謀劃國事。”田光說：“謹領教。”就前去拜訪太子。

太子丹上前迎接，倒退著走為田光引路，跪下來拂拭座位給田光讓坐。田光坐穩后，左右沒別人，太子離開自己的座位向田光請教說：“燕國與秦國誓不兩立，希望先生留意。”田光說：“我聽說騏驥盛壯的時候，一日可奔馳千里，等到它衰老了，就是劣等馬也能跑到它的前邊。如今太子光聽說我盛壯之年的情景，卻不知道我精力已經衰竭了。雖然如此，我不能冒昧地謀劃國事，我的好朋友荊卿是可以承擔這個使命的。”太子丹說：“希望能通過先生和荊卿結交，可以嗎？”田光說：“遵命。”于是即刻起身，急忙出去了。太子丹送到門口，告誡說：“我所講的，先生所說的，是國家的大事，希望先生不要泄露！”田光俯下身去笑著說：“是。”

田光彎腰駝背地走著去見荊卿，說：“我和您彼此要好，燕國沒有誰不知道，如今太子聽說我盛壯之年時的情景，卻不知道我的身體已力不從心了，我榮幸地聽他教誨說：‘燕國、秦國誓不兩立，希望先生留意。’我私下和您不見外，已經把您推薦給太子，希望您前往宮中拜訪太子。”荊軻說：“謹領教。”田光說：“我聽說，年長老成的人行事，不能讓別人懷疑他。如今太子告誡我說：‘所說的，是國家大事，希望先生不要泄露’，這是太子懷疑我。一個人行事卻讓別人懷疑他，他就不算是有節操、講義氣的人。”

于是田光要用自殺來激勵荊軻，說：“希望您立即去見太子，就說我已經死了，表明我不會泄露機密。”因此就刎頸自殺了。

禮遇荊軻

荊軻于是便去會見太子丹，告訴他田光已死，轉達了田光的話。太子丹拜了兩拜跪下去，跪著前進，痛哭流涕，過了一會說：“我所以告誡田先生不要講，是想使大事的謀劃得以成功。如今田先生用死來表明他不會說出去，難道是我的初衷嗎！”

荊軻坐穩，太子丹離開座位以頭叩地說：“田先生不知道我不上進，使我能夠到您跟前，不揣冒昧地有所陳述，這是上天哀憐燕國，不拋棄我啊。如今秦王有貪利的野心，而他的欲望是不會滿足的。不占盡天下的土地，使各國的君王向他臣服，他的野心是不會滿足的。如今秦國已俘虜了韓王，占領了他的全部領土。他又出動軍隊向南攻打楚國，向北逼近趙國;王翦率領幾十萬大軍抵達漳水、鄴縣一帶，而李信出兵太原、云中。趙國抵擋不住秦軍，一定會向秦國臣服;趙國臣服，那么災禍就降臨到燕國。燕國弱小，多次被戰爭所困擾，如今估計，調動全國的力量也不能夠抵擋秦軍。諸侯畏服秦國，沒有誰敢提倡合縱策政，我私下有個不成熟的計策，認為果真能得到天下的勇士，派往秦國，用重利誘惑秦王，秦王貪婪，其情勢一定能達到我們的愿望。果真能夠劫持秦王，讓他全部歸還侵占各國的土地，像曹沫劫持齊桓公，那就太好了;如不行，就趁勢殺死他。他們秦國的大將在國外獨攬兵權，而國內出了亂子，那么君臣彼此猜疑，趁此機會，東方各國得以聯合起來，就一定能夠打敗秦國。這是我最高的愿望，卻不知道把這使命委托給誰，希望荊卿仔細地考慮這件事。”

過了好一會兒，荊軻說：“這是國家的大事，我的才能低劣，恐怕不能勝任。”太子丹上前以頭叩地，堅決請求不要推托，而后荊軻答應了。當時太子丹就尊奉荊軻為上卿，住進上等的館舍。太子丹每天前去問候。供給他豐盛的宴席，備辦奇珍異寶，不時進獻車馬和美女任荊軻隨心所欲，以便滿足他的心意。

謀劃刺秦

過了很長一段時間，荊軻仍沒有行動的表示。

燕王喜二十八年(秦王政二十一年，年公元前228年)，秦將王翦已經攻破趙國的都城，俘虜了趙王，把趙國的領土全部納入秦國的版圖。大軍挺進，向北奪取土地，直到燕國南部邊界。太子丹害怕了，于是請求荊軻說：“秦國軍隊早晚之間就要橫渡易水，那時即使我想要長久地侍奉您，怎么能辦得到呢！”荊軻說：“太子就是不說，我也要請求行動了。現在到秦國去，沒有讓秦王相信我的東西，那么秦王就不可以接近。那樊將軍，秦王懸賞黃金千斤、封邑萬戶來購買他的腦袋。果真得到樊將軍的腦袋和燕國督亢的地圖，獻給秦王，秦王一定高興接見我，這樣我才能夠有機會報效您。”太子丹說：“樊將軍到了窮途末路才來投奔我，我不忍心為自己私利而傷害這位長者的心，希望您考慮別的辦法吧！”

荊軻明白太子不忍心，于是就私下會見樊於期說：“秦國對待將軍可以說是太狠毒了，父母、家族都被殺盡。如今聽說用黃金千斤、封邑萬戶，購買將軍的首級，您打算怎么辦呢？”於期仰望蒼天，嘆息流淚說：“我每每想到這些，就痛入骨髓，卻想不出辦法來！”荊軻說：“現在有一句話可以解除燕國的禍患，洗雪將軍的仇恨，怎么樣？”於期湊向前說：“怎么辦？”荊軻說：“希望得到將軍的首級獻給秦王，秦王一定會高興地召見我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他的胸膛，那么將軍的仇恨可以洗雪，而燕國被欺凌的恥辱可以滌除了，將軍是否有這個心意呢？”樊於期脫掉一邊衣袖，露出臂膀，一只手緊緊握住另一只手腕，走近荊軻說：“這是我日日夜夜切齒碎心的仇恨，今天才聽到您的教誨！”于是就自刎了。太子丹聽到這個消息，駕車奔馳前往，趴在尸體上痛哭，極其悲哀。已經沒法挽回，于是就把樊於期的首級裝到匣子里密封起來。

當時太子丹已預先尋找天下最鋒利的匕首，找到趙國人徐夫人的匕首，花了百金買下它，讓工匠用毒水淬它，用人試驗，只要見一絲兒血，沒有不立刻死的。于是就準備行裝，送荊軻出發。燕國有位勇士叫秦舞陽，十三歲上就殺人，別人都不敢正面對著看他。于是就派秦舞陽作助手。荊軻等待一個人，打算一道出發;那個人住得很遠，還沒趕到，而荊軻已替那個人準備好了行裝。又過了些日子，荊軻還沒有出發，太子丹認為他拖延時間，懷疑他反悔，就再次催請說：“日子不多了，荊卿有動身的打算嗎？請允許我派遣秦舞陽先行。”荊軻發怒，斥責太子丹說：“太子這樣派遣是什么意思？只顧去而不顧完成使命回來，那是沒出息的小子！況且是拿一把匕首進入難以測度的暴秦。我所以暫留的原因，是等待另一位朋友同去。眼下太子認為我拖延了時間，那就告辭決別吧！”于是就出發了。

太子丹及賓客中知道這件事的，都穿著白衣戴著白帽為荊軻送行。到易水岸邊，餞行以后，上路，高漸離擊筑，荊軻和著拍節唱歌，發出蒼涼凄惋的聲調，送行的人都流淚哭泣，一邊向前走一邊唱道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”復又發出慷慨激昂的聲調，送行的人們怒目圓睜，頭發直豎，把帽子都頂起來。于是荊軻就上車走了，始終連頭也不回。

功敗垂成

秦王政見燕國派人前來割地給秦國，非常高興，就聚集群臣接見荊軻和秦舞陽。荊軻在殿上，展完地圖露出匕首，疾速抓起匕首刺向秦王政，不料秦王政機警躲開。荊軻行刺未中，一場短兵相接的搏斗便在大殿上展開。但終因人單勢孤，荊軻與秦舞陽刺殺秦王政未成，當場斃命。秦王政對燕國派人行刺非常惱怒，便派將領王翦、辛勝率軍攻打燕國。燕王喜與趙國殘余勢力的代王嘉共同發兵反擊秦軍，秦軍在易水以西打敗燕軍。

為父所殺

燕王喜二十九年(秦王政二十一年，公元前226年)，秦王政增調很多士兵到王翦的部隊中，于是秦軍擊敗太子丹的軍隊，占領燕國都城薊城(今北京)，燕王喜和太子丹逃到遼東郡首府襄平(今遼寧遼陽)。燕王喜一行人來到遼東，秦軍仍在后面攻打，不肯停止進軍。太子丹到襄平后，躲在附近的衍水中，暫避鋒芒。此時代王嘉寫信給燕王喜，說秦軍如此追趕他們，是因太子丹的緣故。如果燕王喜能殺死太子丹，獻給秦王政，秦王政一定能諒解燕王喜而保住燕國。愚昧的燕王喜聽信代王嘉的話，派人到太子丹藏身之所，斬殺太子丹，將其首級獻給秦國。秦國雖然得到太子丹的首級，但秦軍還是照樣攻打燕國。燕王喜三十三年(公元前223年)，秦軍俘虜燕王喜，滅亡燕國。