耶律阿保機(872年-926年9月6日)，漢名億，乳名啜里只，遼朝開國君主。勇善射騎，明達世務。并契丹余七部。任用漢人韓延徽等，制定法律，改革習俗，創造契丹文化，發展農業、商業。916年(后梁貞明二年)，群臣及諸屬國上尊號曰大圣大明天皇帝。建元神冊。在位二十年，即帝位十一年，廟號太祖，葬祖陵。

早年經歷

在他出生時，契丹的貴族階層正在為爭奪聯盟首領之位而打得不可開交。阿保機的祖父勻德實在殘酷的政治斗爭中被殺，父親和叔叔伯伯們也逃離出去，躲了起來。祖母對于這時剛出生的阿保機非常喜愛，但又擔心他被仇人加害。因此常將他藏在別處的帳內，不讓他見外人。阿保機自幼聰敏，才智過人。

長大成人后，身體魁梧健壯，胸懷大志，而且武功高強，《遼史》上說他“身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤”，值伯父釋魯掌權，深得信任，耶律億任遙輦氏痕德堇可汗的撻馬狨沙里(扈衛官)，組建侍衛親軍。憑藉這支精銳武裝，阿保機迅速崛起。率領撻馬部(扈衛隊)戰勝了近鄰諸小部，阿保機的伯父被殺后，阿保機繼承了伯父的于越(地位僅次于可汗，史稱“總知軍國事”，高于夷離堇，掌握聯盟的軍事和行政事務，相當于中原王朝的宰相)的職位，并擊潰以蒲古只為首耶律釋魯的部落豪強。相繼降小黃室韋，破越兀、兀古、六奚諸部，被國人譽為“阿主沙里”(沙里，契丹語“郎君”)，901年(唐昭宗天復元年)，任本部夷離堇(軍事首領)，專事征伐，大破室韋、于厥及奚。進大迭烈府夷離堇。次年，領兵四十萬南下，討河東、代北(今山西北部)，克九郡。902年(唐末天復二年)，耶律阿保機以兵40萬伐河東代北，攻下九郡，獲牲口95000，駝、馬、牛、羊不可勝數。在潢河南岸建龍化州城，將所俘漢人遷居于此。 903年(天復三年)，北攻女直，南取河東懷遠軍，略地薊北(今河北北部)。升于越，總知軍國事，成為部落聯盟的實際操縱者。

905年，唐朝垂亡，他應晉王李克用之邀到云州(今山西大同)相會，結為兄弟，約定共討梁王朱溫和盧龍節度使劉仁恭，但終因無利可圖而沒有踐約。

稱汗平叛

906年(唐天祐三年)十二月，痕德堇可汗卒，遺命推選阿保機為汗。[7]按照傳統制度，可汗之位要三年改選一次。阿保機的目標是像中原的皇帝一樣建立終身制和世襲制，所以在他任可汗滿三年時不肯交出大權，憑借他的實力和威望繼續坐在可汗的寶座上，向皇帝的目標努力。907年(梁開平元年)為契丹大首領，以皇族承遙輦氏九帳為第十帳，設官統領部眾。

這就引起了本家族其他貴族的不滿，因為按照習慣，可汗實行的是家族世選制，即可汗之位轉入耶律氏后，可汗就都要由這個家族成年人擔任，所以阿保機不讓位，其他人便沒有機會當選。為了爭取這個被選舉權，阿保機本家族的兄弟們便首先起來反對他，由此發生了歷史上的“諸弟之亂”。兄弟們的叛亂一共有三次。第一次在公元911年，這年的五月，阿保機弟剌葛、迭剌、寅底石、安端策劃謀反，安端的妻子得知后就報告了阿保機，阿保機不忍心殺掉這些兄弟，就和他們登山殺牲對天盟誓，然后赦免了他們。[8]兄弟們并沒有領情，第二年，又在于越轄底的帶領下，再次反叛。除了原來的幾個人外，新任命的惕隱滑哥也參加了。

這年的七月，阿保機征伐術不姑部，讓剌葛領兵攻打平州(今河北盧龍)。到十月時，剌葛攻陷了平州，領兵阻擋阿保機的歸路，想強迫他參加可汗的改選大會。阿保機沒有硬拼，而是領兵南下，按照傳統習慣趕在他們的前面舉行了燒柴告天的儀式，即“燔柴禮”，再次任可汗。這樣就證明他已經合法地連選連任，使諸弟沒有了反叛的根據。阿保機兵不血刃地平息了一場叛亂，體現了他超群的智謀。在第二天，諸弟便紛紛派人來向阿保機請罪，阿保機也就不再追究，只下令讓他們悔過自新。[9]但是，可汗寶座的誘惑究竟比兄弟之情要大很多，諸弟在不到半年之后，于公元913年的三月，又一次反叛。這次發生了較大的武裝沖突。他們先商議好擁立剌葛為新可汗，然后派迭剌和安端假裝去朝見阿保機，想伺機劫持阿保機去參加他們已經準備好的可汗改選大會。除了本部落外，乙室部落的貴族也參加進來。阿保機發覺了他們的陰謀，解決了迭剌和安端，并收編了他們的一千名騎兵，然后親自率領部隊追剿剌葛。剌葛派的另一支部隊在寅底石的率領下直撲阿保機的行宮，焚毀了輜重、廬帳，還奪走了可汗權力的象征旗鼓和祖先的神帳。阿保機的妻子述律平看守大帳，領兵拼死抵抗，等到援軍來后又派人追趕，但僅追回旗鼓。四月，阿保機領兵北上追擊剌葛，他先派人分別在前面埋伏堵截，前后夾攻。這一次，侍衛親軍發揮了重要作用，最終將剌葛打敗，剌葛將奪去的神帳丟在了路上。阿保機沒有立即追擊，而是先休整部隊，因為他知道剌葛的部下不久便會思念家鄉，等到士氣低落無心戀戰時再出兵，就會不戰而勝。到五月，阿保機領兵進擊，終于擒獲剌葛。經過三次平叛，阿保機基本消滅了本家族的反對勢力，但對部落的經濟卻造成了很大的破壞。民間原有馬上萬匹，現在百姓出門都要步行了。

統一各部

本部落的反對勢力消除后，契丹其他七個部落的反對勢力仍舊存在，他們以恢復舊的可汗選舉制度為旗號，強迫阿保機退讓可汗之位。阿保機只好先交出旗鼓，答應退位，然后以退為進，設下了計謀。他對眾人說：“我在可汗之位九年，下屬有很多漢人，我想自己領一部治理漢城，可以嗎？”眾人都同意了。到了那里，阿保機率領漢人耕種，當地有鹽鐵，經濟也很發達，阿保機采納了妻子述律后的計策，派人轉告諸部落的首領：“我有鹽池，經常供給各部落，但大家只知道吃鹽方便，卻不知鹽池也有主人，你們應該來犒勞我和部下。”眾人覺得有理，便帶著牛和酒來了，沒想到中了阿保機的詭計。阿保機布下伏兵，等大家喝得爛醉時，將各部落的首領全部殺死。

稱帝立國

916年(梁貞明二年)，阿保機建立契丹國，稱帝。 率部眾建都城皇城，即后來的上京，京中建孔子廟、佛寺、道觀等。他立國后，漸以宗室為南府宰相，制定法律，頒定官爵位次。設立迭剌部南北二院夷離堇，成為后來的定制。又命人制契丹大字，弘揚民族文化。至今，俄語發音稱中國仍為“契丹”，可見其影響之大。他在位之初，以部眾設立宮衛騎軍及州縣部族軍，成為契丹主要軍隊組成形式。他有雄才大略，不斷征伐契丹及突厥諸部以圖發展，又積極參與中原政治斗爭，侵奪幽、薊等要地，扶植東丹國為屬從。“太祖受可汗之禪，遂建國，東征西討，如折枯拉朽。”(《遼史》卷2《太祖紀》)。他創設的諸種制度與開創的規模，都為后來契丹國的發展奠定了基礎。918年(神冊三年)，阿保機建西樓城為皇都(后名上京臨潢府，今內蒙古巴林左旗南波羅城)。神冊五年，由突呂不等人參照漢字，創制契丹大字。后又由阿保機之弟迭利參照回鶻文和漢文，創制契丹小字。從此，契丹有了文字，社會發展更快。925年(天贊四年)，阿保機率軍親征渤海國。次年，滅渤海國，改名東丹國，命長子突欲(耶律倍)為東丹王。

出征渤海

926年(天顯元年)，為向東發展勢力，阿保機又東征渤海國。渤海是東北地區的一個區域性的民族政權，政治和文化都在北方各民族之上，素有“海東盛國”之稱，但當時的國力已經下降。阿保機集中全部兵力攻下了渤海國的西部重鎮扶余城(今吉林農安)，然后又圍攻首都忽汗城(今黑龍江牡丹江東京城)，國王率領幾百名大臣開城投降，不久統一渤海全境，阿保機將渤海改為東丹國，意即東契丹國。讓皇太子耶律倍任東丹王，管理東丹事務，這樣，阿保機就將勢力擴大到了渤海沿岸。同時，阿保機又在黑龍江和烏蘇里江流域廣置官府，實施實際管理，從而結束了唐末以來東北地區的分裂局面，重新實現了統一，這對當地經濟和文化的發展，促進各族人民的交流都有極其重要的作用。

班師去世

926年阿保機在出征渤海還皇都途中病逝于扶余(今吉林四平西)，終年55歲。謚升天皇帝(一作大圣皇帝)，廟號太祖，927年葬祖陵(今內蒙古巴林左旗西南)。1008年(圣宗統和二十六年)，進謚大圣大明天皇帝。1052年(興宗重熙二十一年)，加謚大圣大明神烈天皇帝。次子耶律德光繼位，是為遼太宗。