毛古斯舞，是土家族一種歷史悠久的傳統舞蹈，土家族語稱“谷斯拔帕舞”、“帕帕格次”或“撥步卡”，漢語多稱為“毛古斯”或“毛獵舞”。它產生于土家族祭祀儀式中，是土家族一種古老的舞蹈，被稱為“中國古代戲劇舞蹈的最遠源頭”、“中國古代戲劇舞蹈的活化石”。

土家族沒有文字，但毛古斯舞代代相傳不衰，其表演形態中所保留著自然崇拜、圖騰崇拜、祖神崇拜等遠古信仰符號和寫意性、虛擬性、模仿性等藝術元素。它表演粗獷豪放、剛勁激昂，讓人領略到遠古原始風情，土家族每逢過年節跳擺手舞，都要跳這種古老的舞蹈。

毛古斯舞是一種具有人物、對白、簡單的故事情節和一定的表演程式的原始戲劇舞蹈，它以近似戲曲的寫意、虛擬、假定等藝術手法表演土家先民漁、獵、農耕等生產內容，既有舞蹈的特征，又有戲劇的表演性，兩者雜糅交織，渾然一體。表演大多與跳擺手舞時穿插進行，有時在一定場合單獨表演。

毛古斯舞動作特點別具一格，表演者屈膝，渾身抖動，全身茅草唰唰作響，頭上五條大辮子左右不停擺動，表演中碎步進退，左右跳擺，搖頭抖肩。“打露水”、“掃進掃出”、“圍獵”、“獲獵慶勝”等內容，可根據表演動作清楚地分辨出來。該舞蹈最突出的特色在于服飾的風格，表演者身穿草衣樹皮，古樸大方，極具原始風情。表演對話時要求變腔變調，使觀者辨認不出表演者的真實身份。

跳“毛古斯”，規模大者要跳六個晚上，主要以土家族的歷史、漁獵、婚姻、生活等為內容，舞蹈從動作到內容，都別具一格。演出自始至終，講土話、唱土歌，形態滑稽，詼詣有趣。碎步進退，曲膝抖身，左跳右擺，渾身顫動。搖頭聳肩，茅草刷刷作響，全是模仿古人的粗獷的儀態。

跳“毛古斯”，一般由十五六人組成，為首的祖輩叫“拔步長”，其他的是小輩兒孫。這樣就組合成一個家庭，無論輩份高低，渾身都得用稻草、茅草、樹葉包扎，甚至臉面也用稻草樹葉遮蓋住，頭上還要扎五條大棕葉瓣子，四根稍彎，分向四面下垂。跳演至《接親》時，特別要用稻草扎根男性生殖器，夾在兩腿中。觀看跳演的人，沒有誰認為是“丑事”，卻覺得這樣裝扮才真實。

跳“毛古斯”的形式，相當自由，不受內容的限制。可歌可舞，可做游戲，玩雜耍，翻跟斗，打秋千。但以對白為主體，方式靈活多樣，觀眾也可答話插白。

毛古斯舞不僅對研究土家族最初的生活形態、生活方式有著十分重要的價值，其表演形態中所保留的自然崇拜、圖騰崇拜、祖神崇拜等遠古信仰符號和寫意性、虛擬性、模仿性等藝術元素，更是一筆彌足珍貴的文化遺產。