中國(guó)朝鮮族源于朝鮮半島。他們大量遷入中國(guó)的第一個(gè)高峰期為朝鮮北部大鬧災(zāi)荒的1869年，距今只有100多年。他們是在朝鮮半島已形成為近代民族之后遷入的。現(xiàn)有朝鮮族成員的祖先，主要由如下四部分人來(lái)組成。

第一部分，17世紀(jì)的“被擄之人”。1619年2月，明軍與后金軍在遼寧的薩爾滸山一帶進(jìn)行一場(chǎng)決戰(zhàn)，明軍大敗。前來(lái)助明參戰(zhàn)的朝鮮軍13000余人被擊潰，其中近5000人被捕，他們的大多數(shù)“悉留贍養(yǎng)”(張鳳臺(tái)《長(zhǎng)白匯征錄》附錄)。1627年1月和1637年11月，后金為解除進(jìn)關(guān)的后顧之憂，先后兩次入侵朝鮮，擄來(lái)數(shù)方朝鮮民眾，以充作農(nóng)奴、家奴或八旗兵(金毓黻《遼海叢書(shū)》)。現(xiàn)住河北省青龍縣、遼寧省蓋縣陳屯鄉(xiāng)、本溪縣山城子鄉(xiāng)的“樸姓朝鮮族”，就是當(dāng)年這些“被擄之人”與戰(zhàn)俘的后裔。

第二部分，19世紀(jì)至20世紀(jì)初遷入。他們是在朝鮮李朝封建統(tǒng)治下破產(chǎn)的農(nóng)民和難民。1885年，清朝將圖們江以北長(zhǎng)700里、寬40-50里之地確定為朝鮮族“專墾之區(qū)”(吳祿貞《延吉邊務(wù)報(bào)告》，李澍田主編《長(zhǎng)白叢書(shū)》初集，吉林文史出版社，1986年)。

此為朝鮮族的遷入與聚居起了重要作用。據(jù)記載，至1910年，朝鮮族在現(xiàn)延邊地區(qū)共有109500人，在遼寧地區(qū)住有5萬(wàn)余人。

第三部分，1910年朝鮮亡國(guó)后遷入者。他們主要是反日人士、反日?qǐng)F(tuán)體成員及在日本殖民統(tǒng)治下破產(chǎn)的農(nóng)民。1936年，東北朝鮮族達(dá)854411人。

第四部分，1937年至1945年日本帝國(guó)主義強(qiáng)迫移入的所謂“朝鮮移民”。至1945年，東北共有朝鮮族1692342人(權(quán)立主編《中國(guó)朝鮮族史研究》第2輯，延邊大學(xué)出版社，1994年)。