張勛當即命令他的“辮兵”把京津臨時警備總司令王士珍、副司令江朝宗和陳光遠、以及京師警察廳總監吳炳湖“請”來，突然宣布道：“本帥此次率兵入京，并非為某人調解而來，而是為了圣上復位，光復大清江山。”接著他告訴眾人，今日傍晚，他已進宮面圣，召開了“御前會議”，決定明晨請皇上復位。議罷厲聲問道：“諸位尊意如何？”王、江、陳、吳四人被這突如其來的事件弄得心驚肉跳。王士珍壯著膽子問道：“各省及外交部接洽過嗎？”張勛回答：“外交確有把握。馮國璋、陸榮廷均表贊意，并有電來催。各省督軍也一致擁護。”王士珍等默默無語。張勛又說：“我志在必行。你們同意，則立開城門，放我兵馬進來。否則請各歸布置，決一死戰！”王士珍等面面相覷，不敢再說什么。張勛遂下令打開城門，5000“辮子兵”全部進城。接著，張勛穿上藍紗袍，黃馬褂，戴上紅頂花翎，帶領康有為以及王士珍、江朝宗、陳光遠、吳炳湘文武官員，乘車進宮。已是凌晨。

7月1日凌晨3時左右，于 1912年2月12日宣布退位、才12歲的溥儀在瑾、瑜兩太妃和太保世續、師傅陳寶琛等人的護導下，來到養心殿召見張勛一干人等。張勛見小皇帝坐上了龍椅，便立即甩開馬蹄袖，領著眾人匍匐在地，向溥儀行三跪九叩首大禮。接著由張勛奏請復辟說：“(五年前)隆裕皇太后不忍為了一姓的尊榮，讓百姓遭殃，才下詔辦了共和，誰知辦得民不聊生……共和不合咱的國情，只有皇上復位，萬民才能得救……”溥儀按照陳寶琛的指點表示謙讓說：“我年齡太小，無才無德，當不了如此大任。”張勛立即贊頌：“皇上睿圣，天下皆知，過去圣祖皇帝(指康熙)也是沖齡踐祚嘛。”溥儀便連忙按照陳寶琛的囑咐說：“既然如此，我就勉為其難吧！”于是，張勛、康有為等人又跪拜在地上，高呼萬歲，王士珍等人也只得跪下隨口歡呼。

凌晨4時，張勛派清室舊臣梁鼎芬等人帶著小皇帝賜封黎元洪一等公的詔書和康有為預先代寫的“黎元洪奏請歸還國政”的奏折，五更叩開總統府的門，要黎元洪在奏折上簽字。黎元洪聽明白了梁鼎芬的來意后，分外驚愕，知道自己上當了，前門才趕走段祺瑞那只狼，后門卻引來張勛這只虎，便嚴辭拒絕說：“總統的職位，乃出國民委托，不敢不勉任所難。若復辟一事，乃是張少軒(張勛字)一人主張，恐中外未必承認，我奈何敢私自允諾呢？”梁鼎芬恐嚇說：“先朝舊物，理當歸還。公若不肯贊成，恐致后悔。”黎元洪索性閉上眼睛，不予理睬。梁鼎芬無法，只得悻悻而去。第二天，黎元洪通電住在南京的副總統馮國璋代任總統職務，逃到東交民巷日本使館區避難。

黃龍旗。停業五年多的黃龍旗店又重操舊業，但一時供不應求，許多人家只好用紙糊一面龍旗應付。而那些早就盼望清室復辟的王公貴族、遺老遺少則彈冠相慶，興沖沖地聚集在皇宮門前等候覲見“皇上”;沒有朝服的人就急忙到舊衣鋪去搶購朝服，沒有發辮的人就到戲裝店定做用馬尾制作的假發辮，他們穿上長袍馬褂，晃著真真假假的大辮子招搖過市。

張勛復辟集團的倒行逆施立即遭到全國人民的強烈反對。復辟當日，北京大學教授李大釗憤然離開北京南下上海。當時在教育部供職的魯迅冒雨到教育部提出辭職以示抗議。時在上海的孫中山聞訊后極為憤慨，立即發表討逆宣言，6日偕同一批同志乘軍艦南下，計劃到廣州組織武力討伐張勛。全國各地尤其是南方各大省會召開萬人大會，各家報紙發表大量文章，一致聲討張勛。

張勛把黎元洪趕下臺后，段祺瑞便在天津發表討張的通電和檄文，組織起討逆軍，自任討逆軍總司令，4日在馬廠誓師出發，5日正式開戰，12日拂曉攻進北京城內。“辮子兵”一觸即潰，在討逆軍的兩路夾攻下，有的舉起白旗投降，有的剪掉辮子扔掉槍支逃命。此時北京的街道上丟棄的發辮俯拾即是。“辮帥”張勛滿懷被段祺瑞利用、出賣的怨恨，倉皇逃到荷蘭使館躲藏起來。當日，只做了12天“北京皇帝”的溥儀再次宣布退位。14日，段祺瑞返回北京，重新擔任國務總理，掌握了政府實權。段政府禮儀性地去迎接黎元洪重新擔任總統，黎元洪回到家里通電全國引咎辭職。住在南京的副總統馮國璋被請到北京代行大總統職務。段祺瑞政府雖然做了一下表面文章，對張勛發了通緝令，但因張勛手里捏著他和督軍團同意復辟的把柄，所以一直沒有緝拿的行動。

7月1日，正式讓溥儀登基后召致全國反對，1917年7月12日，段祺瑞于是組成討逆軍討伐，‘辮子兵’戰敗，張勛逃入東交民巷荷蘭使館。溥儀再次宣告退位，復辟僅12天破產。