鼻煙壺是什么東西，鼻煙壺在16世紀傳入中國前，早已在歐洲諸國風靡和流行。歐洲人使用鼻煙時，習慣把鼻煙放在具有各種形狀的扁形盒子中，因而稱之為鼻煙盒。受當時歐洲玻璃制造業的影響，也生產出了一些盛裝鼻煙的各色玻璃小瓶，類似如今的香水瓶，此外，也有盛裝大數量鼻煙的大玻璃瓶。傳入中國后，鼻煙初被認為為有藥用價值，且鼻煙瓶和鼻煙盒因不適合中國人著裝的攜帶習慣，受但是制瓷業異常發達的影響，多將貴重藥品儲藏在瓷質小瓶里，因而多將舊時的瓷質小藥瓶用來分裝鼻煙。但“鼻煙壺”這一名詞在當時還沒有產生，但可認為是中國鼻煙壺的始祖。

中國的鼻煙與盛裝鼻煙之器都來自于歐洲。16世紀傳入中國前，鼻煙在歐洲諸國早已風靡和流行了。歐洲人在使用鼻煙時，習慣把鼻煙放在具有各種形狀的扁形盒子中，稱之為鼻煙盒。由于當時歐洲玻璃制造業相對發達，也生產出一些盛裝鼻煙的各色玻璃小瓶，類似于香水瓶，也有盛裝大數量鼻煙的大玻璃瓶。

由于鼻煙瓶和鼻煙盒都不適合中國人著裝攜帶的習慣，且鼻煙在最初流入中國被視為有藥用價值，國人遂利用舊時的瓷質小藥瓶分裝鼻煙。因中國的制瓷業異常發達，明朝時的貴重藥品大多儲藏在瓷質小瓶內，于是，那時廣泛使用的瓷質小藥瓶則自然而然成為盛裝鼻煙且能隨身攜帶使用的最適當最方便的器物。小瓷瓶雖然盛裝了鼻煙，但當時人們還沒有將其稱之為鼻煙壺，但這種瓷質小瓶應該是中國鼻煙壺的始祖。

清朝康熙皇帝對盛裝鼻煙的歐洲各色玻璃鼻煙瓶也很感興趣，于是聘請外國人于1696年(康熙三十五年)在北京設立玻璃廠，隸屬于養心殿造辦處，專門生產玻璃器皿，并在康熙皇帝的授意下開始有目的地制造有中國特色的盛裝鼻煙的小型玻璃器皿。為了區別從外國進口的玻璃鼻煙瓶與最初使用的小藥瓶，有人就開始把中國自己制造專門用來裝鼻煙的這種小型器物稱之為鼻煙壺。

鼻煙壺最初只是用于盛裝鼻煙，但在隨后的發展中人們又賦予其更多的功能。當年康熙皇帝下旨制造鼻煙壺，在自己使用時就認為此物極為可愛好玩。因此，康熙皇帝從一開始就附加它欣賞和品玩的功能。清朝末年以后，旱煙、水煙、紙煙逐漸代替了鼻煙，吸食鼻煙的習慣隨之消失，盛放鼻煙的鼻煙壺的實用價值不復存在，但小巧玲瓏、秀麗可愛、集中國工藝門類之大成、匯中華工匠精絕之技藝的鼻煙壺從未淡出過人們的視線，繼續被為鼻煙壺魅力陶醉的人們所談論、玩賞和收藏，成為收藏家手中的珍品，依舊在愛壺人的掌中，摩挲出清香雅趣。