李蓮英小時候就會察言觀色、見風轉舵，就能夠認得清眉眼高低。他是河北人，出身挺貧寒。他父親想讓他讀書，可沒錢供他讀常年私塾，就讓他讀冬學堂。何謂冬學堂？就是每年立冬的時候把孩子送去，到臘月十五算是畢業。

在學堂，大家發現，李蓮英雖然歲數小，但極為懂事，會伺候人。別的孩子來得都晚，他老早就去，把這個學堂的屋、地掃得干干凈凈的;冬天屋里涼，他就先過去，把爐子生好了;等到放學了之后，別家孩子都回去了，他不回去，給老師把炕燒好。那老師能不喜歡他嗎？所以對他格外高看，肯多教他點兒東西。

在清朝后宮復雜的政治斗爭里面，沒一點兒文化也不行，李蓮英會這點兒東西，基本上在于小時候會伺候人，老師肯多教他。后來李蓮英跟他爸爸一起干小買賣，發現干這個太苦了。這個時候親戚里面有人說，孩子，咱們有個親屬在宮里得勢了，你為這個孩子考慮考慮，去宮里跟著，讓他做點兒有前程的事吧——也就是去做太監。

李蓮英的母親姓曹，曹氏就同意了。就這樣，李蓮英8歲進宮當了太監。前面我說了，凈完身不能馬上去，得養好了。這個時候他媽伺候他，就跟他念叨，人一輩子得干點兒好事。你不是修這輩子，是修來世。這輩子弄不好，來世就得下地獄。咱們得行善，別光顧自己，自己掙錢得好處了想點兒別人。我們看李蓮英母親的這種為人處世的教育，對李蓮英后來的成長起了很大的作用。

當然這些不足以形成李蓮英走進清宮之后的一種職業觀，真正形成跟在宮里面親眼看到前面一個得勢的大太監是怎么死的有關。這個大太監很多朋友知道，是大太監安德海。他和慈禧關系特別近，慈禧發動“辛酉政變”，跟“鬼子六”合伙，就是安德海在中間跑腿牽的線。可是安德海后來飛揚跋扈，不把滿朝大臣放在眼里。

大清祖制規定太監不能出宮，他就想出去溜達。慈禧寵愛他，讓他順道去廣州，給皇上辦點兒龍衣，結果他特別張揚，沿途之上結交地方官員，廣收賄賂，排場大得嚇人。他在外面玩了三個月，轉回來走大運河——來到山東的時候壞了。

山東巡撫丁寶楨是個疾惡如仇的人，早就對這事看不慣。他把安德海扣住了，而且以大清祖制為名在濟南把安德海給殺了。慈禧太后知道后也沒辦法，因為這是老祖宗留下來的規矩，她也不敢輕易違背。

這個安德海死在丁寶楨手里，所有大臣跟著解恨——這個人該死。李蓮英一進宮的時候看到這個事，加上小的時候受的教育及他的性格，就確定了自己在宮里待著的方式——夾起尾巴做人，萬事不出頭。

當然，他八面玲瓏，很得慈禧寵愛。一般人進宮沒有30年當不了什么大太監，他進宮就17 年就當上了大太監，那年，李蓮英26 歲。31歲，他就能跟敬事房大總管平起平坐了。按大清祖制，太監官職最高不能超過四品頂戴，就是最高給到四品，可是慈禧太后在李蓮英46歲的時候給了他二品頂戴，這是從來沒有的榮耀。

慈禧怎么這么寵愛李蓮英？李蓮英會來事，見風使舵。但光那樣不行，溜須拍馬也得來點兒真本事。有一回，慈禧太后西逃，路上下大雨。慈禧太后坐的馬車就要滑到溝里，眼看就要車毀人亡，結果李蓮英在旁邊站著，用自己的后背把這個車頂住。那個趕車的趕緊把馬車拉回來，而李蓮英的后背則受了重傷。在這種情況下，他也不忘問老佛爺怎么樣了。你要是慈禧太后，怎么看待這個家奴？

李蓮英對慈禧的感情是真摯的，忠心效主。我們以往一看歷史上誰對主人比較忠心，咱們都夸他“真乃義士也”，到李蓮英這兒就吝惜贊美之詞了！很多人說李蓮英不好，那是恨慈禧太后，恨腐敗無能的晚清政府。而且李蓮英在“帝黨”和“后黨”中成功周旋。

我們都知道在晚清，慈禧跟光緒之間的關系不好，“戊戌變法”就是帝黨和后黨之爭。照理說，李蓮英跟慈禧那么多年，光緒應該恨之入骨，可是光緒皇帝臨死的時候說了兩件事：第一個是務必誅殺袁世凱;第二個事要善待李蓮英。而且光緒皇帝活著的時候說，沒有李安達，朕活不到今日。怎么叫李安達？

當時是深秋，可這個炕上就鋪了個褥子，被垛上也沒有被子，就那么一個枕頭在那兒靠著。李蓮英趕緊請安，皇上您怎么不歇息？光緒說您看看我能歇息嗎？這兒光有褥子沒有被子。李蓮英一聽趕緊回到自己屋把自己被子都抱過來了：“皇上您委屈用奴才的被子。”他把這個被子給鋪好了。

光緒帝在這兒嘆氣，李蓮英就跪在光緒身前，伏在光緒膝蓋上號啕大哭，說：“皇上，咱怎么命這么不好，趕上這事了。”把光緒給感動得厲害。那一晚上李蓮英沒有回去睡，就站在外屋伺候。光緒皇帝咳嗽一聲他就趕緊端一碗水進去。這是真事兒，絕對不是一些史學家在這杜撰，吹捧李蓮英，貶低光緒皇帝。

大清有個詩人叫王照，他在描繪這段時候寫過一首詩：炎涼世態不堪論，蔑主惟知太后尊。丙夜垂裳恭待旦，膝前嗚咽老黃門。

詩的最后一句叫“膝前嗚咽老黃門”。黃門是太監的另一個叫法，說的也就是李蓮英。這說明李蓮英非常會做人。他會做人還體現在對政治局面的把控當中。他是李大總管，憑借慈禧太后對他的信任，朝廷的這些事他是能夠插手的。但恰恰相反，李蓮英是能躲就躲，絕不參與重要的朝政決策。

北洋水師剛剛成立的時候，李鴻章回到北京復命，請慈禧太后來視察北洋水師。這個時候，慈禧太后就欽點負責這個方面的人。主管大臣醇親王請李蓮英一起去，自己為欽差大臣正使，讓他為副使。其實這是醇親王主動請求，派個釘子來監視自己，以證明自己沒有二心。這也正中慈禧下懷。所以，她說好吧，李大總管你跟著醇親王，跟著王爺一起視察北洋水師。

照我們的想象，這一路李蓮英得多牛。可是這一路沒有像很多人想象的那樣，他在這一道伺候醇親王洗腳，醇親王休息了，他就在醇親王外間伺候著。你想想這醇親王會怎么想？難得啊，這個奴才是真拿主子當回事，也絕無跋扈之心，恃寵而驕。

繞了一大圈，大家視察完回來了。這就看出李蓮英清醒的政治頭腦——這事不是我能參與的，我要參與進去必遭殺身之禍，安德海就是前車之鑒。所以李蓮英處理這件事的時候，處理得是密不透風，滴水不漏，這個讓人佩服。