崇禎十七年正月，李自成在西安建立大順，隨即率軍東征，直取明朝京都。大順軍所向披靡，勢如破竹，一路凱歌高奏，然而卻在京南保定受阻，發(fā)兵三次，方得破城。

保定為北京南大門，衛(wèi)師重鎮(zhèn)，城圍十二里，墻高三丈五，四周河護城，可謂城堅水深。時值守將張洛彥，執(zhí)總兵銜、擁兵三萬，此人詭計多端，兇殘狡詐。

這日，探馬急報，說闖賊已到城南二十里。張洛彥忙登上城樓。

保定地處廣袤平原，城頭舉目，一覽無余。張洛彥遮陽遠眺，就見塵土飛揚處，闖賊兵如洪水，將似猛獸，刀槍林立，旗幡蔽日。張洛彥不禁心驚，暗想，闖賊這般勢頭，出城迎戰(zhàn)，無異于以卵擊石，還是上奏朝廷，固守待援為好。于是轉(zhuǎn)身回衙，寫了報急文書，派人送往京城。

保定離京三百里，就是朝延立派援兵，也不知幾日可到。面 臨闖賊大軍，彈丸保定城，區(qū)區(qū)三萬兵，如何才能守得住呢？張洛彥冥思苦想，終于琢磨出個固守之策。他立刻傳令派兵，將城外民房拆毀，百姓押解進城，青壯丁男當兵護城，老弱婦孺集中押在關帝廟。

二日，大順軍攻城，號炮三聲，軍動如山崩，喊殺聲震天，火炮箭弩列陣城下。突然闖王李自成擺了一下手，大軍戛然收住。闖王用馬鞭指了指城頭垛口：“你們看，張洛彥扣押百姓在城頭，如何攻伐？”

大家細看，果見城墻上一字排列了眾多衣衫襤褸的百姓。這些人扶老攜幼，驚恐萬狀，子啼婦泣，慘不忍睹。若炮矢攻城，這些人首當涂炭。

見大順軍停止攻城，城頭百姓紛紛頓首作揖，呼謝闖王大恩。

軍師宋獻策附耳低聲道：“闖王，可暫且退兵，我自有辦法。”闖王頷首，下令大順軍后退十里扎營待命。

見賊軍如洪水般退去，張洛彥得意地捋髯訕笑，令人備酒宴歡慶。

大順軍扎住營盤后，闖王急請軍師過帳議事。宋獻策道：“張洛彥既然用百姓擋我炮矢，索性咱就不用炮矢攻城。”闖王問：“保定城高墻厚，不用大炮，如何破城？”宋獻策道：“我軍中有不少山西軍卒，他們在家曾是煤窯工、擅長挖洞爆破之枝，可令他們暗挖地道抵城下，用炸藥轟塌城墻，再揮軍掩殺，可破保府。”闖王疑慮：“炸城雖比炮轟好些，仍難免傷及城頭百姓。”宋獻策笑道：“張洛彥防我攻城重在白日，故不會看押百姓城頭過夜，我軍可夜晚炸塌城墻，免傷百姓。”闖王連稱好計，而后又蹙眉擔心道：“城下有護城河，楷寬水深，地道如何穿河抵達城下？”宋獻策笑道：“井下挖煤，時常穿越地下河水。窯工自有絕技妙法，有何難哉？”闖王大喜，當下傳令劉宗敏，令其抽調(diào)窯工將士，組成掘洞爆破營，備料籌物，然后潛蹤秘行、距城數(shù)里，選一隱蔽處，開挖地道，通向城垣。

再說總兵張洛彥，見妙計奏效，好生得意，便令軍卒每日晨起押百姓上城，落日后圈回關帝廟，一連兩日，卻不見大順軍來攻，城中將士皆歡呼慶賀，頌揚總兵退敵有方，然而張洛彥卻高興不起來。

張洛彥思忖，闖賊必想他法破城，可到底用啥法呢？于是，張洛彥暗派密探，喬裝成百姓出城查看。

密探背糞筐持糞叉，趁晨霧出城南行，走出數(shù)里之外，忽見路旁田野有大片松鮮黃土，其間不少土堆，不禁詫異。眼下時令二月，地雖解凍，卻還未開犁翻土。土堆狀似新墳，可前無墓碑上無魂幡，且疏松碩大，不像墳冢。既然不是耕土墳丘，哪來這許多鮮土？密探正在發(fā)愣，忽見地下冒出些壯漢，皆為兵卒，個個肩背柳條筐，從一洞口爬出，倒掉筐中黃土、轉(zhuǎn)身又潛回洞中。密探頓悟，原來闖賊在挖地道攻城，于是趕緊回城稟報。

張洛彥聞報，驚出一身冷汗。地道暗走龍蛇，炸城方位難測，城內(nèi)當如何應對？張洛彥召來幕僚商議。大家都不知所措。誰都知曉，城池一旦炸破、萬難抵擋闖賊人馬。總兵問得緊了，大家只好說，備足城磚石灰，城破后迅速修補為上。張洛彥問：“三丈五高的城墻，如何立時修起？”眾人面面相覷，無言答對。冷場多時，張洛彥嘆道：“就按你們說的先準備吧，但有言在先，不論城墻炸塌多大的缺口，必須一日內(nèi)修復完工，否則你們提頭來見。”

退帳后，張洛彥獨坐帥廳苦思。他判定，闖王之所以棄用大炮而掘地道炸城，目的是免傷百姓，這樣就可能選在夜半炸城。城破難擋賊兵，當然最好是及時修復，可夜半至天亮，半夜時間要修復城墻，神仙也難為此事呀！張洛彥茶飯無味，苦思冥想，終于想出一著險棋。

再說劉宗敏率領的掘洞爆破營，土工作業(yè)，進展神速，只三日便將地道掘到保府城墻下，置放好炸藥，按軍師之意，三更起爆，“轟——”的一聲悶響，磚土飛天，高聳的城墻突然倒塌了十余丈。劉宗敏通過豁口望見城內(nèi)燈火，不禁哈哈大笑，立即率隊回營繳令。

前方炸城，后方造飯，五更天大隊人馬便拔營出寨。此時東方透白，朗星隱退，闖王同軍師宋獻策并馬向前。兩人一路上談笑風生，異常輕松，因為城墻炸開，攻打已非難事，保定府唾手可得。

突然，先鋒官來報，說是保定府城墻完好如初。一旁的劉宗敏聞聽火起，一鞭子抽在先鋒官身上：“十丈寬的城墻口子看不見？瞎了你們的狗眼啦！”先鋒官委屈道：“劉爺不信可親自前去察看。”劉宗敏怒喝：“老子自然去看。若找到豁口，非把你的眼珠摳出來！”話音未落，便打馬而去。闖王和軍師滿腹疑惑，緊隨其后。

保定城前一箭之遙處，劉宗敏勒住嘶鳴的戰(zhàn)馬，抬眼望眺，驚得目瞪口呆——剛被炸塌的城墻竟然依然挺立！

這時闖王和宋獻策也趕了上來，望見高聳壁立的城墻，也如墜五里霧中，問劉宗敏，是否記錯了方位。劉宗敏說：“沒錯，你看護城河邊還有炸塌的城磚呢。”

炸城到現(xiàn)在，不足倆時辰，且在黑夜，如何能修復十丈寬的城墻炸口？實匪夷所思！軍師宋獻策問先期到此的將士，可聞磚石之聲，眾將士皆搖頭，說到來時就如此，只聽見城上守軍的咳聲。

這時旭日升起，天光大亮，保府城頭，旌旗搖曳，兵刃游弋，曾被炸塌的城段，格外醒目，青磚白縫，顯然是修復新貌。

看來，炸塌的城墻已被修好，是千真萬確的事實，可偌大的工程瞬間完成，絕非人力所能，莫非是神助天成？闖王不禁思量，若真有天神暗助張洛彥，那這個保定城可取不得、以免觸犯神靈，違背天意。

軍師也低聲對闖王說：“我觀眾將，皆有驚恐之色，不宜開戰(zhàn)。況此番前來，認為城墻已破，故未帶云梯火炮，不如再次回兵，待弄明事端再攻城不遲。”

闖王點頭。大軍如退潮般又撤回營盤。

二次退兵，闖王郁悶不已，派出多人，定要弄清保定城是如何瞬間修復的。至夜，探馬紛歸，報明情況，氣得閻王差點兒背過氣去

清晨所見那段毀而復好的城墻，竟然是用白布帳畫成的。

原來，這正是張洛彥下的一著萬般無奈的險棋。那天，正當張洛彥愁眉不展時，蓮池畫師黃雨石造訪，送來他心儀已久的一幅藏畫。畫師見總兵心不在焉，便要告退。張洛彥攔住，道出愁事，最后順口說：“黃公有何高見救我？”黃雨石慌忙起身施禮，笑道：“老夫唯有以筆作畫，總兵若要畫道城墻，老夫尚可，別無他能。”畫道城墻？張洛彥靈機一動，是呀，黑夜城破，先畫道城墻遮掩，待糊弄闖賊退兵后再修筑新墻。張洛彥驚喜地說出此意，又擔心畫墻被識破。黃雨石道：“可讓弟子們畫精細些，再將畫布貼附于葦席木架上，只要不下雨，保證讓它神鬼難辨。”就這樣，張洛彥也是死馬權當活馬醫(yī)，提前備下畫墻、炸墻后趁黑夜掩于豁口，由黃雨石督導。做得天衣無縫，果然嚇退了闖王。

闖王聞之，羞怒萬分，擂鼓聚將，待要發(fā)兵。宋獻策搖頭：“此時再去，那畫城已變真城，再攻如履前轍。”閻王憤然：“被張賊戲弄，惡氣難平。”宋獻策擺手：“破城時機即到，但要忍耐一兩日。”

再說張洛彥，此番得意，更勝上次。他自譽諸葛亮，畫城退闖王，不遜當年空城計！他一邊飛馬奏報朝廷，一邊大宴文官武將，還叫全城張燈結(jié)彩。

這一番鬧騰，激怒了城頭眾百姓。“盼闖王，迎闖王，闖王來了不納糧”，本以為闖王攻下保定城，可以過幾天好日子，不想老賊張洛彥卻用百姓擋義軍，且連連得逞。大家群情激憤，吵嚷著要下城。

聞聽城頭百姓嘩然，張洛彥大怒，耍淫威，將帶頭男子綁于炮口，一聲轟響，身碎命喪。言稱“祭炮”，誰再鬧事，同此下場。

當日晚，一王姓鄉(xiāng)紳來到大順軍營求見闖王，說要獻破城之策。闖王忙降身接見。

王鄉(xiāng)紳說：“保定城墻狀如朝靴，北為上，南為底，東為后，西為前，大軍南來攻南城并非上策。”

闖王點頭。張洛彥確實用重兵防守南城。便問：“依先生之見，攻哪里為上，”

王鄉(xiāng)紳道：“你說，靴子哪里易破？”

闖王說：“自然是靴頭。”

王鄉(xiāng)紳又道：“靴頭為何易破？”

闖王說：“靴頭不如靴底厚，且常碰硬物。”

王鄉(xiāng)紳道：“不錯。還有呢？”

閻王搖頭。

王鄉(xiāng)紳道：“還有就是靴里腳趾的頂勁。”

闖王點頭。

王鄉(xiāng)紳鄭重道：“闖王，保定城頭百姓，不忍再為張洛彥所用，商定舉事，擬于明日午時扒開‘靴頭’西下關城墻，望闖王派兵接應，救百姓于水火。”

闖王欣喜道：“好，到時我定然派兵。”

言畢，王鄉(xiāng)紳轉(zhuǎn)身回城。

闖王拱手相送：“老英雄，可敬。”

王鄉(xiāng)紳道：“我兒今日被老賊‘祭炮’，我這是要報仇呀！”

按約定，第二天闖王發(fā)兵，佯攻城南，以吸引張洛彥，暗派精兵繞至西下關外，待百姓動手扒城之際，趁勢掩殺攻入。

保定城破，殺張洛彥，固黃雨石，軍民歡慶。

在慶功宴上，闖王特意請來王鄉(xiāng)紳入席，親自把盞為其賀功。

王鄉(xiāng)紳道：“闖王，攻克保定，功不在老者，義軍與百姓里應外合之功，也在其次。”

闖王笑問：“以你之見，首功應歸于何人？”

王鄉(xiāng)紳道：“闖王當?shù)檬坠Α?rdquo;

眾將聞言，哄堂大笑，暗譏老兒挺會拍馬溜須。

王鄉(xiāng)紳不理會眾人的譏笑，不慌不忙道：“闖王功德，俱在兩次退兵上。闖王首攻保定，見城上有百姓，恐炮矢傷民、毅然退兵，此為憐民。二次攻城，誤以畫城當神功，以為天命不可違，故而再退，此乃畏天。自古以來成大事者，皆有一憐民畏天之德。若無闖王的兩次退兵，哪有百姓協(xié)助破城之舉？閻王自然當居首功。”

眾將茅塞頓開，背向闖王舉杯，賀三破保府功德。