相傳東晉時(shí)，曾任府臺(tái)的祝員外有八子一女。小女九妹，名叫祝英臺(tái)。祝英臺(tái)想去杭州城求學(xué)，又恐父親阻攔，她便打扮成一位占卦先生，祝員外竟一點(diǎn)也看不出破綻，便同意女兒去杭州城讀書。誰知這件事卻引起了祝英臺(tái)嫂子的妒嫉。

祝英臺(tái)的嫂子也是出身名門閨秀，論品貌、才學(xué)，與祝英臺(tái)不相上下。現(xiàn)在聽說英臺(tái)要去讀書，很不服氣，妒嫉之心便油然而生。她笑吟吟地上前對(duì)祝員外說：“公公，姑娘此去一舉雙得，實(shí)在可喜可賀。”祝員外聽了，不解地問：“何謂一舉雙得？”

“公公，憑姑娘這般聰明伶俐，讀上三年書，便是一個(gè)‘女狀元’，這是一得。”

“那二得呢？”祝員外捋著胡子得意地問。嫂子望一望站在一旁的祝英臺(tái)，用手掩著嘴低聲一笑道：“公公，恕媳婦直心直肚腸，說出來公公和姑娘不要見怪。姑娘三年杭州城歸來，祝家門庭還可以抱上一個(gè)白白胖胖的外孫皇帝呢！這不是二得嘛！”

英臺(tái)聽了不覺滿臉緋紅，又羞又氣，嫂子從中作梗使刁，實(shí)在欺人太甚。可是祝英臺(tái)要去杭州城求學(xué)的志向很堅(jiān)定。她見嫂嫂這樣戲弄她，忽然抬頭一看，只見擱幾上放著一只高腳花瓶，就二話不說，轉(zhuǎn)身來到了花園，采了一朵活鮮鮮的牡丹，插到了那只花瓶?jī)?nèi)，并對(duì)祝員外說：“父親，女兒出外讀書，一定潔身自愛，今天以這朵牡丹花向父親賭咒，如果我在杭州城沒有守住身子，這花便死在瓶?jī)?nèi)；如果我在杭州城潔白無瑕，這花一定鮮艷不敗。”

祝員外聽了，不由滿意得直點(diǎn)頭，說：“我女兒豈是等閑之輩？作父親的準(zhǔn)你去杭州城求學(xué)就是了，希望你早去早歸，處處保重。”

第二天，英臺(tái)和侍女銀心女扮男裝，高高興興赴杭州城讀書去了。

祝英臺(tái)走后，她嫂子經(jīng)常去察看那朵牡丹。說也奇怪，三月半載都過去了，牡丹花還是鮮艷如常。后來，她心生一計(jì)，偷偷把瓶?jī)?nèi)的水換上了滾燙的開水，以為第二天牡丹花會(huì)必死無疑。哪知過了幾天，那枝牡丹不但沒有枯死，還發(fā)出陣陣幽香。嫂子驚得目瞪口呆，覺得此事非比尋常，便再也不敢打這牡丹的壞主意了。直到以后，整整三年過去了，到后來英臺(tái)讀書回到家里，那朵牡丹花還活鮮鮮的同原來的一樣。

話說，英臺(tái)和丫環(huán)銀心從上虞出發(fā)，穿過杏花村，過了桃花店，在一座橋的橋頭遇見了一位從會(huì)稽山去杭州城求學(xué)的梁山伯。兩人一見如故，志同道合，于是結(jié)成了金蘭朋友，并以兄弟相稱。這天晚上，他們?cè)诼玫曜∷蓿仁切值埽谑蔷屯捕摺Ｉ讲蚵猛纠ьD，脫衣倒頭便睡。他一覺醒來，但見英臺(tái)還坐在一旁看書。山伯催道：“賢弟，保重身體要緊，還不快點(diǎn)安寢！”英臺(tái)說：“你睡吧，我不打算睡了。”

“為什么呢？”山伯好生奇怪地問。

“梁兄你有所不知，我晚上睡覺脾氣很怪，一旦入睡，不準(zhǔn)任何人碰，如果被人碰一下，就會(huì)頭痛欲裂，所以我還是不要睡的好。”

山伯說：“賢弟，人怎能不睡覺呢，既然不能碰你，我加倍小心就是了。”

“梁兄既然這樣說，我遵命就是了，只是我們中間必須放上一杯水，用以作為界線，你看怎么樣呢？”梁山伯連聲說好，并且親自打來一杯水放在床鋪中間，英臺(tái)這才和衣躺下。

“賢弟，你睡覺為何不脫衣衫？”山伯看到英臺(tái)和衣而睡，就又不解地問。

“梁兄你有所不知，我自幼多病，特別怕冷，母親專門給我做了件襯衫，上面有三百顆紐扣，如果顆顆解開，恐怕天明也來不及的，所以我每晚都是和衣而睡的。”祝英臺(tái)一本正經(jīng)地回復(fù)梁山伯。梁山伯都信以為真。

從此，祝英臺(tái)和梁山伯雖然同床共眠，但忠厚老實(shí)的梁山伯一點(diǎn)也看不出英臺(tái)是女兒身。

祝英臺(tái)和梁山伯雙雙趕到杭州城拜見先生。那天，先生正端坐在學(xué)堂上，只見兩人一前一后進(jìn)門，前面的山伯是左腳進(jìn)的門。后邊的英臺(tái)是右腳進(jìn)的門，先生看了，心中暗自對(duì)英臺(tái)產(chǎn)生了懷疑。

后來，先生對(duì)英臺(tái)細(xì)細(xì)觀察，又發(fā)現(xiàn)了不少破綻之處。特別是課間休息時(shí)，其他學(xué)生都一窩峰去廁所解手，惟有英臺(tái)絕不肯與眾人一齊同去，有好幾次，祝英臺(tái)去解手時(shí)，其他學(xué)生也跟著去，祝英臺(tái)雖然憋得滿臉通紅，卻推說不去了。

先生猜中了其中原委，一天，在課堂上宣布說：“從今天開始，立一個(gè)規(guī)矩：學(xué)生如要去廁解手，都要輪流進(jìn)去；一人在內(nèi)，掛牌示意；誰壞了規(guī)矩，重責(zé)不饒。”眾學(xué)生雖然莫明其妙，但只得遵守這個(gè)規(guī)矩。

花開花落，光陰似箭。山伯、英臺(tái)在杭州城求學(xué)，轉(zhuǎn)眼三個(gè)年頭過去了，英臺(tái)已經(jīng)十分思念父母了，再說總是女扮男裝也有許多不便，在征得先生同意之后，祝英臺(tái)決定回一次家。m.la-vie-en-rose.cn

英臺(tái)與山伯三年同窗共床，一旦離別，心中有說不出的離愁別緒，便取出花箋，寫了一首詩贈(zèng)給山伯，詩曰：

憶昔初上杭州城，

與兄陌路兩相逢。

來時(shí)龍山梅方白，

去日娥江花正紅。

三載兄長(zhǎng)隨左右，

誰知一旦分西東。

與君暫且相分袂，

未審何時(shí)會(huì)玉容？

山伯接過，逐句細(xì)品，想起同窗友情，早已潸然淚下，他也取花箋一張，題詩一首：

當(dāng)日辭親謁道宗，

草橋路遇與君逢。

來時(shí)鶯囀楊枝綠，

三載共窗同日夜，

一朝蕓館別西東。

離情綿綿車難載，

怕看柳枝戀春風(fēng)。

山伯題詩畢，與英臺(tái)說：“為兄送你一程。”于是兩人出了學(xué)堂，往錢塘大道而來。一路上雖然風(fēng)和日麗，鳥語花香，但兩人無心無緒，依依難舍。不久來到了草橋關(guān)，英臺(tái)不免又觸景生情，無限感傷，她拉住山伯說：“有道是‘送君千里終有別’，梁兄請(qǐng)留步，這里我吟詩一首送給你。”說著，吟詩道：

偶逢草橋結(jié)義來，

百花三度放春苔。

惟有玉梅心耐冷，

不將春意私自開。

山伯聽了，但覺詩意十分含蓄，又不解其意，也和了一首詩：

三年共學(xué)兩情投，

玩月吟風(fēng)思最幽。

今日別離腸欲斷，

會(huì)期準(zhǔn)約在來秋。

英臺(tái)聽得淚流滿面，說道：“梁兄，我家有個(gè)小妹子，年方十六，今天我親口許配與你，約你在來年三七二八月，請(qǐng)你前來我家說親，希望梁兄千萬不要錯(cuò)過了這段姻緣。”英臺(tái)說完，便和梁山伯揮淚作別。

英臺(tái)回家后不久，祝員外就作主把她許配給了余姚的一位豪富馬文才。

再說梁山伯回學(xué)堂后，有一天將英臺(tái)的詩拿來，請(qǐng)求先生指教。先生一看祝英臺(tái)的詩暗露著摯愛的真情，就覺察出英臺(tái)肯定是女兒身，就把實(shí)情告訴了梁山伯。經(jīng)先生的指點(diǎn)，梁山伯這才恍然大悟。當(dāng)學(xué)業(yè)完成后，梁山伯喜氣沖沖地趕往上虞祝家莊時(shí)，英臺(tái)已經(jīng)是馬家的人了。山伯悔恨交加，回家后茶不思來飯不香，身體漸漸垮了。后來雖然被人薦舉，去擔(dān)任鄞縣的縣令。但由于他對(duì)英臺(tái)的相思太刻骨了，這樣不到一年，便得病身亡了。

一次，英臺(tái)乘船外出，來至鄞縣地界，突然平靜的河水波浪滔天，航船顛簸得非常厲害，都快要沉下去的樣子。英臺(tái)只好帶著銀心上了岸，只見江邊立著一塊墓碑，上面寫道：“會(huì)稽梁山伯之墓”。英臺(tái)一看，淚如泉涌，她雙膝跪倒在地上，嚎啕大哭，直哭得天旋地轉(zhuǎn)，飛沙走石，瞬時(shí)間大雨傾盆而下，雷電交加。驟然一聲巨響，天崩地裂，只見山伯的墳?zāi)沽验_了。英臺(tái)見如此，大喊一聲：“梁兄，英臺(tái)來了！”說完，一跳就躍進(jìn)了那裂口當(dāng)中。

裂口閉合之后，雨過天晴，一道彩虹下，有一對(duì)碩大無比的彩蝶在山伯墓前翩翩起舞。銀心仔細(xì)一看，那蝴蝶的花紋分明就是英臺(tái)的羅裙，于是就拜倒在地上。周圍百姓也驚訝萬分。當(dāng)時(shí)上虞名人謝安正在朝廷擔(dān)任宰相要職，于是就把家鄉(xiāng)的這件事啟奏給了皇上，皇上也深感欽佩，于是當(dāng)下提筆敕寫：“義婦冢”，表彰祝英臺(tái)的貞節(jié)。