從生理上解釋，母體在懷孕期間會分泌出許多保應胎兒成長的荷爾蒙，但在產后七十二小時之內逐漸消失，改為分泌供應母乳的他種荷爾蒙。在這段很短的期間內，母體內的荷爾蒙因此發生劇烈變化，而導致精神上種種不安，如頭疼、輕微憂郁、無法入睡、容易掉發、手足無措等癥狀，這就是所謂的“產后憂郁癥”。

癥狀的輕重視個人狀況以及家庭的支持度而定。初產婦、個人過去曾有情感性精神病、產后沮喪或憂郁老，皆是產后心理疾患容易發生的對象；此外，那些家中沒有其它家人同住或得到較少家人支持的產婦也值得注意。

本來女性在懷孕生產的階段就承受了極大壓力，除了體內荷爾蒙的劇烈變化、生產過程的痛苦、體力的消耗之外，同時在社會心理方面也必須面對角色的轉換以及生活適應的問題。這個時候，若沒有給予產婦適當的照顯與支持，產后心理疾患的發生是很有可能的。

美國精神醫學會已經在一九九五年認定“產后精神疾患”為一項病征，意指發生在產后四周內的情惑性疾患或精神病。由于健保實施以來，產后婦女住院日數縮短，所以許多精神疾患是在家中發生的。以下簡單介紹三類產后精神疾患，依程度不同分為：產后沮喪；產后憂郁癥；產后精神病。

大部份的產婦或多或少都有第一類“產后沮喪”的現象，它的發生率是26%～85%，不過癥狀很輕，只是一種輕度的情緒疾患，是最常見的產后心理調適問題。病人常會有一種失落、哭泣、空虛的惑覺，接著會產生激動、失眠、焦慮、疲倦、頭痛、胃口減退的心理與生理癥狀。這種狀況一般發生在產后第三天到第一周，多半是因為產后休息不夠，疲勞沒有消除所引起；治療上僅需要心理上的支持與適當病情解說，因此給予產婦情緒發泄的機會、情緒支持與保證是很重要的。

產后憂郁癥

第一次當媽媽的人比較容易產生第二類“產后憂郁癥”，這是因為產后憂郁癥中50～60%的比例與生產壓力有關，首次生產老發生的機率為10%～15%。通常會在產后第二至三周開始，產后第四至五個月達到高岑，癥狀可持續六至九個月。產婦們會有憂郁癥及神經衰弱的現象，心情低落，幾事都提不起興趣，食欲減低、失眠、思考及注意力變差，有罪惡惑、無助絕望感、虛腕無力惑，身體不適，自我評價低；一旦發生，絕望惑的再發率是50%。

產后精神病

產婦除了會覺得無法照顯新生兒外，高達50%的人會有不自覺想傷害嬰兒的沖動。這種情況的發生，與個人過去精神病史、懷孕期間的憂郁情緒、生活壓力，以及配偶的支持，包括產前、產后的情緒與物質上的支持，都有密切的相關。家人一定要盡力協助產婦排除環境中不利或不安的因素，解決情緒障礙，使產婦安然接受母親的新角色。如果因此而使用抗憂郁癥藥劑的話，千萬不可以哺乳。

這三類當中最嚴重的要屬“產后精神病”，但是發生率也最低，只有千分之一或千分之二。一般發生在生產后的第一個月，患者容易失眠、自我感喪失、妄想嬰兒死亡或是表現出妄想幻覺，明顯的聯想松弛，語無倫次，緊張性或混亂性行為，同時亦可能合并躁癥或憂郁癥的發生，出現精神分裂方面的癥狀。如果沒有經過妥善的治療，下次生產時復發率高達13～30%，且常發生在產后的第三至十四天，也就是兩周內，最明顯的癥狀是對周遭環境以及自己產生不真實感；值得注意的是，90%的人以呈現情感性疾患的癥狀為主，5%的人會自殺，而4%的人會殺死自己的嬰兒。

總之，心理壓力、荷爾蒙改變、產科問題以及對母親的社會支持與照顯等皆會影響產后的精神調適，這不僅是產婦的問題，更需要親人相助一臂之力。