威客的英文Witkey是有wit智慧、key鑰匙兩個單詞組成，也是The key of wisdom的縮寫，是指那些通過互聯網把自己的智慧、知識、能力、經驗轉換成實際收益的人，他們在互聯網上通過解決科學，技術，工作，生活，學習中的問題從而讓知識、智慧、經驗、技能體現經濟價值。
威客的由來
BBS（電子公告牌）是互聯網上最早的信息發布和獲取手段。BBS誕生于70年代末，那時還沒有瀏覽器，搜索引擎，甚至沒有個人網站。大家在BBS上發布新聞、發布交易信息、發布個人感想和心情描述等，實際上這些功能和內容也就是現在的新聞類網站，電子商務類網站和博客類網站的最初模型。
所有這些網站都是BBS一種功能的變形。當他們變形后與其他技術相結合便擁有了更多功能。最后成為了一種門戶。威客模式，與上面三類網站類似，同樣起源與BBS。威客的英文是Witkey（wit智慧、key鑰匙），本意是指掌握了某一樣技能、知識或服務的專業人士，并且可以借助這種專業技能或智慧獲取個人價值的人。
在網絡上，我們可以簡單的理解為，能夠憑借自己的能力通過互聯網幫助別人，獲得報酬的人，就是威客。他們花費自己的時間和游戲技能幫助客戶代練游戲，并以此獲得報酬。
威客模式就是早期的BBS的互動，最早其實就是BBS論壇中的提問-回答模式，即當我們有需要解決的問題時會在BBS上發帖，然后接受其他用戶的幫助。后來，由于功能強大的關鍵字搜索引擎的出現（其實就是Google的出現），人們開始更多的使用搜索引擎去解決自己遇到的問題，尋求答案。
然而，由于互聯網信息的海量增加和人們都信息質量要求的提高，搜索引擎解卻面臨了多個方面問題：
1、用戶發到互聯網的信息價值被搜索引擎無償占用的問題。
2、解決搜索引擎無法完全了解用戶的意圖，也無法創造性的形成答案的問題。
3、解決沒有讓大腦參與到互聯網信息處理和搜索的工作中去的問題。不要忘記大腦是一個比超級計算機更強大的工具。
4、無法獲得交互式的服務。搜索引擎可以找到的是問題的答案，卻不能找到服務和針對具體問題的具體解決方案。
5、用戶能夠獲得問題的答案，不能獲得實現答案的方法或者服務。
所有這些的原因就是因為沒有專業服務人士的參與。這就是威客網站解決的問題：將簡單的“提問—回答”和“靜態信息發布”模式，改變成為了“需要服務-提供服務”和“人與人即時互動”的模式。威客模式的核心內容就是，大家在互聯網上交易的是服務，既可以是虛擬的問與答、知識和精神服務，也可以是面對面的小時工或者咨詢服務等。
威客的定義
按照威客（witkey）模式創始人劉鋒給出的定義：威客模式：人的知識、智慧、經驗、技能通過互聯網轉換成實際收益，從而達到各取所需的互聯網新模式。主要應用于包括解決科學、技術、工作、生活、學習等領域的問題，體現了互聯網按勞取酬和以人為中心的新理念。現今的威客已成為SOHO職業之一，是指通過威客網賺取賞金的專職或兼職會員。威客在威客網按賺取酬勞的多少有等級之分，高等級威客主要為專職威客，這類威客有相關的專業技能，但大部分威客缺少專業技能，兼職仍為主流。
威客的發展過程
背景
從本世紀初，互聯網開始加速發展，各種創新型應用和互聯網新概念不斷出現，例如搜索引擎、電子商務、博客、維基百科、RSS、3G、web2、0、長尾理論等。這些應用和概念與知識管理都有著或多或少的關系。如何利用互聯網進行知識管理已引起互聯網界和知識管理學界諸多學者的高度關注。
產生
威客模式就是在這個大的背景下產生的，它是利用互聯網進行知識管理的網絡創新模式。Witkey和威客這兩個詞完全為中國首創。該概念最先由劉鋒在中國科學院研究生院提出。2005年，劉鋒開始建立威客網witkeycom試圖將中國科學院的專家資源，科技成果與企業的科技難題對接起來。在建設網站的過程中，劉鋒發現通過互聯網解決問題并讓解決者獲取報酬是互聯網一個全新的領域，于是他開始通過邊實踐邊總結的方式對這個領域進行探討和研究，并因此提出威客理論。
在研究的過程中，劉鋒提出三個相互關聯的觀點：
一、從20世紀80年代開始，電子公告牌的功能不斷分離，產生了博客，維基百科等互聯網新應用。智力互動問答功能從21世紀初也開始從電子公告牌中分離出去。
二、隨著互聯網支付手段的不斷成熟，信息完全免費共享的互聯網時代已經過去。知識、智慧、經驗、技能也具備商業價值，可以成為商品進行買賣。
三、知識、智慧、經驗、技能的價值化是促進人參與到智力互動問答的催化劑。
基于上述三個觀點，2005年7月6日，劉鋒在一篇討論文章中第一次提出了威客模式的概念：人的知識、智慧、經驗、技能通過互聯網轉換成實際收益的互聯網新模式。主要應用包括解決科學、技術、工作、生活、學習等領域的問題。2005年11月開始，中國相關媒體開始關注威客領域，2006年11月，中國中央電視臺的新聞報道使威客概念被廣為推廣，數百家網站認同并紛紛進入這個領域。
威客的發展路線
博客網站經過演化博客們最終放棄免費共享，將個人智力作品進行標價，博客網站提供交易平臺進化為知識出售式的威客網站，當提問者在知識出售式的威客網站上找不到需要的作品時，將要求懸賞。知識出售式威客網站提供這一功能時完成和懸賞式的融合形成完整的威客網站。
懸賞式網站已具備懸賞和交易平臺，當懸賞式網站運轉到一段時間后，其求得中標的答案開始積累形成知識庫，威客們可以把這些答案再次標價提供給其他提問者。懸賞式威客網站這時開通威客可預先上傳個人智力作品的功能，最終完成和知識出售式的融合形成完整的威客網站。
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