有的學者認為，脫發分為老年型脫發，包括生理性的，也有家族性、遺傳性的，包括禿頂、拔頂等，本篇所論的是病理狀態的脫發。

中醫學認為，腎之華在發，發為血之余。《素問·上古天真論》曰：“丈夫八歲，腎氣實，發長齒更”，“五八腎氣衰，發墮齒枯，血衰則發衰。”隋代巢元方《諸病源候論》曰：‘若血盛則榮于頭發，故須發美，若血氣衰弱經脈虛竭，不能榮潤，故須發禿落。”巢氏還指出：“常梳頭可使血液不滯，發根常牢。”血熱也能造成發落，元代張從正《儒門事親》中說：“人年少發早落或屑者，此血熱太過也。”《醫學入門》還認為：“膽會膀胱，上榮毛發，風氣盛則集燥，汁竭則枯也。”這種認識，對治療上規定了補腎、養血、活血、涼血或祛風等方法，對后世人影響很大，至今尚延用。

在治療上，《外科正宗》用的養血祛風法，藥用當歸、川芎、白芍、天麻、羌活、熟地、木瓜、菟絲子;外用鮮生姜擦，久不愈者，可用七星針叩擊每日一次。這算老而有效的方法之一吧。至于《醫方集解》中的二至丸，是足少陰藥，女貞子甘平，益肝補腎，旱蓮草甘寒，入腎補精，故能益下而榮上，強陰而黑發也。二至丸，確實滋而不膩，補而不燥，且有涼血潤燥之功效，是治療斑禿的良方。如再加首烏、地黃、當歸、枸杞籽增加滋補之力，配用丹皮、側柏葉以助涼血潤澤之功，療效更為理想。

關于《醫宗金鑒》重視祛風藥的應用，有的學者不同意，其理由是，辛溫散風藥，有耗血動血之弊，虛其所虛，適得其反;但有的學者表示同意，其理由是，若是肝郁氣滯日久化風者，必用舒肝理氣、祛風之品，這符合有病祛病之原則。

有的學者主張，斑禿之病，主要是血虛不能濡養肌膚，腠理不密，風邪乘虛而入，客于腠理皮毛而發病，其主要病理是氣血不足，脈道空虛，“氣為血之帥，血為氣之母”，氣虛不能帥血循于脈道，腠理皮毛失榮所致，故用行氣活血法，使氣血行，脈道充，腠理皮毛得以濡養，故生新發。有一位學者根據此理論組方為：野菊花100克，紅花50克，海桐皮100克，芡實100克，上藥浸泡在4000毫升白酒中用三十天后過濾擦用，每日擦患處6~8次，30例治愈27例，總有效率為93.3%，一個療程為30天，最多用兩個療程痊愈。

氣血不足不生發，主要指的是稟賦不足，不能榮于發，用蓯蓉圓治之，方用當歸、生地、肉蓯蓉、白芍各一兩，胡粉5錢，為面水丸，黑豆湯送下，還可水煎外擦。

關于頭發的保護，清代慈禧、光緒下的工夫比任何朝代都多，他們用的方藥中代表性的有令發易長方，是用東行棗根之蒸出物涂發，或用桑葉、麻葉煮水洗發，有令發補落方，是用榧子、核桃、側柏葉搗汁，泡雪水內，梳頭。這是以預防為主的一種重要護發措施。

古代醫書中用辛溫芳香藥于生發烏發亦多有記載：如《千金方》中用零陵香、細辛、白芷、藿香、辛夷、蜀椒、丁香、甘松等。《醫方類聚》有生發作用的生禿烏云油和金珠綠云油，用以上藥浸泡在油中，取油擦頭上，近于今日之頭油。還有烏頭麝香油、潔發葳仙油、秀發木樨油、宮壯薔薇油等等，應有盡有。(參閱《永樂大典》)

近代研究脫發，更是百花齊放，百家爭鳴。20世紀60年代顏德馨、張鳴九、梁樂山等人用“生發九”、“通竅活血湯”治療脫發，獲得療效。活血通竅，行瘀通經為主，也就是活血化瘀為主，共享藥為：赤芍、川芎、桃仁、紅花、老蔥、大棗、鮮姜、麝香，酒水煎服。又有內服“脫發再生九”，外敷烏倍膏，治療脫發收效良好。脫發再生丸藥用當歸、何首烏各150克，大熟地200克，生黃芪200克，青風藤150克，為面拌入生地膏內加蜜煉為丸，梧桐子大，每早午晚各服15克，外敷藥烏倍膏藥用生川烏、五倍子、旱蓮草、側柏葉各等分細末，陳醋調擦。還有椒芷散，方藥用川椒15克，荊子10克，白芷10克，零陵香7.5克，生川烏7.5克共為細末，以蓖麻油調成糊狀，用綢布包好擦患處。20世紀70年代陳敬鑣、孫蕘根等專用八珍湯加首烏、女貞子治療脫發，還用加味異功散治療脫發收到良好效果。20世紀80年代的研究，其范圍更廣大，其辨證更細了，如董建華、柯利明等教授研究脫發，強調辨證論治，創立了補腎養血、涼血活血、補腎平肝養血、滋補肝腎、養血生發、滋陰清熱瀉火、滋腎祛風以及外治法等重要治法。療效甚佳，常用內服藥有：何首烏、地黃、肉蓯蓉、金櫻子、山茱萸、山藥、鹿角膠、桑葚子、菟絲子、沒食子、丹皮、川芎、黃連、杜仲、肉桂、麝香、荊芥、天麻、羌活、木瓜、黑芝麻、柳樹皮、菊花、水蛭、赤石脂、側柏葉，外用藥有皂角。、紅花、桃仁、柴胡、蔥白、生姜、狼毒、斑蝥、川烏、草烏、麻黃、百部、白鮮皮、丁香、桂枝、青皮、石菖蒲、人參葉、藤黃、骨碎補、花椒、棗樹皮、透骨草、枯礬等。筆者常用內服藥有：何首烏、當歸、肉蓯蓉、杞果、黑豆、黃精、生熟地、紅花、女貞子、旱蓮草、丹參等，外擦藥用土蟲、側柏葉、生姜、透骨草等，療效甚佳。

20世紀90年代生發液、生發精、101生發精等等，風靡一世，還有更新換代的新產品更是琳瑯滿目，單方、驗方、秘方則更是數不勝數。

一個人在正常生理狀態下也會掉頭發的。但其數量，隨年齡的增長，體質的變化，性別不同而有所不同。那么，這里指的脫發是指每日掉發數目超過40~100根左右而言，所以了解自己，了解頭發是保護頭發的關鍵。一是會養生，一是會保護頭發，才能不脫發，既然發生了脫發，積極治療。但預防保護才是養發的關鍵。