月餅，又稱胡餅、宮餅、小餅、月團、團圓餅等，是古代中秋祭拜月神的供品，中秋節吃月餅、賞月是這一天必不可少的節目。關于中秋節吃月餅這一習俗的形成，史籍中沒有確切的記載，但民間傳說主要有三種。歷史并沒有留下月餅起源的確切記述，然而，古人卻留下了無數個美麗傳說。
第一種是月餅最初起源于唐朝軍隊的祝捷食品。
唐高祖年間，大將軍李靖征討匈奴得勝，八月十五凱旋而歸。當時有位經商的吐蕃人向唐朝皇帝獻餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說：“應將胡餅邀蟾蜍。”說完把餅分給群臣一起吃。從此中秋吃月餅的習俗便形成了。
第二種四大美女楊貴妃與月餅的“緣分”無疑是最深的。
據說，有一年農歷八月十五那天，楊貴妃和唐玄宗李隆基一起賞月，旁邊桌子上不但擺放有葡萄、西瓜、石榴等瓜果，還放了十多種各式各樣的糕餅，有甜的、咸的，有帶餡的、不帶餡的，有方的、也有圓的（古人稱糕為方，餅為圓）。楊貴妃拿起其中一個帶餡的餅嘗了一口，發覺口感極佳，于是大為贊賞，遂問此餅何名，誰知，在座的無一人能叫出名字。又把做餅的御廚叫來，竟然也不知其名。于是，李隆基與眾人同聲說道，“還是貴妃娘娘起一個名字吧。”貴妃低頭看看手中的圓餅，再抬頭看著天上的一輪明月，隨口便道，“就叫月餅吧。”大家齊聲叫好，于是便有了專為八月十五賞月時吃的“月餅”。
關于這個故事還有另一種說法：八月十五賞月時，楊貴妃拿起一塊餅，吃了之后甚感香甜，問叫何餅。一下人說叫胡餅，貴妃問為何叫此名，下人答曰，“因由胡人而做，又從胡地傳來，所以叫胡餅。”可是，李隆基和楊貴妃都覺得這名字不好聽，于是，楊貴妃就說：“以后就叫它月餅吧。”
第三種傳說是中秋節吃月餅始于元代。
當時元朝統治階級的殘酷統治，使得廣大人民不堪忍受紛紛揭竿而起。朝廷肯定不會讓自己的江山如此簡單的就被推翻，于是開展大規模的搜查活動，各地起義軍間傳遞消息就十分的困難。后來劉伯溫想了個主意，命人在餅子里塞入“八月十五夜起義”的紙條，再派人分頭送到各地起義軍中。八月十五那天，各地義軍同時響應，開始了全國范圍內的農民起義。
后來朱元璋得了天下，便傳下口諭，在即將來臨的八月十五，讓全體將士與民同樂，并將當年起兵時以秘密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜群臣。此后中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。
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