四大發明的歷史影響 世界文明進步的強力催化劑
造紙術影響
早在西漢時，中國勞動人民就已造紙。東漢時，蔡倫在總結前人經驗的基礎上，改進了造紙術，他用樹皮，麻頭，破布和舊漁網等材料制成植物纖維紙。蔡倫他曾被封為“龍亭侯”，所以人們把他創造的這紙叫做“蔡侯紙”。從6世紀開始，造紙術逐漸傳往朝鮮、日本，以后又經阿拉伯、埃及、西班牙傳到歐洲的希臘、意大利等地。1150年，西班牙開始造紙，建立了歐洲第一家造紙廠。此后，法國(1189)、意大利(1276)、德國(1391)、英國(1494)、荷蘭(1586)、美國(1690)都先后建廠造紙。到16世紀，紙張已流行歐洲。中世紀的歐洲，據說抄一本《圣經》要用300多張羊皮，文化信息的傳播因材料的限制，范圍極其狹小，紙的發明為當時歐洲蓬勃發展的教育、政治、商業等方面的活動提供了極為有利的條件。
火藥的影響
中國在唐朝時期就已發明了火藥，并最早用于軍事。10世紀初的唐未，出現了火炮、火箭，宋時火器普遍用于戰爭。蒙古人從與宋、金作戰中學會了制造火藥、火器的方法，阿拉伯人從與蒙古人作戰中學會了制造火器。歐洲人大約于13世紀后期，又從阿拉伯人的書籍中獲得了火藥知識，到14世紀前期，又從對回教國家戰爭中學到了制造火藥、使用火器的方法。火器在歐洲城市市民反對君主專制中發揮了巨大作用。火藥的發明大大的推進了歷史發展的進程，是歐洲文藝復興的重要支柱之一。
恩格斯指出：“火器一開始就是城市和以城市為依靠的新興君主政體反對封建貴族的武器。以前一直攻不破的貴族城堡的石墻抵不住市民的大炮;市民的槍彈射穿了騎士的盔甲，貴族的統治跟身披鎧甲的貴族騎兵隊同歸于盡了。”
指南針的影響
早在戰國時代，中國就已經根據磁石指示南北的特性制成了“司南”，這是世界上最早的指南儀器。北宋時期，人們發明了用人工磁化鐵針的方法，制成指南針，并開始應用于航海。南宋時，指南針普遍應用于航海，同時傳到阿拉伯。13世紀初指南針傳入歐洲。指南針在航海上應用，導致了以后哥倫布發現美洲新大陸的航行和麥哲倫的環球航行。這打大大加速了世界經濟發展的進程。
