檀君神話是朝鮮族最古老的族源圖騰神話。最早見于《古記》(失傳)和《魏書》等，后收于高麗僧人一然編寫的《三國(guó)遺事·紀(jì)異》中。13世紀(jì)以后出現(xiàn)的李承休《帝王韻記》、《世宗實(shí)錄·地理志》、權(quán)近《應(yīng)制詩(shī)注》等文獻(xiàn)，吉林省延邊朝鮮族民間故事講述家黃龜淵故事集中也有類似的記載。

《三國(guó)遺事》中把“檀君”寫成“壇君”，故事的內(nèi)容是這樣的：古時(shí)，有天神桓因知道庶子桓雄想下凡，于是就選定了三危、太白二地，并給了桓雄三個(gè)“天府印”作為天上神仙的標(biāo)識(shí)。桓雄率領(lǐng)三千之徒，降到太白山頂?shù)囊恢晟裉礃湎拢ⅰ吧袷小保苑Q“桓雄大王”。他設(shè)置了“風(fēng)伯”、“雨師”“云師”等官職，主管農(nóng)業(yè)、疾病、刑罰、善惡等三百六十件人間大事。其時(shí)，有—熊一虎同住于一個(gè)洞中。它們來(lái)到桓雄大王面前，請(qǐng)求大王把它們變成人。桓雄大王就給它們一炷艾和二十頭蒜，叫它們吃下去，并且告訴它們：吃了之后躲藏起來(lái)，一百天之內(nèi)不能見陽(yáng)光。熊照辦，于是只蹲了二十一天，就提前變成了—個(gè)女人;但虎沒有照辦，故未能變成人。熊變的女人沒有配偶，就去祈求桓雄大王。

桓雄大王就與熊女結(jié)婚，生下了王儉，即壇君。這個(gè)壇君，就是古朝鮮的開國(guó)君主。他在堯帝五十年鄖公元前2333年即位，以平壤為都城，在位一千五百年。后隱居阿斯達(dá)為山神，活到一千九百零八歲。《帝王韻記》所記載的《檀君神話》與《三國(guó)遺事》的記載有所不同。《帝王韻記》中將壇君寫成“檀君”，將桓雄大王稱為“桓雄天王”，主人公檀君也不是熊女所生，而是桓雄天王的孫女與檀神成婚所生。檀君建國(guó)后治國(guó)1038年，這也和《三國(guó)遺事》的記載有一些區(qū)別。

《帝王韻記》型神話中，熊女的形象被排除，檀君也不是來(lái)自父系，而是來(lái)自母系。朝鮮族民間故事講述家黃龜淵所講述的《檀君神話》基本上與《三國(guó)遺事》型相似，但故事情節(jié)比文獻(xiàn)記載更具體、完整，將三危、太白解釋為我國(guó)甘肅敦煌南部和長(zhǎng)白山。

這一神話表明，朝鮮民族的歷史是十分悠久的，它的族源神話產(chǎn)生于原始社會(huì)，以后在口頭流傳的過(guò)程中又增添了一些新的內(nèi)容。神話反映了原始社會(huì)圖騰崇拜思想和從氏族公社到部落的演變以及社會(huì)發(fā)展的狀況。所謂“虎”、“熊相處于同一洞穴，有的學(xué)者認(rèn)為是反映了以虎和熊為圖騰的氏族或部落的關(guān)系。

所謂桓雄大王為天帝之子，被看作是對(duì)其族長(zhǎng)或酋長(zhǎng)一類統(tǒng)治者的美化和神化。熊女與桓雄成婚而虎未能變成人，是指兩個(gè)血緣相近的氏族在合并為一個(gè)部落的過(guò)程中所產(chǎn)生的地位變化，以熊為圖騰的氏族取得了主導(dǎo)地位，而部落的酋長(zhǎng)則來(lái)自這個(gè)氏族。

所謂率徒三千降于太白山頂之說(shuō)，可能是當(dāng)時(shí)的氏族公社流動(dòng)的一種反映，也可能是氏族公社之間征伐交戰(zhàn)的一種表現(xiàn)。所謂風(fēng)伯、雨師、云師、主刑等等，反映了這個(gè)以農(nóng)業(yè)為主的社會(huì)和國(guó)家的形成。這一神話充滿了萬(wàn)物有靈觀念，天、風(fēng)、云、雨等自然現(xiàn)象與艾、蒜;虎、熊、檀等植物和動(dòng)物均有神靈，可以與人對(duì)話，檀君死了可以變成山林，表現(xiàn)了初民的原始意識(shí)。

檀君是古朝鮮的開國(guó)者，是朝鮮族古老文化的象征。因此，它就象漢族神話里的炎黃一樣，在朝鮮民族中作為偶像而受到崇拜。