中國(guó)北方現(xiàn)存唯一的漁獵民族。使用赫哲語(yǔ)，屬通古斯語(yǔ)系-滿語(yǔ)族那乃分支。

無(wú)文字。早年削木、裂革、結(jié)革記事。 清代稱其一部為費(fèi)雅喀。赫哲人在俄羅斯境外有幾支，在俄羅斯稱為那乃人(俄語(yǔ)：нанайцы)人數(shù)約2萬(wàn)多人 ，烏爾奇族，奧羅，烏德蓋，也是赫哲人，整個(gè)東北亞原女真人口總數(shù)接近10萬(wàn)人(1989年)。 赫哲人，可以分為四部分：那乃、奇勒爾、烏爾奇和奧洛克。那乃這個(gè)部分在中國(guó)境內(nèi)東北地區(qū)，被叫做赫真的時(shí)候更多。俄羅斯部分的那乃人在1860年之后的歷史變遷過(guò)程，發(fā)展為那乃、烏爾奇和奧洛克三部分。

要注意的有三點(diǎn)：第一，那乃部分包含奇勒爾人;第二，奇勒爾人由奇勒爾、塞馬爾(也可以叫撒瑪吉爾)和涅吉達(dá)爾三部分組成，涅吉達(dá)爾人目前分布在俄羅斯，也成了一個(gè)民族，人口在600上下;第三，奧洛克，也叫烏勒日塔、烏伊勒塔，分布在俄羅斯遠(yuǎn)東和日本北海道兩個(gè)國(guó)家，而且，奧洛克語(yǔ)目前日本研究得較好。

“赫哲”一詞有“下游”或“東方”之意。赫哲人自稱‘用日貝”、“那尼臥”、“那乃”，即本地人的意思，又稱“赫真”、“黑真”(意為：“東方之人”、“東方女真”、“東海女真”)、“奇楞”(意為“住在江邊的人”)。中華人民共和國(guó)成立后，統(tǒng)一族名為“赫哲”。

據(jù)2010年全國(guó)第六次人口普查統(tǒng)計(jì)數(shù)字顯示，全國(guó)共有赫哲族人5354多人，是全國(guó)人口最少的民族之一，僅次于珞巴族、塔塔爾族。赫哲族大部分居住在中國(guó)東北部的黑龍江省同江、撫遠(yuǎn)、饒河等市、縣，其余分布在佳木斯、富錦、集賢、樺川、依蘭等地。同江市街津口赫哲族鄉(xiāng)是全國(guó)四處赫哲族聚居地之一。

赫哲族生活的地方，是中國(guó)黑龍江省松花江下游與黑龍江、烏蘇里江構(gòu)成的“三江平原”和完達(dá)山一帶。三江沃野，山水縱橫，這里有馳名中外的特產(chǎn)——鰉魚(yú)、鮭魚(yú)、三花五羅、貂皮、麝鼠……自古以來(lái)，就是富饒的天然漁場(chǎng)和逐獵之地。人們常用“棒打狍子瓢舀魚(yú)，野雞飛進(jìn)飯鍋里”來(lái)描述這里的富庶。