孔廟位于山東省曲阜市南門內(nèi)，是奉祀孔子的廟宇。全國各地保存了許多歷朝歷代的孔廟，尤其是以孔子的故鄉(xiāng)——曲阜的孔廟規(guī)模最大、時代最早，它與孔府、孔林并稱“三孔”，是中國現(xiàn)存最大的四大古建筑群之一。

孔子(公元前551—前479年)名丘，字仲尼，春秋時期的魯國人。他辭世后一年，魯哀公把他的三間故宅改建成祠廟。公元前195年，漢高祖劉邦以太牢之禮祭孔子墓，并封孔子九世孫為奉祀君，代表國家祭祀孔子，開創(chuàng)了歷代皇帝祭孔的先例。漢代以后歷代皇帝都提倡尊孔讀經(jīng)，對孔子也不斷追謚加封，同時擴大他的祠廟，孔廟的規(guī)模也越修越大。僅在宋天祐二年(公元1018年)，增建殿堂廊廡就達360間，使之成為模仿王宮之制的龐大建筑群，歷代皇帝到曲阜，都是在此舉行隆重的祭孔活動。

孔廟平面呈長方形，總面積327.5畝，南北長1120米。整個孔廟的建筑群以中軸線貫穿，左右對稱，布局嚴謹，共有九進院落，前有欞星門、圣時門、弘道門、大中門、同文門、奎文閣、十三御碑亭，從大圣門起，建筑分成三路：中路為大成門、杏壇、大成殿、寢殿、圣跡殿及兩廡，分別是祭祀孔子以及先儒、先賢的場所;東路為崇圣門、詩禮堂、故井、魯壁、崇圣詞、家廟等，多是祭祀孔子上五代祖先的地方;西路為啟圣門、金絲堂、啟圣王殿、寢殿等建筑，是祭祀孔子父母的地方。

全廟共有五殿、一祠、一閣、一壇、兩堂、十七碑亭、五十三門坊，共計有殿廡四百六十六間，分別建于金、元、明、清及民國時期。孔廟內(nèi)最為著名的建筑有：欞星門、二門、奎文閣、杏壇、大成殿、寢殿、圣跡堂、詩禮堂等。

欞星門是孔廟的大門。古代傳說欞星是天上的文星，以此命名寓有國家人才輩出之意，因此古代帝王祭天時首先祭欞星，祭祀孔子規(guī)格也如同祭天。欞星門建于清乾隆十九年(公元1754年)，六楹四柱，鐵梁石柱，柱的頂端屹立著四尊天將石像，威風凜凜，不可一世。柱下石鼓抱夾，使建筑風格穩(wěn)重端莊。

二門又名圣時門，形同城門，有三間門洞，前后石陛御道有明代的浮雕二龍戲珠，圖中的游龍翻江倒海，噴云吐霧，氣勢不凡。圣時門建于明代，飛檐斗拱，頂為綠琉璃瓦，門前的漢白玉坊，名太和元氣坊，坊名盛贊孔子如同天地一般，無所不包。

門的東西兩側(cè)各立有一座木坊，兩坊形制相同，上邊置有牌樓，三間四柱，斗拱密集，檐翼起翹，柱上透雕有石獅、天祿像，造型古樸。

奎文閣位于孔廟的中部，是藏書的一座樓閣。中國古代以奎星為二十八宿之一，主文章。閣始建于宋天禧二年(公元1018年)，明成化十九年(公元1483年)改建?？拈w三重飛檐，四層斗拱，面闊七間，進深五間，長30米，寬17.62米，高23.35米。閣的內(nèi)部有二層閣，中間夾有暗層，結(jié)構(gòu)獨特，工藝奇巧。上層是專藏歷代帝王御賜的經(jīng)書、墨跡的場所，明清兩代曾專設(shè)奎文閣七品典籍官一員進行管理，暗層專藏藏經(jīng)板，下層專藏歷代帝王祭孔時所需的香帛之物。這座藏書樓是中國著名的木結(jié)構(gòu)樓閣之一。

孔廟的杏壇相傳是孔子講學之所，在大成殿前的院落正中。北宋天圣二年(公元1024年)在此建壇，在壇周圍環(huán)植以杏，命名為杏壇，以紀念孔子杏壇講學的歷史故事。金代又在壇上建亭，大學士黨懷英篆書的“杏壇”二字石碑立在亭上。明隆慶三年(公元1569年)重修，即今日之杏壇。杏壇是一座方亭，重檐，四面歇山頂，十字結(jié)脊，黃瓦飛檐二層，雙重斗拱。亭內(nèi)藻井雕刻精細，彩繪金龍，色彩絢麗。曾有詩人以妙句描繪杏壇的景色，“獨有杏壇春意早，年年花發(fā)舊時紅”，亭的四周杏樹繁茂，生機盎然。

大成殿是孔廟的主體建筑，面闊九間，進深五間，高32米，長54米，深34米，重檐九脊，黃瓦飛彩，斗拱交錯，雕梁畫棟，周環(huán)回廊，巍峨壯麗。擎檐有石柱二十八根，高5.98米，直徑達0.81米。兩山及后檐的十八根柱子淺雕云龍紋，每柱有七十二團龍。前檐十柱深浮雕云龍紋，每柱二龍對翔，盤繞升騰，似脫壁欲出，精美絕倫。殿內(nèi)高懸“萬世師表”等十方巨匾，三副楹聯(lián)，都是清乾隆帝手書。殿正中供奉著孔子的塑像，七十二弟子及儒家的歷代先賢塑像分侍左右。歷朝歷代皇帝的重大祭孔活動就在大殿里舉行。殿下是巨型的須彌座石臺基，高2米，占地1836平方米。殿前露臺軒敞，舊時祭孔的“八佾舞”也在這里舉行。

廟內(nèi)還存有兩漢以來歷代碑碣二千多方，真草隸篆，諸體俱備，其中尤以漢魏六朝的碑刻稱譽海內(nèi)外。