羌族主要分布在中國四川省阿壩藏族自治州茂汶羌族自治縣境內(nèi)，另有一部分居住在汶川、理縣、黑水、松潘等地，人口30多萬人(2000年統(tǒng)計(jì))。羌語屬漢藏語系緬語族羌語支，通用漢字。羌族的民間音樂主要是民間歌曲及歌舞音樂。

民間歌曲有山歌、勞動(dòng)歌、風(fēng)俗歌及巫師歌;歌舞有喜慶歌舞和喪事歌舞兩種。

山歌羌語稱“拉那”或“拉索”，多在勞動(dòng)場合或山間田野中唱，節(jié)拍比較自由。由兩個(gè)樂句或4個(gè)樂句組成，有的帶有曲頭或曲尾襯句，從而形成3樂句或5樂句。演唱形式有獨(dú)唱、對(duì)唱。傳統(tǒng)歌詞中苦歌很多，反映了舊社會(huì)羌族人民的苦難生活。1949年以后，羌族人民編了不少歌唱新生活的新山歌。

勞動(dòng)歌有犁地歌、收割歌、薅草歌、撕玉米皮歌、打場歌、摟柴歌、打房背歌等。有的節(jié)拍自由，近似山歌;有的節(jié)拍規(guī)整，接近歌舞曲。勞動(dòng)歌有獨(dú)唱、齊唱和詞曲相同的重句對(duì)唱等形式。勞動(dòng)歌中數(shù)量最多的是撕玉米皮歌，有的節(jié)奏明快，銜接緊湊，氣氛熱烈;有的節(jié)奏舒緩，曲調(diào)悠揚(yáng)。

風(fēng)俗歌專用于傳統(tǒng)風(fēng)俗儀式活動(dòng)，包括婚嫁歌、酒歌及耍山調(diào)。婚嫁歌包括嫁歌及喜慶歌。嫁歌又稱姊妹歌，姑娘出嫁前夕，由陪伴新娘的婦女們和新娘唱。喜慶歌則是新郎家為慶祝喜事而唱的歌曲。內(nèi)容有贊頌新娘的美貌和服飾以及祝賀之辭等。婚嫁歌的演唱形式多為兩人對(duì)唱及重句對(duì)唱，也有齊唱和集體重句對(duì)唱。

酒歌是婚喪節(jié)日宴客時(shí)唱的歌。一般由4～6個(gè)樂句為一首，節(jié)奏徐緩，曲調(diào)悠揚(yáng)，風(fēng)格古樸。唱詞為多段體，內(nèi)容有客主間互相祝賀、應(yīng)酬之辭;有的敘述家史或贊頌古代英雄人物。耍山調(diào)是一種體裁自由的抒情歌曲。按羌族風(fēng)俗，每年農(nóng)歷正月初五，青年男女上山游玩，俗稱耍寨子。耍山調(diào)是在這種場合所唱的歌曲。

巫師歌是巫師在請神送鬼時(shí)唱的歌。其中保存著一些古老的民間故事傳說。如《澤祺格布》、《木姐珠》、《大戰(zhàn)戈幾人》等。說唱相間，并有敲擊羊皮鼓的間奏。

羌族民歌的歌詞每一句多為4個(gè)音節(jié)。演唱時(shí)，一般先唱兩句或4句的歌頭，山歌和酒歌的歌頭相同。此外，在汶川、理縣一帶也有每句7個(gè)音節(jié)的歌詞，這類歌曲沒有歌頭。羌族民歌所用的音階以五聲、六聲為主，有的民歌采用四音音列和七聲音階，但完整的七聲音階較少見。除運(yùn)用以do、re、mi、sol、la為主音的各調(diào)式外，尚有一些民歌運(yùn)用sol、la、si、re、fa或sol、la、si、do、re五音構(gòu)成的特殊調(diào)式。羌族民歌中六聲調(diào)式音階的運(yùn)用較為普遍，多數(shù)都具有五聲調(diào)式的特點(diǎn)，即在do、re、mi、fa、sol、la的mi、fa之間，和do、re、mi、sol、la、si的si、do之間，不作半音進(jìn)行，而是分別在不同樂句或樂段中出現(xiàn)，或僅在結(jié)尾時(shí)出現(xiàn)偏音fa或si，代替mi或do二音，形成旋宮轉(zhuǎn)調(diào)的現(xiàn)象。不少民歌因采用這一手法而形成一種別致的風(fēng)格。此外，在民歌中連續(xù)移調(diào)的例子也時(shí)有所見。居住于松潘縣的部分羌族，習(xí)慣以二聲部或多聲部演唱民歌，其和聲結(jié)構(gòu)以大二度向同度進(jìn)行為基礎(chǔ)，間有大、小三度及四、五度。除男聲或女聲的重唱、合唱外，還有混聲合唱。有的合唱已具有復(fù)調(diào)因素。

歌舞音樂有喪事歌舞、喜慶歌舞兩種。①用于喪葬儀式的喪事歌舞并不表現(xiàn)悲傷情緒，內(nèi)容多為對(duì)死者的贊頌，對(duì)死者親屬的安慰;②喜慶歌舞(羌語稱“灑朗”)則廣泛用于各種喜慶活動(dòng)。表演時(shí)，人們分成兩組，圍成圓圈，輪番歌舞。歌唱均采用重句對(duì)唱形式。各地羌族舞蹈大體相近，音樂則因地而異。

羌族民間樂器除巫師用的單面皮鼓和搖鈴?fù)猓锌谙摇⑶嫉押蛦顓取？诨蔀橹裰疲瑔纹砂l(fā)出相距大二度的兩個(gè)實(shí)音或簧片實(shí)音的泛音。羌笛為豎吹雙管雙簧樂器，雙管同音，但因器無定制，音律各異。通常演奏的樂曲多用連續(xù)大二度顫音的序列構(gòu)成。曲調(diào)徐緩悠長，沒有劃分明顯的樂句，吹奏時(shí)用循環(huán)換氣法，使樂曲綿延不絕。