“珞巴”意為南方人。由于居住地區(qū)交通閉塞和與外界接觸少，社會發(fā)展緩慢，直到解放前夕珞巴族還處于原始社會末期的家長奴隸制階段。珞巴族內(nèi)部部落很多，各有不同的自稱和他稱。據(jù)史料記載，自公元七世紀起，珞瑜地區(qū)即歸入吐善王朝建制，此后一直在西藏地方政府統(tǒng)轄之下。在1965年國慶節(jié)，經(jīng)國務(wù)院批準，珞巴人才正式成為中華大家庭中的一員，享受到與其他民族一樣的平等權(quán)利，1985年的國慶節(jié)，經(jīng)國務(wù)院批準米林縣南伊珞巴民族鄉(xiāng)誕生。

珞渝地區(qū)很早以來就是中國西藏的一部分。從遠古時代起，珞巴族先民就生活在這一帶，與藏族先民和門巴族先民一道，共同創(chuàng)造了喜馬拉雅山區(qū)的遠古文明。珞巴族沒有自己的文字，所以沒有關(guān)于本民族歷史的文獻記載，在藏、漢文獻中，也鮮有關(guān)于珞巴族族源和歷史的記載。

雖然20世紀70年代以來，中國一批考古工作者在喜馬拉雅山區(qū)獲得了一批珍貴的考古發(fā)現(xiàn)，但它們尚不足以勾畫出珞巴族先民活動的連續(xù)的歷史軌跡。因此，關(guān)于珞巴族的族源問題，只能從喜馬拉雅山區(qū)生成的各部落豐富的民族傳說中去探尋。目前較有代表性的觀點認為“珞巴族大概是青藏高原東南部一帶的古老群體中的一支或數(shù)支繁衍而來”，“在歷史上珞巴族曾有一個從北向南遷徙的歷史過程?！?/p>

根據(jù)民族神話傳說、藏族古代有關(guān)文獻記載以及近年來的考古發(fā)現(xiàn)分析，可以初步認為珞巴族是珞渝地區(qū)古老的土著群體與西藏高原東部數(shù)支古老的群體融合繁衍而來。

珞巴族和藏族的先民彼此之間的交往見諸文獻記載者，始自吐蕃王朝時期。藏文典籍《紅史》在記述松贊干布時代的吐蕃疆域時就講到：“南自珞與門，西自香雄，北至霍爾，東自咱米興米等均置于吐蕃統(tǒng)治之下”。

明末清初，格魯派在逐漸掌握西藏地方政權(quán)之后，也進一步加強了對珞渝地區(qū)的管理。1680年，五世達賴發(fā)給梅惹喇嘛的文書中，明確指出：“珞渝人等亦入我治下”。受命于清代中央王朝的西藏地方政府以封贈、委派等方式，通過屬下宗、奚谷組織對珞渝一些地區(qū)實行行政管理。

19世紀中葉，西藏地方政府曾一度把珞渝地區(qū)劃歸波密土王管轄。波密土王于1881年在地東村(今墨脫縣境)建立地東宗，委派宗本轄五“錯”、六寺。20世紀初，波密土王為進一步鞏固對珞渝的統(tǒng)治，將地東宗的達崗錯擴建為宗，即嘎朗央宗，并在此先后委派過八任宗本。西藏地方政府也經(jīng)常派人到珞渝地區(qū)巡查。

1927年，西藏地方政府同波密土王發(fā)生矛盾，罷黜波密土王割據(jù)勢力，將嘎朗央宗仍劃屬地東宗，恢復(fù)達崗錯建置。又在達崗錯及其以南地區(qū)，委“錯本”和“學(xué)本”，負責(zé)收繳租稅。當時，西藏地方政府為鞏固邊防，還派軍隊到達珞渝南境與印度阿薩姆交界處巡邊。

西藏地方政府當時對珞巴族的統(tǒng)治辦法是：對靠近藏區(qū)的地方，直接委派官員管理;對珞渝中部和南部地方，則責(zé)成山南十八宗宗本在藏族轉(zhuǎn)山朝圣的時候，準備各種生產(chǎn)生活用品，同珞巴族進行商品交換，通過加強物質(zhì)交流來鞏固對珞巴族的羈縻統(tǒng)治。

珞渝地區(qū)雖然環(huán)境優(yōu)越，但由于和外部接觸較少，珞巴族社會發(fā)展比較緩慢，直到20世紀50年代還保留著父系氏族制的濃厚殘余，部落雖已出現(xiàn)，但組織尚不完備，遠不及氏族所起的社會作用大。珞巴族的各個氏族都有自己共同生活的載域，地域內(nèi)的山水、森林和土地歸氏族公有。氏族之間，大多以山坡、河流為界。氏族成員可以在本區(qū)域內(nèi)自由開墾種植、狩獵、采集、建房，遇有蓋房、婚喪大事或外族入侵時，氏族成員之間有互相救助的義務(wù)。

珞巴族是富于光榮革命傳統(tǒng)的民族。從19世紀開始，英帝國主義的侵略勢力開始伸入珞渝。他們或以考察、開發(fā)、傳教、采集動植物標本為名，派遣“探險隊”來這里刺探有關(guān)情報，為他們的經(jīng)濟擴張和軍事入侵作準備;或是利用珞巴族各部落之間的矛盾和其他事端，進行所謂軍事征討，企圖蠶食這片中國邊疆。英帝國主義的侵略活動不僅侵犯了中國領(lǐng)土主權(quán)的完整，也嚴重危及珞巴族人民的生命財產(chǎn)安全。

19世紀末，由于英國侵略者肆意破壞珞巴人對阿薩姆邊緣地區(qū)的收稅舊制并武力入侵珞渝地區(qū)，導(dǎo)致了珞巴族人民的大規(guī)模武裝反抗斗爭。他們利用優(yōu)越的地理條件和巧妙的戰(zhàn)術(shù)，用弓箭大刀力克擁有槍炮的入侵者，沉重打擊了來犯之敵。英國為了迫使珞巴族人民屈服，曾一度封鎖了雅魯藏布江左岸的廣大邊界線，但因珞巴族長期與北部的藏區(qū)有著密切的經(jīng)濟往來，英軍的經(jīng)濟封鎖毫無作用，最終不得不撤銷這道封鎖令。

19世紀末20世紀初，英國對珞渝地區(qū)的一系列入侵，也引起了中國政府的嚴重關(guān)注，其時邊務(wù)大臣趙爾豐就向宣統(tǒng)皇帝提出：珞巴“雖為野番，實我之屬境”，對英國侵入察隅、珞渝，不能坐視，建議派兵前往，“固我疆域”(趙爾豐宣統(tǒng)二年元月十九日奏)，并派程鳳翔領(lǐng)兵開入察隅，加強邊防，阻止英國人的進一步入侵。

1911年，駐藏大臣在派出羅長綺率兵消滅波密土王的殘余勢力之后，留下藏兵一營據(jù)守墨脫。1944年至1945年，英屬印度阿薩姆當局又多次派人到珞渝刺探情報，均遭到珞巴族人民的堅決抵抗。此后，英國在蘇班什里河流域大肆推行“巴利巴拉開發(fā)計劃”，蠶食了珞渝地區(qū)的部分領(lǐng)土，引起珞巴族人民的強烈反對，西藏地方政府也向英國政府多次提出抗議和交涉。

部落與氏族制度迅速解體，是新中國成立后珞巴族社會發(fā)生的重大歷史變化之一。先前的以氏族和家族為基礎(chǔ)的社會結(jié)構(gòu)、氏族首領(lǐng)和家族長代表群體的意志，被新型的社會組織和政權(quán)機構(gòu)所取代。珞巴族地區(qū)各鄉(xiāng)縣成立了人民政府，由人民民主選舉產(chǎn)生自己的政府領(lǐng)導(dǎo)人，他們代表全體人民的意志，行使地方管理權(quán)。

1959年的民主改革徹底砸爛了三大領(lǐng)主套在珞巴族脖子上的封建農(nóng)奴制的枷鎖，實行人民民主專政的政治制度。解放前，珞巴族人民受盡了西藏地方政府、貴族和寺院三大領(lǐng)主的歧視和凌辱，被誣蔑為“野人”，被趕進深山老林，不準隨便下山，不準越出范圍和外族進行貿(mào)易，甚至個別地方不準同藏族通婚。三大領(lǐng)主還規(guī)定了數(shù)不清的禁條戒律，制造民族隔閡與糾紛，使珞巴族人民陷入苦難的深淵。民主改革后，按照憲法規(guī)定，珞巴族人民同全國各民族人民一樣，成為國家的主人，享有法律所規(guī)定的一切政治權(quán)利。

傳統(tǒng)的血統(tǒng)等級被打破，舊時代的民族歧視被消除，凡年滿18歲的珞巴族公民，不分性別、職業(yè)、出身、宗教信仰、教育程度、財產(chǎn)狀況和居住期限，都有選舉和被選舉權(quán)。在歷屆人民代表選舉中，從鄉(xiāng)、區(qū)、縣直到自治區(qū)和全國的各級人民代表大會，都有珞巴族代表當選和出席，在縣和自治區(qū)的政治協(xié)商組織中，也有珞巴族人士參加。珞巴族出身的人民代表和政協(xié)委員，絕大多數(shù)是昔日著名的生產(chǎn)能手和愛國反侵略斗爭的勇士，還有一些人士是民主改革以后成長起來的珞巴族年輕一代。

在珞巴族聚居區(qū)，先后成立了民族自治鄉(xiāng)和民族自治村，有察隅縣西巴珞巴族自治村、米林縣乃玉珞巴族自治鄉(xiāng)、墨脫縣達木珞巴族自治鄉(xiāng)、隆孜縣斗玉珞巴族自治鄉(xiāng)等。這些實行民族自治的鄉(xiāng)村，依據(jù)當?shù)貙嶋H，制定和實施經(jīng)濟文化發(fā)展規(guī)劃和措施，充分行使了珞巴族在政治、經(jīng)濟和文化教育等各方面的自主權(quán)和自治權(quán)。

為了使珞巴族人民更好地行使管理國家和地方事務(wù)的權(quán)力，平等地參與社會主義建設(shè)和改革事業(yè)，黨和政府十分重視培養(yǎng)珞巴族干部，一批珞巴族干部迅速成長起來。據(jù)統(tǒng)計，林芝、山南兩個專區(qū)共有珞巴族干部70余名。珞巴族社會的歷史飛躍，給珞巴族民族文化帶來了新變革、新發(fā)展。珞巴族曾長期滯留在原始社會，他們的傳統(tǒng)文化具有原始文化的鮮明特征，即封閉、神秘。昔日珞巴族信仰原始宗教，敬仰巫師，崇信巫術(shù)，把命運、幸福和生活的歡樂寄望于虛無的鬼靈和神秘的巫術(shù)。

民主改革后，新科學(xué)、新技術(shù)進入了珞巴族山寨，驅(qū)散了原始宗教的神秘霧障，人們在生產(chǎn)生活中，不再仰賴巫風(fēng)靈雨，狩獵、種地、建房和生育等，一般不再舉行祭祀儀式，原有的宗教活動，只是作為民間節(jié)日、群眾娛樂在群眾中保存。人民政府在珞巴族村寨推行新式生產(chǎn)工具和科學(xué)種田方法，舉辦各種培訓(xùn)班，培養(yǎng)農(nóng)業(yè)技術(shù)員。在墨脫、米林和隆孜等縣的珞巴族聚居地，建立了生產(chǎn)技術(shù)指導(dǎo)站、氣象預(yù)報站、水文測量站，成立農(nóng)場，開辟實驗田。一批懂科學(xué)、用科學(xué)的年輕一代，成為珞巴族新文化的先鋒，他們在群眾中取代昔日的巫師而贏得真正的威信。

過去的一些陳規(guī)陋習(xí)被破除，新人新事新風(fēng)尚不斷涌現(xiàn)。對不明的事理不再依靠卜卦求知，對天災(zāi)、疾病不再求治于巫術(shù)巫醫(yī)。群眾已懂得在黨和政府領(lǐng)導(dǎo)下，依靠自己的力量去戰(zhàn)勝隨時襲來的水災(zāi)、旱災(zāi)和蟲災(zāi)等自然災(zāi)害。醫(yī)院和醫(yī)生是人們心目中健康和生命的保障。

《中華人民共和國婚姻法》、《中國婦女兒童權(quán)益保障法》得到貫徹，婦女和男子具有平等的社會地位，婦女兒童的權(quán)益得到保障。民主改革前實行的買賣婚姻被廢除，昔日搶婚習(xí)俗已杜絕，自由戀愛與婚姻自主成為青年男女普遍的理想和現(xiàn)實。