葫蘆笙在拉祜族的社會生活中具有重要的位置，具有悠久的歷史和豐富的文化內(nèi)函并深為人們所喜愛;其制作工藝及其在民間的傳承獨(dú)具特點(diǎn)，充滿了濃郁的鄉(xiāng)土氣息。在長期的社會歷史發(fā)展中，這一工藝逐漸形成相對集中的產(chǎn)地和成套的工藝。

拉祜族有著悠久的歷史和燦爛的文化，其葫蘆文化不僅極有民族特點(diǎn)且淵源流長。在拉祜族古詩歌中，葫蘆被美稱為“阿朋阿龍”。“朋”和“龍”都具有吉祥、幸福、豐收的含義。在拉祜族創(chuàng)世史詩《索代》和《牡帕密帕》中，流傳葫蘆孕育了人類的始祖。因此，拉祜人把葫蘆作圖騰而加以崇拜，甚至把它作為一個民族發(fā)展強(qiáng)盛的吉祥神圣之物。而由此而產(chǎn)生的在拉祜族中流傳盛廣的葫蘆笙因其獨(dú)特的文化內(nèi)涵也流芳千古。

葫蘆笙的傳說

在瀾滄拉祜山寨，相傳古時候有一對老夫婦，他們的五個兒女都在外邊謀生，有的打獵，有的捕魚，分散在五個方向，就是逢年過節(jié)也難得團(tuán)圓。老夫婦心靈手巧，從山上砍來“波搭”竹，做成五支精致的竹管，在竹管的底端還削出簧片，用嘴一吹就發(fā)出響亮、優(yōu)美的音響，他們又從竹樓的棚架上選了一個光滑的葫蘆，掏出里面籽粒，將五根長短不同的竹管捆在一起，插在葫蘆膛里，又在葫蘆柄處安了一個木制吹嘴。

每當(dāng)他們吹起葫蘆笙，五個兒女聽到由家鄉(xiāng)傳來的新奇、悅耳的音調(diào)，便從不同方向奔回家中。從此，老倆口再也不愁見不到兒女了，葫蘆笙就這樣在拉祜族流傳起來。

葫蘆笙的制作

拉祜族的日常生活、生產(chǎn)勞動、逢年過節(jié)、紅白喜事等都離不開葫蘆笙。南嘎河拉祜族的葫蘆笙制作較精細(xì)，主要工具為6～7種大小不同的刻刀，原料包括堅竹、泡竹、空心竹、葫蘆、酸蜂蠟和鉛等。制作工藝十分精細(xì)考究，音管和葫蘆的選擇都非常認(rèn)真。

制作過程主要有摘葫蘆、修葫蘆(修整外形和掏孔)、截竹管、安裝簧片、粘管、調(diào)音等6道工序，其中以調(diào)音最為關(guān)鍵，一定要反復(fù)多次調(diào)試才能保證音準(zhǔn)，這道工序非師傅不能為之。葫蘆笙有大有小，有長有短，不同的葫蘆笙發(fā)出的聲音高低不同。葫蘆笙小的如雞蛋大小，大的可達(dá)到1米以上。

葫蘆笙制作工藝在拉祜族聚居區(qū)十分普遍，思茅市瀾滄拉祜族自治縣木嘎鄉(xiāng)南六村南嘎河寨是葫蘆笙制作技藝水平較高的一個拉祜族村寨。

制作葫蘆笙在當(dāng)?shù)貙儆趧趧恿枯^輕的手工藝，一般成年男子大多都會制作，師承關(guān)系以家庭為單位，傳男不傳女，代代相傳。由于南戛河葫蘆笙簧片制作精細(xì)、聲音響亮、音調(diào)準(zhǔn)確、價格便宜而倍受歡迎。目前，制作和銷售葫蘆笙已經(jīng)成為南戛河重要的家庭手工業(yè)和經(jīng)濟(jì)增收的主要來源。

總之，葫蘆笙是拉祜族的吉祥物，也是他們悠久歷史和民族文化的重要見證，對維系民族團(tuán)結(jié)、增強(qiáng)民族向心力和凝聚力起到積極作用。