有文字記載的朝鮮文學(xué)約在公元前1世紀(jì)左右出現(xiàn)。之前的口頭文學(xué)主要是古代神話傳說(shuō)和歌謠。三國(guó)時(shí)期高句麗琉璃明王所做的《黃鳥歌》被認(rèn)為是最早的四言漢詩(shī)。三國(guó)時(shí)期的其它主要漢詩(shī)還有定法師的《孤石》、乙支文德的《遣隋將宇仲文》等五言詩(shī)以及新羅真德女王送給唐太宗的五言排律《太平頌》。《太平頌》還被收錄到中國(guó)的《全唐詩(shī)》。三國(guó)中的百濟(jì)文化也很發(fā)達(dá)，不過(guò)沒(méi)有多少作品留世。新羅統(tǒng)一三國(guó)后的詩(shī)人和作家崔致遠(yuǎn)，有很高的漢文學(xué)造化，被奉為韓國(guó)漢文學(xué)的奠基人。三國(guó)時(shí)期，借用鄉(xiāng)札標(biāo)記用本國(guó)語(yǔ)言進(jìn)行創(chuàng)作的新羅鄉(xiāng)歌開始出現(xiàn)，成為韓國(guó)國(guó)語(yǔ)文學(xué)的開始。新羅統(tǒng)一三國(guó)后，國(guó)語(yǔ)詩(shī)歌得到了進(jìn)一步的發(fā)展。

真圣女王時(shí)期，大矩和尚與魏弘?yún)R編了國(guó)語(yǔ)詩(shī)歌集《三代目》(888年，已失傳)，可見當(dāng)時(shí)國(guó)語(yǔ)詩(shī)歌發(fā)展的繁榮?，F(xiàn)存的鄉(xiāng)歌主要是《三國(guó)遺事》記載的14首和《均如傳》記載的11首，主要有四句體、八句體和十句體。創(chuàng)作于新羅真平王時(shí)期的《薯童謠》和《彗星歌》是最早的兩首鄉(xiāng)歌。繼新羅鄉(xiāng)歌之后，國(guó)語(yǔ)詩(shī)歌在高麗時(shí)期出現(xiàn)了高麗歌謠(長(zhǎng)歌)、景幾何體和時(shí)調(diào)等多種形式。漢文詩(shī)歌方面，在11世紀(jì)出現(xiàn)了樸寅亮、金富軾、鄭知常、金黃元等一批有才華的詩(shī)人。

12世紀(jì)末，由于武臣專政，許多文人被流放或遁跡山林。一些田園詩(shī)歌在這一時(shí)期隨之出現(xiàn)。李仁老、林椿、吳世才等“海左七賢派”詩(shī)人代表著這一文學(xué)潮流。韓國(guó)著名唯物主義詩(shī)人李奎報(bào)也出現(xiàn)在這個(gè)時(shí)期。被稱為“韓國(guó)李太白”的李奎報(bào)是最早描寫民間疾苦的詩(shī)人，為韓國(guó)現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)歌奠定了基礎(chǔ)。高麗末期的李齊賢是和李奎報(bào)齊名的詩(shī)人，二人被稱為是高麗文學(xué)的雙璧。在韓國(guó)古典文學(xué)中占有重要地位的稗說(shuō)文學(xué)始于高麗時(shí)期。

這一體裁打破了駢體文的束縛，在散文領(lǐng)域開拓出一個(gè)新的境地，從而促進(jìn)了后世小說(shuō)體裁的產(chǎn)生。朝鮮族民間傳說(shuō)有歷史傳說(shuō)、人物傳說(shuō)、地方風(fēng)物傳說(shuō)和動(dòng)植物傳說(shuō)等。風(fēng)物傳說(shuō)和動(dòng)植物傳說(shuō)的代表作品有《金達(dá)萊》、《百日紅》、和《三胎星》等。民譚多是生活故事和幻想故事，主要的作品有《年輕的大力士》、《紅松與人參》和《母子情深》等。

這些故事在人物關(guān)系上，美與丑、善與惡的對(duì)比十分鮮明。從19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，小說(shuō)、詩(shī)歌等開始發(fā)展，詩(shī)歌和小說(shuō)有《聞安重根報(bào)國(guó)讎事》、《感中國(guó)義兵事五首》、《晨星》、短篇小說(shuō)《夢(mèng)天》等。

“九·一八”事變后，隨著抗日武裝斗爭(zhēng)的展開，朝鮮族文學(xué)得到蓬勃發(fā)展，流傳于抗日根據(jù)地的革命歌謠和戲劇，揭開了現(xiàn)代朝鮮族新文學(xué)的序幕，其中如《反日歌》、《民族解放歌》、《統(tǒng)一戰(zhàn)線歌》、話劇《血海之唱》等，為朝鮮族文學(xué)增加了抗日救亡斗爭(zhēng)的新內(nèi)容。這一時(shí)期短篇小說(shuō)和詩(shī)歌的代表作有《暗夜》、《名落孫山》、《北斗星》、《五月的紅心》等。

另外，民間文學(xué)的搜集和整理工作也取得了很大成績(jī)。中華人民共和國(guó)成立后， 朝鮮族民間文學(xué)工作者在東北朝鮮族居住地區(qū)搜集整理了五千多篇民間故事，結(jié)集出版了《延邊民間文學(xué)作品集》(朝鮮文)、《朝鮮族民間故事選》(漢文)等20多部。

其中，由鄭吉云搜集整理的《年輕的大力士》、《六兄弟》、《百日紅》等被選輯于《中國(guó)少數(shù)民族文學(xué)作品選》。1982年上海文藝出版社翻譯出版《朝鮮族民間故事選》，第一次向其他民族的讀者系統(tǒng)介紹了朝鮮族民間故事。1983年上海文藝出版社出版的《金德順故事集》(裴永鎮(zhèn)整理翻譯)，是我國(guó)首次出版的民間故事家本人專集。