飲食文化反映了人們?cè)谌粘ｏ嬍持械姆绞健⑦^(guò)程和功能等結(jié)構(gòu)組成的一個(gè)總和。它是一個(gè)民族以飲食為基礎(chǔ)的習(xí)俗、思想和哲學(xué)。同時(shí)一個(gè)地方的飲食也受到環(huán)境，生產(chǎn)力的影響。在土家族文化中飲食這方面就有著較重的地域色彩。

飯外，以包谷飯最為常見(jiàn)，包谷飯是以包谷面為主，適量地?fù)揭恍┐竺子枚拗螅蛴媚娟嫡舳伞Ｓ袝r(shí)也吃豆飯，即將綠豆、豌豆等與大米合煮成飯食用，粑粑和團(tuán)馓也是土家族季節(jié)性的主食，有的甚至一直吃到栽秧時(shí)，過(guò)去紅苕在許多地區(qū)一直被當(dāng)成主食，現(xiàn)仍是一些地區(qū)入冬后的常備食品。土家族菜肴以酸辣為其主要特點(diǎn)。

土家族的飲食家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜，酸辣椒炒肉視為美味，辣椒不僅是一種菜肴，也是每餐不離的調(diào)味品。如插秧季節(jié)，早晨要加一頓“過(guò)早”，“過(guò)早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉一類的小吃。據(jù)說(shuō)“過(guò)早”餐吃湯圓有五谷豐登、吉祥如意之意。土家族還喜食油茶湯。

土家族民間十分注重傳統(tǒng)節(jié)日，尤其以過(guò)年最為隆重。屆時(shí)家家戶戶都要?dú)⒛曦i，染成紅、綠色，晾干而成，做綠豆粉、煮米酒或咂酒等。豬肉合菜是土家族民間過(guò)年、過(guò)節(jié)必不可少的大菜。每年農(nóng)歷二月二日稱為社日，屆時(shí)要吃社飯。端陽(yáng)節(jié)吃粽子。

糯米粑粑是土家族民間最受歡迎的食品之一。重陽(yáng)節(jié)打粑粑，女兒“坐月”送粑粑，修房上梁拋粑粑。節(jié)日里饋贈(zèng)親友，一般也都是互送粑粑。除糯米粑粑外，還有高梁粑粑、小米粑粑、包谷粑粑等。

臘肉是土家族的上等大菜。冬至一過(guò)，將大塊的豬肉用石耳燉雞鴨鹽、花椒、五香粉腌制好，吊掛在火炕上，下燒柏樹枝田，煙熏而成。一般說(shuō)請(qǐng)客人吃茶是指吃油茶、陰米或湯圓、荷包蛋等。湖南湘西的土家族待客喜用蓋碗肉，即以一片特大的肥膘肉蓋住碗口，下面裝有精肉和排骨。為表示對(duì)客人尊敬和真誠(chéng)，待客的肉要切成大片，酒要用大碗來(lái)裝。

土家族的飲食無(wú)論婚喪嫁娶、修房造屋等紅白喜事都要置辦酒席，一般習(xí)慣于每桌九碗菜、七碗或十一碗菜，但無(wú)八碗桌、十碗桌。因?yàn)榘送胱辣环Q勺吃花子席，十碗的十與石同音，都被視為對(duì)客人不尊，故回避八和十。

土家族置辦酒席分水席（只有一碗水煮肉，其余均為素菜，多系正期前或過(guò)后辦的席桌）、參席（有海味）、酥扣席（有一碗米面或油炸面而成的酥肉）和五品四襯（4個(gè)盤子、5個(gè)碗，均為葷菜）。入席時(shí)座位分輩份老少，上菜先后有序。土家族的飲酒，特別是在節(jié)日或待客時(shí)，酒必不可少。其中常見(jiàn)的是用糯米、高梁釀制的甜酒和咂酒，度數(shù)不高，味道純正。