明成祖朱棣的結發妻子徐皇后，明成祖仁孝皇后徐氏（1362-1407年），濠（今安徽鳳陽）人。中山王徐達長女，幼貞靜純明，好讀書，稱女諸生。太祖聞后賢淑，召達謂曰：“朕與卿，布衣交也。古君臣相契者，率為婚姻。卿有令女，其以朕子棣配焉。”達頓首謝。洪武九年（1376年）冊為燕王妃。高皇后深愛之。而《明史》中更明確地寫道，她與自己的婆婆朱元璋的發妻馬皇后也有情同母女的感情。

徐皇后是明朝開國功臣徐達的長女。據說她自幼文靜好讀書，聲名遠播，朱元璋因此親自召見徐達，當面為自己的四子朱棣提親：“朕與愛卿是布衣之交。自古以來君臣相契兒女結姻。聽說愛卿有個好女兒，愛卿肯不肯將她嫁與朕的兒子朱棣？”

徐達一聽皇帝竟有如此美意，頓時心花怒放，當即“頓首謝”，應允了這樁婚事。

洪武九年（公元1376）正月二十七日，十五歲的徐氏頭戴九翚四鳳冠，身著青質九翟衣，在隆重的典禮之后正式成為十七歲的燕王朱棣嫡妃。從此開始了她尊貴而不平靜的一生。

做為一位皇帝的結發妻子，史書對徐皇后的描述盡管不算少，但多是官樣文章。不過點滴間也仍然能讓我們看出她與朱棣伉儷情深，與婆母馬皇后情同母女。

帝王家族雖然少見真情，但也史不絕書。夫妻情長婆媳誼重都不足不奇。只是當我們遍檢書史，卻不得不嘆息，生在亂世長于富貴的徐皇后與丈夫朱棣的情誼，實在是來之不易，洪武九年那位小小親王妃向丈夫盈盈四拜的場景，連起了幾個家族橫亙數十年的恩怨情仇。

建文元年(1399年)七月，燕王在北平起兵反叛，發動“靖難之役”。在奪取了北平附近的居庸關、懷柔、密云、薊州、遵化、永平等州縣后，燕王帶兵攻打大寧(今內蒙古寧城西)。得知這一消息，建文皇帝派李景隆帶領朝廷軍直撲空虛的北平而來，朝廷軍在北平城下發起了一次又一次的進攻。朝廷軍有10多萬人，而北平城內連老幼孱弱都算上也不及1萬，面對敵眾我寡的危險局勢，徐妃沉著冷靜地與留守北平的長子朱高熾及守城將官一起謀劃，部署守城各項事務，號召全體守城將士誓死守城，等待燕王回師。同時，徐妃發動城中將領及士民妻子登城作戰。每人發給一副盔甲，徐妃親自登城督戰，城中婦女在徐妃激勵下，披甲上陣，拋石塊、擲瓦礫，與朝廷軍展開殊死戰斗，直到燕王回師北平。北平保衛戰充分體現了徐妃有膽有謀、沉著機智。

官，對于那些才能突出的人才要破格使用，而那些才能一般的人，也要根據他們的資格來使用，這兩種選拔方法同時使用，必然會取得較好效果。”她還告誡成祖要不惜錢財培養人才。徐后在政治上顯示出的卓越見識，令成祖十分欣賞，因而她所提的建議多被采納。

徐后不僅對治國之道頗有見識，而且對如何當好賢內助也很有見地。徐后在自己做好成祖賢內助的同時，也在想辦法幫助那些天子近臣的妻子們做好賢內助。首先她想到了內閣這一新設機構的大臣們的妻子，于是她請示成祖批準她召見內閣大臣解縉、黃淮、胡廣、楊榮等7人的妻子，成祖答應了，召見儀式在柔儀殿舉行。召見時，徐后對內閣大臣的妻子們表示了親切的慰問，賜給她們禮物，要求她們體諒丈夫，因為她們的丈夫作為皇帝的秘書和顧問，政務非常繁忙，工作十分辛苦，因此要好好服侍他們，使他們沒有后顧之憂，一心一意地為朝廷盡忠盡職。內閣大臣和他們的妻子們非常感激成祖及皇后的恩典，皇恩如此浩蕩，他們自然更加賣力為成祖效勞了。接著徐后于永樂二年(1404年)秋天召見六卿、翰林這些國家最重要的官員們的妻子，在表示了對她們的敬意，賜給她們衣服、錢鈔后，徐后說：“作妻子的，侍奉丈夫，不能僅注意飲食起居，還要在事業上有所幫助。朋友之間，有些話可聽可不聽，夫妻之間說什么就容易接受。我在宮中日夜侍奉皇上，經常和皇上談論如何以民生為念，讓百姓安居樂業，我的不少建議都為皇上采納，希望你們也能這樣關心支持丈夫們的工作。”成祖即位后，朝中大臣主要還是洪武和建文的舊人，徐后的這兩次召見在籠絡人心方面取得了較好的效果。