項(xiàng)羽（公元前二三二——公元前二0二），名籍，字羽，下相（今江蘇宿遷）人。楚國(guó)名將項(xiàng)燕之孫。楚亡后，他隨叔父項(xiàng)梁流亡吳中（今江蘇蘇州）。年少時(shí)曾學(xué)習(xí)書(shū)法不成，又學(xué)劍，仍不成。立志要學(xué)「萬(wàn)人敵」（就是能抵擋一萬(wàn)人的本領(lǐng)），於是從叔父學(xué)兵法。但僅「略知其意，又不肯竟學(xué)。」項(xiàng)羽身高八尺，力能扛鼎，年青時(shí)志向遠(yuǎn)大。一次秦始皇出巡在渡浙江（今錢(qián)塘江）時(shí)，項(xiàng)羽見(jiàn)其車(chē)馬儀仗威風(fēng)凜凜，便脫口而出：「彼可取而代也。」秦二世元年（前二0九），陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)振臂一呼，揭竿而起，項(xiàng)羽隨項(xiàng)梁在吳中舉兵響應(yīng)。二十四歲的項(xiàng)羽，被人民起義的急風(fēng)暴雨推上了歷史舞臺(tái)。

項(xiàng)梁起義后，征集精兵八千，項(xiàng)羽做了裨將（副將）。為了便于號(hào)召，采納謀士范增建議，立前楚懷王的孫子熊心為王，建都于盱眙，仍稱(chēng)楚懷王。項(xiàng)梁率義軍在和秦軍戰(zhàn)斗中接連取勝，產(chǎn)生了驕傲輕敵思想。結(jié)果在定陶（今山東定陶縣西北）被秦軍章邯指揮的軍隊(duì)打敗，項(xiàng)梁戰(zhàn)死。

定陶之戰(zhàn)后，秦軍北渡黃河，攻打起義抗秦的趙王歇和張耳，將趙軍圍困於巨鹿（今河北平鄉(xiāng)）。楚懷王任命宋義為上將，項(xiàng)羽為次將，率兵救援。宋義率軍到達(dá)安陽(yáng)（今河南安陽(yáng)南），便畏縮不前，屯兵四十六天。當(dāng)時(shí)，陰雨連綿，起義軍缺衣少糧，處?kù)独Ь持小ｍ?xiàng)羽當(dāng)機(jī)立斷，殺了宋義，迫使楚懷王任他為上將軍，并命他立即揮師北上救趙。

項(xiàng)羽率車(chē)進(jìn)抵漳河南岸與秦軍隔岸對(duì)峙。他先派英布、蒲將軍帶領(lǐng)二萬(wàn)精兵渡河，切斷秦軍運(yùn)糧通道。隨后親率主力渡河，鑿沉船只，毀壞炊具，燒掉營(yíng)舍，每人只帶三天口糧，這就是著名成語(yǔ)「破釜沉舟」的由來(lái)。一到戰(zhàn)場(chǎng)，楚軍便以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，迅雷不及掩耳的行動(dòng)，把秦軍包圍起來(lái)。項(xiàng)羽身先士卒，沖鋒陷陣，楚軍個(gè)個(gè)勇猛殺敵，一以當(dāng)十，九戰(zhàn)九捷，大敗秦軍，俘獲秦將王離，殺死秦副將蘇角，迫使秦副將涉間自殺，解了巨鹿之圍。在項(xiàng)羽軍與秦軍激戰(zhàn)時(shí)，各路諸侯援軍卻縮在壁壘上觀看，不敢參戰(zhàn)。戰(zhàn)斗結(jié)束后，項(xiàng)羽召集援軍將領(lǐng)，他們「入轅門(mén)，皆膝行而前，莫敢仰視」。項(xiàng)羽成了諸侯軍的統(tǒng)帥。

巨鹿之戰(zhàn)后，項(xiàng)羽乘勝追擊，秦軍節(jié)節(jié)敗退，軍心渙散。章邯見(jiàn)大勢(shì)已去，率二十萬(wàn)秦軍投降了項(xiàng)羽。項(xiàng)羽卻在西進(jìn)途中，在新安城（今河南繩池東）下令將這二十萬(wàn)降卒全部坑殺。這時(shí)，另一路起義軍漢高祖乘秦軍主力被項(xiàng)羽牽制在巨鹿，關(guān)中空虛，占領(lǐng)了咸陽(yáng)。

項(xiàng)羽大為不滿，率軍破關(guān)而入，進(jìn)駐鴻門(mén)（今陜西臨潼東北）。當(dāng)時(shí)項(xiàng)羽軍四十萬(wàn)，漢高祖軍不足十萬(wàn)，雙方力量懸殊。漢高祖自度力量不敵項(xiàng)羽，便采納張良計(jì)策，拉攏項(xiàng)羽叔父項(xiàng)伯，親自到鴻門(mén)請(qǐng)罪。鴻門(mén)宴上，觥籌交錯(cuò)中閃爍著刀光劍影。項(xiàng)羽的謀士范增幾次舉起所帶玉塊，暗示項(xiàng)羽殺死漢高祖，項(xiàng)羽卻優(yōu)柔寡斯，被漢高祖借故逃脫。這就是歷史上有名的「鴻門(mén)宴」的故事。項(xiàng)羽依靠強(qiáng)大兵力，暫時(shí)壓制漢高祖。引兵進(jìn)入咸陽(yáng)，「殺秦降王子?jì)耄瑹貙m室，火三月不滅，收其貨寶、婦女而東」（史記？項(xiàng)羽本紀(jì)）。項(xiàng)羽挾其軍事上的余威，以諸侯上將軍自居，發(fā)號(hào)施令。他自立為西楚霸王，取梁、楚之地九郡（占有今江蘇、安徽、山東、河南部分地區(qū)），定都彭城（今江蘇徐州）。同時(shí)又割地封王，分封了十八個(gè)諸侯。封漢高祖為漢王，王漢中、巴蜀，企圖限制漢高祖勢(shì)力的發(fā)展，使其不得東進(jìn)。結(jié)果養(yǎng)虎貽患，導(dǎo)致漢軍勢(shì)力日后卷土重來(lái)。

由於項(xiàng)羽分封不公，引起諸侯和功臣不滿。先是田榮據(jù)齊反楚，項(xiàng)羽急忙率軍討伐，漢高祖便乘隙東進(jìn)。公元前二0八年八月，漢軍從漢中潛出故道，打敗項(xiàng)羽所分封的秦地三王，迅速東進(jìn)，直抵陽(yáng)夏（今河南太康）。接著，又乘項(xiàng)羽與齊軍交戰(zhàn)之際，一舉攻入楚都彭城，羽急忙率三萬(wàn)精兵還救彭城。

此時(shí)，漢高祖仗恃兵多將廣，麻痹輕敵。項(xiàng)羽軍則收復(fù)失地心切，斗志旺盛。三萬(wàn)楚軍在項(xiàng)羽率領(lǐng)下，出山東經(jīng)胡陵（今山東魚(yú)臺(tái)東南）趨蕭（今江蘇簫縣西北），直抵彭城漢軍側(cè)背。戰(zhàn)斗從拂曉開(kāi)始，楚軍勇猛頑強(qiáng)，邊打邊沖。到了午時(shí)，已將漢軍打得大敗。楚軍追到彭城東北的泗水，漢軍紛紛落水，死者十余萬(wàn)。漢軍向南方山地潰逃，楚軍追擊至靈壁（在今安徽省）以東的睢水上，又殲滅數(shù)十萬(wàn)人。漢高祖只率數(shù)十騎逃出重圍，連妻子呂雉和父親太公都作了項(xiàng)羽的俘虜。彭城一戰(zhàn)，項(xiàng)羽決策果斷，迅速率精兵回救彭城，出敵不意，擊潰漢軍數(shù)十萬(wàn)之眾，是戰(zhàn)史上以少勝多的范例。

彭城之役后，項(xiàng)羽乘勝進(jìn)軍，在京邑、索亭間（滎陽(yáng)西、南）同漢高祖打了一仗，結(jié)果被阻於滎陽(yáng)以東。雙方在成皋一帶相持兩年之久。這期間，漢高祖采取了正確的作戰(zhàn)指導(dǎo)，扼守成皋，在持久戰(zhàn)中消耗對(duì)方實(shí)力，伺機(jī)反擊；項(xiàng)羽找漢高祖決戰(zhàn)，又急攻不下。雙方力量對(duì)此發(fā)生了根本變化，漢軍由弱變強(qiáng)，項(xiàng)羽由強(qiáng)變?nèi)酢h高帝五年（前二0二），漢高祖發(fā)兵向項(xiàng)羽發(fā)動(dòng)總攻，在垓下把項(xiàng)羽軍團(tuán)團(tuán)包圍。此時(shí)，十萬(wàn)楚軍已兵疲糧盡，士氣低落。夜間又聽(tīng)到漢軍在四面唱起了楚歌。項(xiàng)羽大為吃鶭，便借酒澆愁，慷慨悲涼地唱道：「力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何干，虞兮虞兮若奈何？」唱罷飛身上馬，帶領(lǐng)八百騎突圍南去。來(lái)到東城（今安徽定遠(yuǎn)東南），只剩二十八人。他想東渡烏江重整旗鼓，又覺(jué)無(wú)顏見(jiàn)江東父老，奮力拚殺一陣，遂橫劍自刎而死。

項(xiàng)羽是一位超群的軍事統(tǒng)帥。他能征善戰(zhàn)，戰(zhàn)場(chǎng)上豪氣蓋世，叱吒風(fēng)云。巨鹿之戰(zhàn)，項(xiàng)羽破釜沉舟，以寡擊眾，全殲秦軍主力，客觀上為漢高祖進(jìn)入咸陽(yáng)，推翻秦朝創(chuàng)造了條件。楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中，破田榮，救彭成，救滎陽(yáng)，奪成皋，一生大戰(zhàn)數(shù)十次，多獲勝利。所以，古人稱(chēng)他「有百戰(zhàn)百勝之才」（蘇洵嘉佑集？項(xiàng)籍）。

然而，項(xiàng)羽又是一位悲劇式的人物。秦朝滅亡后，他自稱(chēng)霸王，忙於分封諸侯，扶持六國(guó)貴族的殘余勢(shì)力，違背了人民要求統(tǒng)一的愿望，造成了混亂割據(jù)的局面。他行為殘暴，坑殺秦降卒二十萬(wàn)余。入關(guān)后，火燒秦宮，大火三月不息。他燒殺虜掠的暴行，違背了人民的意志，是他戰(zhàn)敗的根本原因。項(xiàng)羽自恃武功以威懾諸侯，缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)，不爭(zhēng)取同盟。又妒賢嫉能，不能用人，招致眾叛親進(jìn)，軍心渙散。軍事上，他缺少戰(zhàn)略家的眼光，剛愎自用，不納頁(yè)良。以致屢失戰(zhàn)機(jī)，沒(méi)有鞏固的后方基地，沒(méi)有充足的糧餉和兵源，雖然屢戰(zhàn)屢勝，反而由盛而衰。所以，雖然項(xiàng)羽具有杰出的軍事指揮才能，最終也難以避免失敗

項(xiàng)羽是我國(guó)歷史上極富傳奇色彩的英雄人物，和他有關(guān)的許多事跡后來(lái)逐漸演化為成語(yǔ)。在一人身上發(fā)生這么多的成語(yǔ)故事，實(shí)屬前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者。

取而代之

公元前210年，秦始皇巡游經(jīng)過(guò)會(huì)稽（今江蘇蘇州），項(xiàng)羽也隨眾人前往觀看。觀望中，項(xiàng)羽不禁脫口而出：“彼可取而代之也。”只此一語(yǔ)，就表現(xiàn)出項(xiàng)羽的宏偉大志和英雄氣概。

先發(fā)制人

陳勝起義后，會(huì)稽太守殷通也想乘機(jī)反秦，他于公元前209年9月召見(jiàn)項(xiàng)羽時(shí)說(shuō)：“現(xiàn)在是滅秦的好時(shí)機(jī)。我聽(tīng)說(shuō)先發(fā)制人，后發(fā)則被人所制，我想和你早點(diǎn)共同起兵。”出身貴族的項(xiàng)羽豈肯委身于人下，按照計(jì)劃，項(xiàng)羽殺死了聲稱(chēng)“先發(fā)制人”的殷通，收集了他的部下，公開(kāi)樹(shù)起了起義大旗。

破釜沉舟以一當(dāng)十

公元前208年，秦將章邯指揮秦軍主力合圍巨鹿，項(xiàng)羽率兵前往解救。為了表現(xiàn)置之死地而后生的決心，項(xiàng)羽帶領(lǐng)全部軍隊(duì)渡過(guò)漳河，“皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無(wú)一還心”。項(xiàng)羽率軍斷秦軍糧道，與秦軍進(jìn)行了九次激烈的較量，“楚戰(zhàn)士無(wú)不以一當(dāng)十”。秦?fù)p兵折將，項(xiàng)羽乘勝追擊，逼使章邯率其殘部投降。

項(xiàng)莊舞劍，意在沛公

秦朝被推翻后，項(xiàng)羽在鴻門(mén)（今陜西臨潼附近）設(shè)宴招待漢高祖。在宴會(huì)上，項(xiàng)羽的謀士——亞父范增幾次示意項(xiàng)羽擊殺漢高祖，但項(xiàng)羽因不忍而不予理會(huì)。于是，范增便讓項(xiàng)莊以舞劍助興為名，想借機(jī)刺殺漢高祖。漢高祖的謀臣張良看到形勢(shì)緊迫，就出外召樊噲說(shuō)：“現(xiàn)在項(xiàng)莊拔劍舞，其意常常在沛公。”于是樊噲帶劍擁盾進(jìn)入宴會(huì)廳，指斥項(xiàng)羽不守信義，項(xiàng)羽被樊噲的氣勢(shì)所折服，漢高祖借機(jī)脫離險(xiǎn)境。

沐猴而冠

滅秦之后，項(xiàng)羽引軍入咸陽(yáng)，大肆燒殺，咸陽(yáng)火三日不絕。謀臣勸項(xiàng)羽說(shuō)：“關(guān)中山河四塞險(xiǎn)阻，土地肥美，可以作為霸王之都。”而項(xiàng)羽以“富貴不歸故里，如同夜間穿錦綾走路，沒(méi)有人知道”為借口加以拒絕。勸他的人感嘆道：“人們說(shuō)楚人是沐猴而冠，果真不假。”項(xiàng)羽聞聽(tīng)此言，就殺了說(shuō)這話的人。

四面楚歌

因剛愎自用和性情殘暴而失去謀臣和百姓的支持，項(xiàng)羽最終在“楚漢之爭(zhēng)”中敗下陣來(lái)，在垓下（今安徽靈壁南）被漢高祖軍隊(duì)圍得水泄不通。夜間軍營(yíng)四面皆楚歌，項(xiàng)羽大驚，見(jiàn)大勢(shì)已去，率眾殺出重圍，逃至烏江邊，因自覺(jué)“無(wú)顏見(jiàn)江東父老”，項(xiàng)羽有船不渡，自刎身亡。