他從入學(xué)開始一直到畢業(yè)考試，囊括了所有科目成績(jī)的第一名，不僅創(chuàng)造了黃埔軍校史上一項(xiàng)“后無來者”的奇跡，而且在中外軍校史上也是非常罕見的。1902年8月17日，蔣先云生于湖南省新田縣大坪塘鄉(xiāng)大坪塘村，父親蔣繼堃是清末秀才，為人忠厚正直;母親肖玉秀，樸實(shí)勤勞;蔣先云兄弟姐妹8人，蔣先云排行最小，1917年他考入湖南省立第三師范學(xué)校。“五四”期間，在毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)下，蔣先云任湘南學(xué)生聯(lián)合會(huì)第一屆總干事，與夏明翰、黃靜源共同領(lǐng)導(dǎo)組織湘南25個(gè)縣學(xué)生罷課運(yùn)動(dòng)。他在校期間組織革命團(tuán)體“心社”，創(chuàng)辦《嶷麓警鐘》月刊，開了湘南革命組織之先河。身為湘南學(xué)生運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖，蔣先云頗得毛澤東的贊賞。1921年，經(jīng)毛澤東介紹，蔣先云加入了中共，第二年，蔣先云參與了與李立三、劉少奇組織領(lǐng)導(dǎo)的安源路礦大罷工，隨即成長(zhǎng)為工人運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖。

1924年春，黃埔軍校第一期開始招生，吸引了全國(guó)一大批有志青年踴躍報(bào)名。蔣先云也由中共湖南黨組織選派，經(jīng)毛澤東、夏曦、袁達(dá)時(shí)介紹投考黃埔軍校。當(dāng)時(shí)考試要求非常嚴(yán)格，報(bào)考者要經(jīng)過初試、復(fù)試、總考試三關(guān)，先在全國(guó)19個(gè)省區(qū)進(jìn)行招生初試，然后再到上海、重慶等市進(jìn)行大地區(qū)范圍的復(fù)試，合格后方可到廣州參加總考試。時(shí)任國(guó)民黨中央候補(bǔ)執(zhí)行委員的毛澤東，負(fù)責(zé)國(guó)民黨上海執(zhí)行部工作，并負(fù)責(zé)黃埔軍校在上海地區(qū)(長(zhǎng)江流域及其以北各省)考生復(fù)試工作。蔣先云通過初試、復(fù)試后，到達(dá)廣州參加總考試。總考試包括國(guó)文、數(shù)學(xué)、歷史、地理等科目，在1200余名考生中，蔣先云名列第一。

令人驚嘆的是，從入學(xué)開始一直到畢業(yè)考試，蔣先云囊括了所有科目成績(jī)的第一名，且與陳賡、賀衷寒并稱“黃埔三杰”。廖仲愷驚嘆他是“軍校中最可造就的人才！”據(jù)周恩來回憶，蔣介石也把蔣先云視為自己最得意的學(xué)生。蔣先云也因之而成為了唯一獲得毛澤東與蔣介石共同賞識(shí)的學(xué)子。當(dāng)時(shí)按照國(guó)共兩黨合作的決策，在軍校里要求師生們一律參加國(guó)民黨，由于蔣先云進(jìn)校前已經(jīng)參加了共產(chǎn)黨，也遵照學(xué)校的決定參加國(guó)民黨，成為跨黨的黨員，由此他成為了國(guó)共兩黨都倚重的驕子，師生敬重的寵兒，一面揚(yáng)威軍校內(nèi)外的旗幟。蔣介石曾聲言：“將來革命成功后解甲歸田，黃埔軍校這些龍虎之士只有蔣先云才能指揮。”1924年3月19日，蔣先云從上海回到長(zhǎng)沙，與李祗欣(湖南省醴陵縣人，李立三同志的胞妹，中共黨員)喜結(jié)良緣。

蔣先云在黃埔軍校期間很活躍，擔(dān)任中共黃埔特別支部第一任書記，在廖仲愷、周恩來的幫助下，他牽頭創(chuàng)建中國(guó)青年軍人聯(lián)合會(huì)并任主席，發(fā)表了多篇革命文章，成為黃埔軍校最有影響力和威望的學(xué)生，影響了一大批青年軍人(包括開國(guó)元帥徐向前、紅軍高級(jí)將領(lǐng)左權(quán))，很多有志青年軍人把“青年軍人聯(lián)合會(huì)”作為他們革命精神的寄托，會(huì)員由開始的2000多人迅速發(fā)展到20000多人，活動(dòng)范圍由黃埔軍校延展到在廣東的軍隊(duì)和滇、桂、湘所設(shè)的軍校，進(jìn)而遍及全國(guó)，成為一代青年軍人中大部分走革命道路的導(dǎo)航站。后來從黃埔軍校走出了許多共產(chǎn)黨人，很大一部分原因是與蔣先云等人的宣傳鼓動(dòng)和思想灌輸分不開的。

1925年初，蔣先云畢業(yè)留校，擔(dān)任校長(zhǎng)蔣介石的秘書。2月，“小蔣”隨“老蔣”參加第一次東征，兩次負(fù)傷;6月在廣州平定“楊劉”叛亂中，只身帶領(lǐng)一個(gè)連沖進(jìn)市中心，占領(lǐng)了滇軍總指揮部，立下奇功;8月又參加第二次東征，已擔(dān)任第1軍3師7團(tuán)黨代表的他在三次負(fù)傷的情況下，親率敢死隊(duì)一舉攻占了“歷史上從未被攻克過”的惠州城。蔣先云雖深得蔣介石的鐘愛和青睞，并被迅速提拔，但他卻信仰篤定、剛正不阿，1926年“中山艦事件”發(fā)生后，蔣介石以“中將教育長(zhǎng)”的職務(wù)誘使他脫離共產(chǎn)黨，具有雙重黨員身份的蔣先云，卻第一個(gè)公開聲明脫離了國(guó)民黨。1926年7月北伐戰(zhàn)爭(zhēng)開始后，蔣先云任北伐軍總司令部機(jī)要秘書，“北伐文告，多出其手”，旋任補(bǔ)充第五團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，授陸軍少將軍銜，轉(zhuǎn)戰(zhàn)粵、湘、贛、鄂。蔣介石數(shù)次派人力邀蔣先云，許以第1軍第1師師長(zhǎng)之職，前提是“必須發(fā)表退出共產(chǎn)黨的聲明”。蔣先云不為所動(dòng)，拂袖而去。

1926年底蔣先云毅然離開蔣介石前往武漢，擔(dān)任湖北全省總工會(huì)工人糾察隊(duì)總隊(duì)長(zhǎng)。“四一二”政變發(fā)生后，武漢各界成立“反蔣委員會(huì)”，公推蔣先云為主席，在武昌閱馬場(chǎng)舉行聲勢(shì)浩大的三十萬余人“討蔣大會(huì)”，通過《反蔣宣傳大綱》、《告(黃埔軍校)各期全體同學(xué)書》等文告，出版《討蔣特刊》，高呼：“昔日校長(zhǎng)，今日校賊！”“蔣賊不除，世無天日！”蔣先云發(fā)表了慷慨激昂的討蔣演說，表明與蔣介石徹底決裂的堅(jiān)定立場(chǎng)。1927年4月，25歲的蔣先云滿懷一腔熱血和革命情懷，投入到第二次北伐，并被任命為第11軍26師77團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)兼黨代表。5月28日率部在河南臨潁與奉系軍伐作戰(zhàn)時(shí)，身先士卒，不幸中彈，壯烈犧牲！

1927年6月8日，在武昌中央軍事政治學(xué)校操場(chǎng)，中共中央為蔣先云烈士舉行追悼大會(huì)。武漢國(guó)民政府要員，國(guó)民革命軍高級(jí)將領(lǐng)以及各界人士6萬余人參加追悼會(huì)，周恩來主持追悼會(huì)并發(fā)表沉痛講話，惲代英致悼詞，羅章龍宣讀悼亡詩：“東南北戰(zhàn)斗猶艱，戰(zhàn)士升騰武勝關(guān)。千古悲風(fēng)臨穎路，中原忍見將星殘”……中共中央刊物《向?qū)А?98期發(fā)表《悼蔣先云同志》一文;國(guó)民革命政府追贈(zèng)其為中將軍銜。1984年，蔣先云在黃埔軍校時(shí)的同期同學(xué)——中國(guó)人民解放軍元帥徐向前在其回憶錄里，稱“蔣先云是我的良師益友，他斗爭(zhēng)堅(jiān)決，作戰(zhàn)勇敢，頭腦敏捷，堪為青年軍人的模范”，評(píng)價(jià)不可謂不高。