在公元1127年上演的巨型歷史悲劇中，有一個介乎喜劇與悲劇之間的角色特別引人注目。他就是童貫。 半年前，他已經被皇帝下令處死。當時和后來的人們普遍認為，他是公元1127年悲劇的主要制造者，即便死上一百次，也不足以贖回他的罪惡。因此，在后來的世代里，一提起他的名字，常常會讓人不由自主地聯想起舞臺上的大花臉，或者鼻梁上涂抹著一大塊白粉的角色們。 事實上，童貫的經歷充滿了傳奇色彩。他的一生中，開創了幾項中國歷史之“最”，肯定已經成為中華民族歷史上迄今無人能夠打破的記錄，并且可能會永遠保持下去。

這幾項紀錄是：中國歷史上握兵時間最長的宦官; 中國歷史上掌控軍權最大的宦官;中國歷史上獲得爵位最高的宦官; 中國歷史上第一位代表國家出使的宦官; 中國歷史上唯一一位被冊封為王的宦官。 史書記載，此人身材高大魁偉，皮骨強勁如鐵，雙目炯炯有神，面色黢黑，頤下生著胡須，一眼望去，陽剛之氣十足，不像是閹割后的宦官。這可能和他年近20歲才凈身有關。據說，童貫為人有度量，能疏財，出手相當慷慨大方，很像《水滸傳》上同時代那些仗義疏財的好漢。

只是，他仗義與疏財的對象具有極強的選擇性，后宮妃嬪、宦官、宮女、能夠接近皇室的道士、天子近臣等等，時不時可以從他那兒得到不少好處。因此，皇帝耳邊經常可以聽到關于他的好話，好評如潮。更重要的是，這樣一個陽剛外形的人，卻性情乖巧，心細如發，對皇帝的心理極具洞察力，每每能夠事先預知皇帝的興趣意圖，于是說話做事很少荒腔野板，從而大得歡心。

童貫凈身入宮時，是拜在同鄉、前輩宦官李憲門下作徒弟。這位李憲是神宗朝的著名宦官，在西北邊境上擔任監軍多年，頗有些戰功。童貫讀過4年私塾，有些經文根底，跟隨李憲出入前線，又打下了軍事上的根基，很有點能文能武的味道。加上他曾經十次深入西北，對當地的山川形勢相當了解。這使他在宦官中很不尋常。不過，看起來李憲對他并沒有什么特別的提拔照顧，致使童貫進宮20余年，始終沒有出人頭地。如果不是趙佶這種性情的人做了皇帝，或者換句話說，如果神宗皇帝能多活20年的話，他說不定會默默無聞地老死在皇宮里。

從時間上推算，徽宗入繼大寶時，童貫已經48歲。這個年齡，正是人生經驗、閱歷、精力臻于巔峰之際。徽宗以內廷供奉官的名義，派他到杭州設明金局收羅文玩字畫，第一次為他打開了上升的通道。一般說來，內廷供奉官大體相當于皇宮的采購供應處長，并不是一個多高的職位，卻是一個很有油水的肥差。童貫沒有滿足于撈取好處，他對這次機會的利用，稱得上老謀深算，意味深長。在杭州，童貫與貶居此地的蔡京交往密切，朝夕相處。據說蔡京很巴結，將自己珍藏的王右軍的字，給了童貫，又幫助他把杭州民間收藏的幾件珍品字畫器玩弄到了手。

這些工作成績，令皇帝十分驚喜，從而開始對童貫另眼相看。而且，更關鍵的是，蔡京與童貫結下了彼此援引的深厚友誼。此次杭州之行，童貫特別熱心地按照自己對皇帝的理解，指點蔡京創作了一批深受喜愛的書畫作品，經過童貫源源不斷地送到皇帝手中。回京后，他又出手極為豪爽地向宮中妃嬪、曾經預言趙佶能夠當皇帝的道士、皇帝身邊的近臣和另外深得皇帝信任的宦官梁師成之屬饋贈厚禮，為蔡京回京打通了關節。