載灃的兄長愛新覺羅·載湉是同治皇帝的堂弟，歷史上被稱為清德宗或者光緒皇帝，出生于北京太平湖畔的醇親王府。

同治皇帝去世后，載湉被立為皇帝，命運(yùn)從此發(fā)生重大轉(zhuǎn)折。他再也不是醇親王府享受父母疼愛的小寶貝，不能叫父親阿瑪，也不能叫叫母親額娘。也許是同治皇帝的放縱給兩宮和王公大臣留下的陰影太深，光緒皇帝不得不接受最嚴(yán)格的教育，以滿足眾人的期望，預(yù)備成為一位孝順、聰慧、勤學(xué)、親善、賢明、仁德、進(jìn)取的帝國君主。兩宮太后和大臣們用最嚴(yán)苛的眼光與標(biāo)準(zhǔn)要求皇帝，生怕重蹈同治皇帝的覆轍，以致小皇帝的童年充滿單調(diào)和枯燥。

1887年2月7日，親政大典正式舉行。光緒皇帝早早收拾停當(dāng)，凌晨4點(diǎn)即在群臣護(hù)衛(wèi)下前往大高殿、壽皇殿，向大清朝列祖列宗行大禮，并在8點(diǎn)許至慈寧宮，率群臣向慈禧太后行慶賀禮。之后，光緒皇帝在太和殿接受王公百官朝賀，昭告天下正式親政。

光緒皇帝在親政以后，婚姻大事也提到了議事日程。1888年7月27日，慈禧太后發(fā)布的懿旨給了光緒皇帝新的希冀。在這份懿旨中，慈禧太后聲稱以前因?yàn)榛实蹌倓傆H政，遇事多不能決斷，才答應(yīng)王公大臣的請求訓(xùn)政數(shù)年。最近一段時間以來，皇帝處理政事越來越成熟，軍國大小事務(wù)均能隨時剖決，如果明年正月完成大婚，皇帝將完全施政。慈禧太后這番惺惺作態(tài)，好像只要光緒皇帝成親了，那么就會真正放手，任憑他施展抱負(fù)。

光緒皇帝心中振奮不已，似乎一個美好的時代正在開啟，而他將是這個時代的主宰者。皇后和妃子從八旗秀女中選取，慈禧太后內(nèi)侄女葉赫那拉氏、江西巡撫德馨的兩個女兒、侍郎長敘的兩個女兒的等人進(jìn)入皇室的法眼。

皇帝選妃和大婚是大清朝的頭等大事，本來應(yīng)該由光緒皇帝親自選定。但是慈禧太后看中了自己的內(nèi)侄女，強(qiáng)行立為皇后，而將光緒皇帝中意的侍郎長敘的兩個女兒列為嬪妃，這無疑讓光緒皇帝大為惱火。不過形勢比人強(qiáng)，只能默默接受。

當(dāng)上皇后的葉赫那拉氏已經(jīng)21歲，相貌平平，又是慈禧太后強(qiáng)加的，十分不討光緒皇帝喜歡。而瑾嬪和珍嬪，尤其是珍嬪，相貌端莊，性格機(jī)警，居家時受開明的母親和才華橫溢的族兄志銳的影響，性格開朗，志趣廣泛，反應(yīng)敏銳又不失天真，很得光緒皇帝喜愛。

珍嬪的到來猶如一縷陽光穿透籠罩在紫禁城的陰云，又似投入沉寂湖面的一顆石子，激起光緒皇帝對未來的熱情和憧憬。兩個志趣相投的人越來越親近，或女扮男裝，磨墨捧硯，談古論今，或搖扇品茗，談?wù)撛娫~，對弈手談。兩人你儂我儂，倘若不在大清朝的紫禁城內(nèi)，倒也是一對惹人羨慕的神仙眷侶。

盡管光緒皇帝對慈禧太后強(qiáng)加的隆裕皇后不感冒，甚至借口身體不適，撤消了太和殿宴請皇后家族和在京滿漢大臣的宴席禮，以示不滿。但光緒皇帝完成成婚大典，意味著大清朝的政治揭開新的篇章。1889年3月4日，舉行光緒皇帝再一次的親政大典，慈禧太后的訓(xùn)政宣告正式結(jié)束。在慈寧宮，光緒皇帝率群臣對慈禧太后行三跪九叩大禮，然后赴中和殿接受執(zhí)事官行禮，再赴太和殿接受王公百官叩拜，下詔頒行天下，自此光緒皇帝開始親政。

光緒皇帝成婚大典前夕，禮親王世鐸擬定歸政辦事條目，給了光緒皇帝接受和批復(fù)奏折的權(quán)力作為過渡，仍然賦予慈禧太后最終的決定權(quán)，可謂朝廷大政，還是需要秉承慈禧太后的意志始見施行。即使光緒皇帝親政，慈禧太后仍然要遵照訓(xùn)政以來的舊制，將完全歸還施政大權(quán)的日期一再推后。這就讓光緒皇帝的心情極為壓抑，整日謹(jǐn)小慎微，遇事不敢自行決策，必須秉持慈禧太后命令而行。

無怪乎身為帝師的翁同龢在日記中感嘆現(xiàn)在辦事一切照舊，日常政務(wù)由光緒皇帝和軍機(jī)大臣裁決，關(guān)鍵的政事還是要靠慈禧太后發(fā)出懿旨。

時光荏苒，當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)的醇親王奕譞老了。沉重的外部壓力、繁重的帝國事務(wù)以及在慈禧太后、皇帝和王公大臣之間周旋，讓他的身體越來越不堪重負(fù)。1890年，光緒皇帝多次前往醇親王府探望重病不起的生父。幾個月后，奕譞的病情再次加重，光緒皇帝陪同慈禧太后前往醇親王府探望。1891年1月1日，奕譞病逝。

醇親王的去世對光緒皇帝是個沉重的打擊，雖然因?yàn)槎Y制父子不能相認(rèn)，但從童年到親政，尤其在光緒皇帝遭遇逆境時，醇親王的存在和周旋總會幫助他化解危難，給他帶來一絲絲慰藉和希望。

醇親王的去世對大清朝來說是個災(zāi)難，盡管當(dāng)時很少有人意識到這一點(diǎn)——慈禧太后和光緒皇帝之間的紐帶斷裂，緩和和調(diào)解二者矛盾的人物從此消失，大清朝高層脆弱的政治平衡一點(diǎn)一點(diǎn)地被打破。

從大婚到親政，從親政到醇親王去世，日子對年輕的皇帝來說走得快了些。雖然無法真正的獲得最終決策權(quán)，但并不妨礙光緒皇帝了解外部世界，渴望做個有為的君主。

部分官僚階層基于傳統(tǒng)政治價值和烏托邦似的政治理想一度傾向帝國皇帝，而另一部分務(wù)實(shí)的官僚則從實(shí)際出發(fā)，傾向于掌握實(shí)際權(quán)力的慈禧太后。帝國的士子階層，特別是傾向于改革的士子，要么不得不追隨康梁，沉迷于康梁所編造的政治謊言，要么陷入迷茫中尋找新的方向。而帝國的百姓，特別是遭受列強(qiáng)瓜分狂潮損害的百姓視列強(qiáng)和傾向西式改革的官吏為敵人，在隨后的變亂中肆意地毀滅一切與西方有關(guān)的事物，將整個國家推入危難中。

光緒皇帝個人急于擺脫慈禧太后的控制，急于通過全方位的變革振興國家以擺脫淪為殖民地的命運(yùn)，任用空有一腔改革熱忱卻缺乏政治經(jīng)驗(yàn)的康梁等改革勢力，輕率地發(fā)動激進(jìn)的政治改革，試圖在短時期內(nèi)實(shí)現(xiàn)政治目的。光緒皇帝并沒有殺害慈禧太后的心思和計劃，而康梁的政變圖謀讓他百口莫辯，在王公大臣中的威信跌到了最低點(diǎn)。自戊戌變法之后，基本喪失權(quán)力，到后來差點(diǎn)被廢黜，眼見心愛的珍妃被逼跳井身亡，再到逃亡中與慈禧太后針鋒相對，最終沒熬過慈禧太后，無奈地先她而死。

光緒皇帝的余生可謂是悲愴萬分，全無帝王的尊嚴(yán)，其中緣由恐怕難以表于人前。

倘使慈禧太后的權(quán)力欲與控制欲稍有抑制，光緒皇帝的智囊團(tuán)如翁同龢之輩能多一點(diǎn)政治智慧，康梁之輩不被權(quán)力欲和支配欲迷了心，帝后之間多份關(guān)愛呵護(hù)，君臣之間多些齊心協(xié)力，少些蠅營狗茍，也許光緒皇帝的命運(yùn)將大不相同，大清朝也不致沉淪，中華的命運(yùn)也不致如此多舛！

然而歷史不容假設(shè)！歷史總是在悲劇中前行！