崇禎八年(1635年)六月，農(nóng)民起義軍越來(lái)越多，造反的動(dòng)作也越來(lái)越大，大有掀翻天之勢(shì)。崇禎悲憤之余，另設(shè)了一個(gè)五省總督，管轄江北、河南、湖廣、四川、山東五地，由常州宜興人盧象升擔(dān)任。當(dāng)時(shí)全國(guó)共有十三個(gè)省，五省總督洪承疇管西北五個(gè)，盧象升則管東南五個(gè)，也就是說(shuō)，崇禎是想把清除天下流寇的任務(wù)交給這兩個(gè)人全權(quán)處理了。流民軍大部份人馬這時(shí)主要在中原活動(dòng)，盧象升負(fù)主剿匪責(zé)任。盧象升，常州宜興人，字建斗，號(hào)九臺(tái)，外號(hào)盧閻王。盧閻王這個(gè)外號(hào)是農(nóng)民起義軍起的。因?yàn)?，盧象升對(duì)農(nóng)民軍來(lái)說(shuō)，就是一個(gè)煞神、一個(gè)魔星。

這個(gè)外號(hào)雖然讓人聞風(fēng)喪膽，但盧象升本人卻生得“白皙而臞”（《明史.盧象升傳》），原本不過(guò)一介白面書(shū)生。其自幼喜讀經(jīng)史，經(jīng)常感嘆張巡、岳飛等人的遭遇，說(shuō)：“吾得為斯人足矣。”天啟二年二甲第五十五名進(jìn)士，入仕任戶部主事，崇禎初年歷任員外郎、大名知府。在那場(chǎng)舉世震驚的“己巳之變”中，盧象升為救君父之急，匆匆在河北大名知府任上募集了一萬(wàn)多人進(jìn)京勤王，其忠心行為贏得了朝廷的肯定。次年，進(jìn)右參政，受命整治大名(今屬河北)、廣平（今河北永年）、順德（今河北邢臺(tái)）三府兵備，積極練兵，整飭出一支能打硬仗的軍隊(duì)——天雄軍。在練兵的同時(shí)，盧象升也不斷練習(xí)武藝，提高自己的騎射水平。

盧象升本人天生神力，是一個(gè)極具練武潛質(zhì)的好苗子，其“膊獨(dú)骨，負(fù)殊力”（《明史.盧象升傳》），現(xiàn)在的宜興太平天國(guó)輔王府內(nèi)，存放有一把盧象升當(dāng)年練功用的大刀，刀柄和刀身均為檳鐵鑄成，凈重一百三十六斤，歷經(jīng)歷史的風(fēng)吹雨打，鐵銹斑斑，盡顯其主人霸氣。也就短短的幾年時(shí)間，盧象升已練就了萬(wàn)夫不擋的硬功夫。

在明末諸將中，以治軍論，盧象升位居第一。其除了從嚴(yán)要求部屬外，最主要的是時(shí)時(shí)能以忠義激勵(lì)士氣，每次作戰(zhàn)，他都是一馬當(dāng)先，沖鋒最前，悍勇力戰(zhàn)。有一次，他不要命地?fù)]刀與敵人格斗，敵人的刀砍到了他的馬鞍，他連看都不看，若無(wú)其事地繼續(xù)戰(zhàn)斗；戰(zhàn)馬死了就開(kāi)展步戰(zhàn)，將敵人逼到了山崖，敵人急了，連連發(fā)箭，盧象升身邊的親將死在馬下，他額頭中了一箭，依然不管不顧，越戰(zhàn)越勇，駭?shù)脭橙怂纳⒈甲摺６谄綍r(shí)，他又能與士兵同甘共苦。在河南七頂山追剿高迎祥時(shí)，盧象升軍中一度斷糧，他和軍士一起，三天三夜都是水米不沾。試想想，一支軍隊(duì)，在斷糧的情況下，能夠堅(jiān)持三晝夜不喧嘩、不解散，這支軍隊(duì)的凝聚力是何等強(qiáng)大，而煥發(fā)的戰(zhàn)斗力又是何等驚人？！

盧象升受命五省總督，在鳳陽(yáng)大會(huì)諸將，對(duì)流民軍發(fā)動(dòng)起一場(chǎng)鋪天蓋地式的打擊。而闖塌王、八大王、搖天動(dòng)等七家義軍數(shù)十萬(wàn)人正在總盟主闖王高迎祥的帶領(lǐng)下攻陷了和州，正在前往攻打滁州的路上，他們的目的是攻打南京。

盧象升率大軍在滁州城東五里橋與流民軍展開(kāi)會(huì)戰(zhàn)。該戰(zhàn)，流民軍“連營(yíng)俱潰，逐北五十里，朱龍橋至關(guān)山，積尸填溝委塹，滁水為不流”，傷亡極大。此后，盧象升又一路砍殺，在河南南陽(yáng)，大破流民軍于七頂山，流民軍精騎殆盡。高迎祥率殘部渡漢水倉(cāng)皇南逃。如果，盧象升乘機(jī)再發(fā)起一次追擊，歷史就可以改寫(xiě)了?？上В瑲v史就是歷史，沒(méi)有如果。因?yàn)殛P(guān)外的皇太極來(lái)添亂了。

皇太極四月在沈陽(yáng)稱帝，五月底就發(fā)兵入關(guān)搞破壞。沒(méi)辦法，崇禎一面詔令盧象升入援京師，一面手忙腳亂地調(diào)遣京畿的兵馬分頭據(jù)守京西南、與山西交界的地帶的紫荊關(guān)、倒馬關(guān)、龍泉關(guān)、固關(guān)。然而，清軍并沒(méi)有走山西，而是經(jīng)延慶入居庸關(guān)，直取昌平。緊接著，自西山南趨良鄉(xiāng)（北京房山縣），經(jīng)沙河、清河鎮(zhèn)，直迫京城。崇禎魂飛魄散，“命文武大臣分守都門(mén)”（《明崇禎實(shí)錄》卷九），急令兵部傳檄山東、山西、大同、保定及關(guān)外等地駐軍入援京師。

清軍不以攻城掠地為主要目的，而是在京師周?chē)鲃?dòng)作戰(zhàn)，消耗明軍實(shí)力，挫敗其銳氣。

七月十五日，清軍離開(kāi)沙河和清河，攻克寶坻，入定興，下房山，戰(zhàn)涿州，攻固安、克文安、永清（均在北京南），分兵攻漷縣（北京通縣）、逐安、雄縣、安州、定州，趨鄚州口，轉(zhuǎn)攻香河，破順義。緊接著，兵鋒一指，轉(zhuǎn)向東北，至懷柔，陷西和，占河西務(wù)（香河南，大運(yùn)河西岸）。在長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多月的時(shí)間里，清軍圍繞京師為中心，“徧蹂畿內(nèi)”（《明史紀(jì)事本末補(bǔ)遺》卷六），遇神殺神，遇佛滅佛，“克十二城，五十六戰(zhàn)皆捷，獲人畜十七萬(wàn)九千八百二十”（《清太宗實(shí)錄》卷三十一）。

崇禎九年(1636年)九月，盧象升終于抵達(dá)京師，清軍卻經(jīng)雄縣北去，自冷口東歸。鑒于宣府、大同一帶防守空虛，朝廷改任盧象升為總督宣（府）、大（同）、山西軍務(wù)。聽(tīng)說(shuō)盧象升御邊，流民軍如釋重負(fù)，“遂大逞，骎驍乎不可復(fù)制矣”。崇禎十年，盧象升父親病喪，其跣足散發(fā)，奔喪丁憂，回鄉(xiāng)守制去了。崇禎十一年（1638年），已經(jīng)連續(xù)三次入關(guān)搞破壞的皇太極又兵分二路伐明：多爾袞與岳托分別在墻子嶺和青山關(guān)毀邊墻摸入，越遷安，過(guò)豐潤(rùn)，會(huì)師于通州河西，從北邊繞過(guò)北京竄到涿州，分兵八道向西狂攻。明兵猝不及防，紛紛披靡，京師復(fù)震。

崇禎急召宣府總兵楊國(guó)柱、大同總兵王樸、山西總兵虎大威入衛(wèi)，盧象升則奪情起用，賜其尚方寶劍，總督天下勤王兵馬。盧象升麻衣草履，飛馳疏報(bào)，稱：“臣并非軍旅之才，只知道一門(mén)心思辦事，不避艱難。但自父親去世，長(zhǎng)途慘傷，方寸大亂，比不得從前了；而一旦身著喪服位居三軍之上，不但有礙觀瞻，更會(huì)影響軍威?！薄睹魇?盧象升傳》

實(shí)際上，戴孝服喪共執(zhí)兵權(quán)的，除了盧象升之外，還有楊嗣昌和高起潛。楊嗣昌也是一個(gè)有著非凡戰(zhàn)略目光的軍事人才，他看到流民軍和清軍同時(shí)并起，大明內(nèi)外交困，就建議崇禎帝設(shè)法先與皇太極議和，等徹底平定了內(nèi)亂，再慢慢和皇太極算賬。高起潛是個(gè)太監(jiān)，見(jiàn)識(shí)不多，唯楊嗣昌馬首是瞻。

盧象升的駐地在昌平，他本想扼昌平，以逸待勞，阻止清兵南下，但清軍“鋒甚銳，不可遏”。思來(lái)想去，他決定以攻代守，挑選精銳，于十月十五日，月夜分四路襲清軍營(yíng)。盧象升跟將士約法：刃必見(jiàn)血，人必帶傷，馬必喘汗，違者斬。（《崇禎實(shí)錄》卷十一）總督高起潛聽(tīng)說(shuō)了，寄來(lái)字條諷刺說(shuō)：只聽(tīng)說(shuō)過(guò)雪夜下蔡州，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)月夜出擊的，而且奇襲應(yīng)該人少才對(duì)。（原文詳見(jiàn)《明季北略》卷十）由于高起潛的阻撓，盧象升的夜襲行動(dòng)失利，損失慘重。盧象升自知受楊嗣昌、高起潛等人牽制，要求分兵統(tǒng)轄。楊嗣昌便把宣府、大同、山西兵二萬(wàn)分屬盧象升，山海關(guān)和寧遠(yuǎn)重兵都屬太監(jiān)高起潛。這樣一來(lái)，盧象升名義上督天下兵，實(shí)不及二萬(wàn)（《國(guó)榷》，卷九十六）十一月初，清軍陷良鄉(xiāng)、涿州、衡水、武邑、棗強(qiáng)、雞澤、文安、霸州、阜城、威縣；十二月初，又破平鄉(xiāng)、南和、沙河、元氏、贊皇、臨城、高邑、獻(xiàn)縣諸城鎮(zhèn)。

楊嗣昌卻發(fā)命令讓他率部前往通州與高起潛部匯合。盧象升斷然拒絕。楊嗣昌上疏道：“敵人南下，提督應(yīng)該前往通州與監(jiān)軍匯合；敵人未南下，監(jiān)軍應(yīng)該前往京師和提督匯合?！北R象升嘆息道：“楊嗣昌不過(guò)是想讓監(jiān)軍阻撓我進(jìn)兵的日期而已?！睏钏貌匆?jiàn)盧象升仍不動(dòng)身，便親赴盧象升軍中，厲聲切責(zé)。盧象升大聲道：“你等一門(mén)心思要與敵人議和，難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，城下之盟，春秋恥之嗎？況且我盧某人掌印信、秉兵符、領(lǐng)尚方劍、率勤王師，如果唯唯諾諾地聽(tīng)從了和議的意見(jiàn)，長(zhǎng)安言官口舌如風(fēng)，天下人的攻擊將紛至沓來(lái)，袁崇煥的大禍就在眼前，即使不顧及自己的身家性命，而盧某是父喪奪情領(lǐng)兵勤王的，如果在這個(gè)時(shí)候同意和議，既不能移孝作忠、奮身報(bào)國(guó)，則忠孝盡喪，還有何顏面立于人世？”

楊嗣昌也是在六月份父喪未除便奪情起復(fù)以禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士參贊?rùn)C(jī)務(wù)掌兵部事的，聽(tīng)了盧象升一說(shuō)，面色大變，厲聲說(shuō)道：“莫非你要以尚方劍加吾頸耶？”（原文詳見(jiàn)《明季北略》卷十）盧象升曰：“我的尚方劍只從我自己的頸下過(guò)，如不殲敵，未易加人。不戰(zhàn)而言和，遺禍國(guó)家辱沒(méi)自身，不是我盧某人所能夠理解的。”（原文詳見(jiàn)《明季北略》卷十）楊嗣昌拂袖而去。改日，楊嗣昌奪盧象升兵部尚書(shū)之職，改任侍郎視事，且將盧象升的兩萬(wàn)宣大勁旅調(diào)去，只留給盧象升老弱殘兵五千，又多方克扣糧餉。

坐地被貶的盧象升對(duì)同樣被貶的兵部主事楊廷麟說(shuō)：“敵人軍勢(shì)甚盛，我軍兵寡食乏，不與之交戰(zhàn)，則他們必定輕視我天朝無(wú)人；如若與其交戰(zhàn)，則兇多吉少。麻煩您替我到真定走一趟，與諸臣堅(jiān)守真定，并為我乞糧；我率全軍誓一死報(bào)國(guó)！”（原文見(jiàn)《崇禎實(shí)錄》卷十一）說(shuō)罷便帶著手下僅存的全部五千名騎兵空著肚子向前線行軍。

抵達(dá)京畿南部的時(shí)候，大名三府的百姓一齊叩軍門(mén)請(qǐng)他轉(zhuǎn)駐廣德、順昌待機(jī)克敵。盧象升曾經(jīng)任大名道，這些鄉(xiāng)村父老對(duì)他有深厚的感情，父老們說(shuō)：“天下洶洶十年，盧公出萬(wàn)死不顧，一生只為天下先。只可惜奸臣在內(nèi)，孤忠見(jiàn)嫉。三軍手捧出關(guān)之檄，將士心懷西歸之意，夜宿荒郊，食不裹腹。盧不如先移軍廣順，召集民間義師。前年流民軍荼毒三郡，百姓得盧公拯救于水火之間，如今聽(tīng)說(shuō)您來(lái)了，均異口同聲稱若不是得盧公相救，早已死于兵火，今日愿效死力，與盧公同心戮力，一同殺奴。到了廣順，一呼而裹糧從者可達(dá)十萬(wàn)，豈不強(qiáng)萬(wàn)倍于現(xiàn)在孤掌難鳴、只臂無(wú)援，作無(wú)謂的犧牲呢！”《明史.盧象升傳》

盧象升大為感動(dòng)，淚濕襟袍，答道：“感念父老之義。雖然我與流民軍經(jīng)數(shù)十百戰(zhàn)未嘗一敗，如今卻只有疲卒五千，大敵西沖，援師東隔，軍事由朝中制約，食盡力窮，朝夕必死，沒(méi)必要再連累父老鄉(xiāng)親?！薄睹魇?盧象升傳》

百姓大慟，紛紛把家里的藏糧全部貢獻(xiàn)出來(lái)，或是一斗米或是一升棗，“公煮為糧。”《明史.盧象升傳》懷著必死之志，到了保定，盧象升按照原計(jì)劃毅然出擊，與清軍大戰(zhàn)于慶都，雙方互有殺傷。崇禎十一年十二月十一日，盧象升率部進(jìn)至鉅鹿（河北邢臺(tái)市偏東北）賈莊，所部兵已潰去一半，沒(méi)有糧餉，飲水充饑。高起潛關(guān)寧軍主力駐扎在雞澤，距離賈莊只有不到五十里，盧象升派人哀求給以援兵、糧餉，高起潛方面毫無(wú)回應(yīng)。盧象升知事不可為矣。

他四面拜將士，說(shuō)：“吾與將士，共受朝廷恩，患不得死，勿患不得生。”（詳見(jiàn)《明季北略》卷十）眾人感泣，不忍仰視。盧象升帶領(lǐng)五千人進(jìn)兵至蒿水橋，遭遇清兵主力。盧象升率軍迎著敵人主力發(fā)動(dòng)沖鋒，敵人稍稍退卻。盧象升對(duì)將士們說(shuō)，今天雖然取勝了，但敵人必定會(huì)集結(jié)重兵再次攻擊，大家不要懈怠。第二天，敵人果然前來(lái)進(jìn)攻。盧象升環(huán)顧左右，問(wèn)誰(shuí)為我打頭一陣，總兵虎大威帶兵出擊反被擊退。