1933年2月28日晚，在上海北京路大加利菜社舉行了盛大的《明星日報》選舉影后揭曉儀式，結果笑靨如花的明星電影公司當家花旦胡蝶以巨大的優勢勝出，獲得了電影皇后的稱號。胡蝶之所以得此殊榮，除了她的美貌外，更重要的是她多年來在銀幕上創造了一個又一個光彩照人的形象。

藝名由來

胡蝶16歲時，全家返回上海。這一年上海創辦了中國第一所電影演員訓練學校——中華電影學校，實際這只能算得上演員短訓班，對入學條件無嚴格限制，學時半年，學費低廉，不過教學嚴格，學生每周能在上海大戲院免費觀摩兩部西方電影。著名編劇和導演洪深負責教授表演課。報考中華電影學校時，胡蝶想給自己取個藝名。她原名胡瑞華，考慮改名“胡琴”，轉念一想，胡琴豈不是整天讓人拉來拉去嗎？也不知哪來的一下靈感，腦子里浮現出‘蝴蝶’二字，“蝴”與“胡”諧音，當個“蝴蝶”可以自由自在地飛來飛去……

嶄露頭角

胡蝶原名胡寶娟，廣東鶴山人，1908年生。1924年考入中華電影學校，1925年拍攝了大中華影片公司的第二部影片《戰功》，這是她的處女作。1925年胡蝶進入友聯影片公司，拍攝了才子佳人式的悲劇《秋扇怨》。1926年，她加盟天一影片公司，馬不停蹄地拍攝了《梁祝痛史》、《珍珠塔》等片，從默默無聞一躍而為電影明星。1928年她改投明星公司。當時正是武俠片盛行時代，她接連拍攝了《火燒紅蓮寺》劇集，很快竄紅。1930年，她拍攝了中國第一部有聲電影《歌女紅牡丹》，隨后于1931年秋赴北平拍攝《自由之花》、《落霞孤騖》和《啼笑因緣》的外景。

“九.一八”風波

當時東北爆發了震驚中外的“九.一八”事變。為將中國人民的怒火轉移到對張學良這一不抵抗將軍的怨恨上來，日本通訊社四處散布“九.一八”之夜張學良與紅粉佳人胡蝶歡歌共舞的謠言，致使輿論四起，11月20日，上海《時事新報》刊出了廣西大學校長馬君武作的打油詩，“趙四風流朱五狂，翩翩蝴蝶最當行…….”這首詩很快不逕而飛，盡管胡蝶在報上辟謠，不少人仍將信將疑，這件事成為伴隨胡蝶一生的陰影，她終生耿耿于懷，后來在她晚年的回憶錄中，還發出感嘆：“該結束這段莫須有的公案了吧？”。

電影皇后

盡管風波不斷，胡蝶仍是最受人們喜愛的演員，因此1933年她榮獲了影后的稱號。這年左翼文化工作者大舉進軍電影界，相繼主演了左翼電影《狂流》、《脂粉市場》、《春水秋波》、《鹽湖》等影片，為上海電影界帶來了新氣象，她在悲劇電影《姊妹花》、《空谷蘭》等片中的表演也使人們看到她精湛的演技，更鞏固了她在影壇的地位。在奪得《明星日報》發起的影后選舉桂冠后，1933年英商中國肥皂公司發起的力士香皂電影明星選舉及1934中國福新煙草公司發起的中國電影皇后競選中，她又連得兩元，被人們稱為“老牌影后”。

由于她為中國電影所作的貢獻，1935年中國派出電影代表團赴蘇聯參加國際電影節時，胡蝶作為唯一的演員代表入選。這年2月胡蝶攜帶者她拍攝的《姊妹花》、《空谷蘭》等優秀影片歷經艱辛到了莫斯科。由于誤了時間，《姊妹花》沒能趕上比賽，但持續數月在歐洲諸國的展映使得無數歐洲人和旅歐僑胞被這位東方美人所傾倒，歐洲影壇第一次對中國電影有了真實的了解。這年胡蝶雙喜臨門，她回國后于11月23日與商人潘有聲舉辦了中西合璧式的婚禮，轟動一時。

息影抗日

1937年11月上海失守。不久，明星公司在上海楓林橋的總廠被日軍占領，明星公司從此不復存在。此時丈夫潘有聲已在香港發展事業，于是胡蝶攜同家人避居香港。胡蝶和潘有聲度過了一段堪稱幸福的生活。

1941年12月25日，香港政府、駐港英軍向日本華南派遣軍總司令酒井隆中將投降。為了表達自己對殘暴日軍的反抗，她把香港投降日稱之為又一個“蝶恥日”。日軍占據香港后中，為了利用中國名人出面宣傳所謂的“大東亞共榮圈”、“中日親善”，達到欺騙世界輿論的卑鄙目的，一方面對香港百姓兇殘肆虐，一面又對匿居在港的文化界知名人士施以懷柔政策。日方曾重金邀請胡蝶出演《胡蝶游東京》，但被她以自己已經息影，而且有了身孕，短期內無法再現銀幕為由，嚴正拒絕。

1942年，胡蝶夫婦領著兩個年幼的兒女，跟隨游擊隊艱難跋涉20多天，終于回到廣東曲江。1942年11月24日到達陪都重慶。到重慶不久，她就被國民黨軍統局局長戴笠所控制，成為他的情婦，沒能再拍電影。直到1946年3月17日戴笠因空難喪生，胡蝶才獲得自由，再次遷居香港。拍攝了《錦繡天堂》等片，于1948年暫時息影。1952年潘有聲去世后，她一度與電影界隔絕，1959年她重返銀幕，拍攝了《街童》、《兩代女性》等片，《后門》一片獲1960年日本第七屆亞洲影展最佳影片獎，再次為她帶來聲譽。

1965年，胡蝶正式告別影壇，到臺灣居住。1975年胡蝶的兒子學有所成，在加拿大定居，胡蝶也隨之赴加。1986年為了回報觀眾多年來對她的熱情關懷，胡蝶請她的英語老師劉慧琴幫忙，撰寫了回憶錄。同年臺灣金馬獎評獎委員會鑒于她一生對電影事業的杰出貢獻，授予她金馬獎獎。

胡蝶生性開朗，閑時常找人聊天或出外散步，1989年4月23日，胡蝶因中風并發心臟病在溫哥華病逝，臨終前留下最后一句話：“胡蝶(蝴蝶)要飛走了！”

歷史點評：號稱民國第一美女的影后胡蝶，是個緋聞不斷的焦點人物。她的每一段緋聞都搞的驚天動地：她和初戀情人林雪懷之間的“蝶雪解約案”、她和潘有聲長達六年的愛情長跑、“九·一八”之夜她和張學良的“紅顏禍國”跳舞事件緋聞、她和特務頭子戴笠被迫同居三年的緋聞……胡蝶與阮玲玉名聲相當，可結局大異。阮玲玉在電影事業的盛年戛然作別，胡蝶則有著長久的藝術生命。阮玲玉以決絕的方式表達了所遭難堪與委屈;胡蝶一生同樣有過進退維谷的窘境甚而險境，但她展現給人的始終是深深的酒窩，含蓄的笑意。