唐玄宗李隆基的寵妃江采蘋淡裝雅服，姿態明秀，風韻神采，無可描畫，她精通詩文，自比東晉才女謝道韞，尤擅長舞蹈，表演《驚鴻舞》頗負盛名，得到唐玄宗李隆基的贊賞推崇。傳為唐代曹鄴所作的《梅妃傳》記載江采蘋最詳細。梅妃姓江名采蘋，莆田(今福建莆田縣)人、父江仲遜，世代為醫。江采蘋聰明過人，9歲時就能誦讀《詩經》中《周南》、《召南》等詩篇，并對父親云：“我雖女子，期以此為志。”江仲遜便以《詩經·召南》里《采蘋》一詩的題目為女兒名字，表示對女兒的期望。

唐玄宗開元中(713—741年)，太監高力士出使到福建、廣東一帶，見到豐神楚楚、秀骨姍姍的江采蘋，就收她選入宮中服侍唐玄宗，大受寵幸，唐玄宗自得江采蘋，視宮中粉黛如塵土。江采蘋癖愛梅花，所居之處遍植梅樹，每當梅花盛開時，賞花戀花，留連忘返，唐玄宗戲名曰梅妃。梅妃不僅以美貌受寵，更以表演《驚鴻舞》得到樂舞行家唐玄宗的專寵。唐玄宗曾當著諸王面稱贊梅妃“吹白玉笛，作《驚鴻舞》，一座光輝”。

據王克芬《梅妃與<驚鴻舞>》一文考證，《驚鴻舞》可能有描繪鴻雁飛翔的動作和姿態，這種模擬飛禽的舞蹈，在我國有深遠的傳統，相傳原始社會時期的“鳳凰來儀，百獸率舞”中的“鳳凰來儀”，當是人模擬鳥類動作的舞蹈;戰國青銅器上有人扮鳥形的舞蹈圖像;漢代百戲中有扮大雀而舞的記載;漢畫像石中也有人扮鳥形舞蹈的畫面，這些舞蹈大都穿著笨重的鳥形服飾道具，舞蹈起來很不方便。而梅妃的《驚鴻舞》可能著重于用寫意手法，通過舞蹈動作表現鴻雁在空中翱翔的優美形象。唐代詩人劉禹錫《泰娘歌并引》詩中，描寫歌舞伎泰娘云：“長鬢如云衣似霧，錦茵羅薦承輕步。

舞學驚鴻水榭春，歌傳上客蘭堂暮。”看來《驚鴻舞》在當時廣為流傳。唐代人常以“驚鴻”來形容舞態優美輕盈，作為舞蹈美的審美特征。唐代詩人李群玉《長沙九日登東樓觀舞》詩云：“南國有佳人，輕盈綠腰舞……翩如蘭苕翠，婉如游龍舉……慢態不能窮，繁姿曲向終。低回蓮破浪，凌亂雪縈風。墜耳時流盼，修據欲溯空，唯愁提不住，飛去逐驚鴻。”由此觀之，《驚鴻舞》一定是極富優美韻味的舞蹈，舞姿的輕盈、飄逸、柔美、自如，人們可以想像而知。明代裘昌今《太真全史》卷首有幅木刻插圖，題為《驚鴻舞》，描繪梅妃身穿長袖舞衣，長裙曳地，肩披長巾，正在做縱身飛舞動作，猶如驚飛的鴻雁，這就是明代畫家想象中的《驚鴻舞》。

梅妃的境遇也十分不幸。唐玄宗奪媳楊玉環入宮封貴妃，梅妃成了楊貴妃的情敵，柔和善良的梅妃遠非楊貴妃的對手，漸漸失寵，又被楊貴妃設法貶入冷宮上陽東宮，曾作《東樓賦》以抒心中哀怨。唐玄宗偶于興慶宮中花萼樓思念梅妃，派人悄悄送給梅妃貢珠一解，梅妃吟詩辭謝，《謝賜珍珠》詩云：桂葉雙眉久不描，殘妝和淚污紅綃。長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥。唐玄宗讀后悵然不樂，令樂府為詩譜上新曲，曲名叫《一斛珠》。這首詩曾由歌德從英譯本譯為德文、發表在《藝術與古代》雜志上，是中國古詩最早譯為德文的一首。安祿山叛亂，長安城陷，梅妃死于亂兵之手。唐玄宗自蜀歸長安后，求得梅妃畫像，并親題七絕一首。后來在溫泉池畔梅樹下發現梅妃尸體，脅下有刀痕，唐玄宗以妃禮改葬。一代麗人才女的不幸遭遇，得到人們的深深同情。

有關梅妃事跡還見于宋代莆田人李俊市《莆陽比事》、宋代詩人劉克莊亦有詠《梅妃》詩，明代烏程人吳世美根據《梅妃傳》創作有《驚鴻記》傳奇，因劇中寫梅妃作《驚鴻舞》，故名《驚鴻記》，明清兩代關于隋唐的一些歷史小說如《隋唐演義》等均有梅妃故事，清代戲曲家洪升《長生殿》也寫到梅妃，蔡東落《唐史演義》寫梅妃故事時依據曹鄴的《梅妃傳》，今日京劇舞臺上有《梅妃》一劇，《中國名人名勝大辭典》，收梅妃作為歷史名人加載。梅花，以其清雅脫俗、孤傲高潔，曾受到無數文人雅士的鐘愛和贊賞。吟梅頌梅的詩詞也無以數計，但要說到真正的知梅嗜梅，并將梅品溶入自己靈魂的，莫過于唐玄宗寵愛一時的梅妃江采蘋了。

江采蘋是福建莆田珍珠村人，出生于唐玄宗先天元年，父親江仲遜是一位飽讀詩書又極賦情趣的秀才，且精通醫道，懸壺濟世，是當地一位頗有名望的儒醫。江家家境富足，只生有江采蘋一人，卻并不因為她是個女孩、斷了江家香火而不悅，反而倍加珍愛，視為掌上明珠。早在江采蘋初解人事時，不知是什么契機而愛梅如狂，深解女兒性情的江仲遜不惜重金，追尋各種梅樹種滿了自家的房前屋后。深冬臨春的時節，滿院的梅花競相開放，玉蕊瓊花綴滿枝椏，暗香浮動，冷艷襲人，仿佛一個冰清玉潔、超脫凡塵的神仙世界。幼小的江采蘋倘佯在梅花叢中，時而出神凝視，時而聞目聞香，日日夜夜陶醉在梅花的天地中，不知寒冷，不知疲倦。在梅花的熏染下漸漸長大的江采蘋，品性中深深烙下了梅的氣節，氣度高雅嫻靜，性格堅貞不屈，剛中有柔，美中有善;配上她漸漸出落得秀麗雅致的容貌、苗條頎長的身段，仿佛就是一株亭亭玉立的梅樹。

生長在書香門第，她父親又極賞識她的穎慧，自小就教她讀書識字、吟誦詩文，江仲遜曾向友人夸口道：“吾雖女子，當以此為志：“唐朝時期人們思想較為開放，加之江仲遜是一位開明秀才，因此，對女兒寄予如此重望是不足為怪的。江采蘋確實不享父望，九歲就能背誦大本的詩文;及笄之年，已能寫一手清麗俊逸的好文章，曾有“蕭蘭”、“梨園”、“梅亭”、“叢桂”、“鳳笛”、“破杯”、“剪刀”、“綺窗”等八篇賦文，在當地廣為人們傳誦和稱道。除詩文外，江采蘋對棋、琴、書、畫無所不通，尤其擅吹奏極為清越動人的白玉笛、表演輕盈靈捷的驚鴻舞，是一位才貌雙全的絕世女子。因此，遠近的年輕人都感嘆道：“不知誰家兒郎有此福氣，能夠娶得江采蘋為妻，真是三生有幸啊！”

最終這朵惹人愛慕的梅花落到誰家園中了呢？這有福氣的兒郎不是別人，正是風流豪邁一世的當朝皇帝唐玄宗。梅妃江采蘋的一生都與梅緊緊聯系在一起，不但愛梅，而且將梅的品性溶入了自己的精神，其清雅高潔，不是俗人所能比擬的。在與楊貴妃的愛情爭奪戰中，她雖然一時屈居下風，但她那種淡雅的風格永遠都不會從多情皇帝唐玄宗的心海中抹掉，不論楊貴妃怎樣的香艷濃烈，總也掩不住梅花那一縷幽幽的清香。