李自成和吳三桂以及多爾袞三方參與的山海關(guān)之戰(zhàn)，在一定程度上關(guān)乎中國的國運。但是有一個情況值得注意，李自成號稱控制著中國北方，并且擁兵80萬。在山海關(guān)一戰(zhàn)，李自成的20萬精銳幾乎全軍覆沒，在此之后，李自成再也沒能站穩(wěn)腳跟。他從北京一路敗退回根據(jù)地陜西，最后連自己的地盤也沒有保住，又從陜西逃往湖北。最終死在了一群農(nóng)民的手里，真是成也農(nóng)民、敗也農(nóng)民。

一、李自成起家太快，根本沒有時間也沒有能力建立地方秩序

李自成一個基層郵差出身的人，根本沒有多少文化。他絲毫沒有意識到知識分子對一個政權(quán)的重要性，他手下除了牛金星和宋獻策兩個二流文人之外，再也沒有任何拿得出手的人物。農(nóng)民起義和“農(nóng)民起義”是不一樣的，當(dāng)年朱元璋起義之后，廣羅天下文士，一步一個腳印建立起了大明王朝。而李自成充其量就是大一號的土匪，他根本沒有那種治國的思緒。由于李自成的野蠻態(tài)度，天下文人基本上不會給他效力，所以李自成很難有效的控制地方。從表面上看，李自成控制了很大的一片區(qū)域，但是實際上他是僅僅消滅了這一地區(qū)的明朝官方機構(gòu)而已。這與真正的控制差別很大，他根本沒有建立起有秩序的統(tǒng)治。

李自成崛起太快也是一個麻煩，在公元1641年，李自成還被明朝名帥之一的孫傳庭打得滿地找牙。然而三年之后，他就打進了北京城。他自己本身就先天不穩(wěn)，他雖然建立了所謂了的大順。但這個政權(quán)的真正控制區(qū)也就陜西和山西，山東、河北、河南在名義上也屬于大順，但實際上這些地區(qū)已經(jīng)屬于無政府狀態(tài)。即便是在山西和陜西地區(qū)，李自成的統(tǒng)治也不穩(wěn)固。由于他自己集團內(nèi)部無具備統(tǒng)治地方的能力，李自成只能認(rèn)命原來的明朝官員繼續(xù)統(tǒng)治地方。這些人投降李自成本來就是迫于無奈，一旦李自成出現(xiàn)任何的失誤，這些人立刻就會在李自成的背后插一刀。李自成在山海關(guān)兵敗以后，山西地區(qū)的明朝降將立刻出現(xiàn)了反叛。

二、流寇式的軍隊看似數(shù)量龐大，實際能打仗的并不多

李自成在陜西稱帝時，他手下的軍隊號稱60萬。但是這些軍隊并不都是能打仗的壯年，其中也包括很多老弱病殘。在李自成帶兵進攻北京之前，明朝和滿清兩方面都正確估計出了李自成的家底。1644年2月，根據(jù)各方面的匯報，北京的明朝君臣認(rèn)為李自成的精銳力量大約在15萬左右，這才堅定了固守北京的打算。與此同時，沈陽的多爾袞認(rèn)為李自成的家底最多不超過20萬。事實證明，李自成北上時確實只帶來20余萬部隊，這是他所有的家當(dāng)。山西和陜西境內(nèi)的農(nóng)民軍看著數(shù)量不少，其實都是沒有見過血的花架子，在隨后清軍南下的過程中，他們要么選擇潰退要么直接投降。

從現(xiàn)在的史料來看，李自成在山海關(guān)之戰(zhàn)以前，從來沒有和清軍打過交道。山海關(guān)之戰(zhàn)中，10余萬農(nóng)民軍與3萬多吳三桂軍展開了反復(fù)廝殺，最終吳三桂頂不住了。就在李自成即將大獲全勝之際，5萬清軍騎兵突然從吳三桂軍的背后沖出。按道理來說，這些好歹打過仗的農(nóng)民軍也不是軟柿子，面對清軍也能拼殺一場。但李自成太坑爹了，他看到清軍以后喊了一聲：“大帽子韃子來了！”然后掉頭就跑。全軍的統(tǒng)帥逃跑，剩下的將軍和士兵也跟著潰退，就這樣農(nóng)民軍一瞬間崩潰。不過他們都忘了一個常識，兩條腿跑不過四條腿，最終除了一些將領(lǐng)和少數(shù)騎兵之外，其余的農(nóng)民軍幾乎全軍覆沒。山海關(guān)前到處都是農(nóng)民軍的尸體，清軍預(yù)想中的惡戰(zhàn)并沒有發(fā)生。

三、瘋狂的流氓一路從北京逃到了湖北

山海關(guān)一戰(zhàn)，李自成的大部分精銳覆沒，守住北京已經(jīng)沒有任何的可能。李自成在占領(lǐng)北京一個月之后，狼狽逃離了這座帝都。他原來帶來的20萬精銳，現(xiàn)在只剩下了3萬多人。李自成的兵敗引發(fā)了連鎖反應(yīng)，李自成返回陜西之后，山西地區(qū)立刻出現(xiàn)了叛亂。那些降臣投靠了滿清，其中一部分人死心塌地的效忠于滿清，還有一部分人天真的認(rèn)為南方的明軍還會打回來。在阻擋清軍進攻陜西的過程中，李自成剩余的主力也損失很大。最終李自成決定放棄西安，進入湖北地區(qū)，試圖在湖北建立起根據(jù)地。在一次偵查地形時，李自成被一群明朝鄉(xiāng)紳組織的地方武裝發(fā)現(xiàn)。這個瘋狂的流氓被活活打死，結(jié)束了他罪惡的一生。但是從當(dāng)時的格局來看，他死的時間偏偏最不是時候，清軍正準(zhǔn)備大舉南下。