劉琦是荊州牧劉表的長(zhǎng)子、母為陳氏，諫議大夫劉琮的兄弟。劉表初以劉琦的相貌與自己甚為相像，十分寵愛(ài)他，可是后來(lái)他的父親就開始喜愛(ài)劉琮多余劉琦。官至荊州刺史，于建安十四年的時(shí)候病逝了。

自從劉表的第二個(gè)兒子劉琮娶了后妻蔡氏的侄女為妻子，而蔡氏也是因此喜愛(ài)劉琮，非常的討厭劉琦，還常常向劉表說(shuō)一些劉琮的好話，而對(duì)劉琦則說(shuō)一些污蔑的語(yǔ)言。劉表對(duì)她的后妻是非常寵愛(ài)，所以很是相信她說(shuō)的話。對(duì)于劉表后妻的弟弟蔡瑁和外甥張?jiān)蕛扇送瑯拥眯矣趧⒈?，亦所以與劉琮也是和睦。于是劉表和蔡氏就想要以劉琮為繼承人，而蔡瑁、張?jiān)视侄颊驹趧㈢@邊。劉琦也是因此失寵，最終還是依靠諸葛亮的計(jì)策請(qǐng)求出鎮(zhèn)江夏，劉琮由于深受父親的寵愛(ài)，還打算讓他接手荊州。于是這樣就導(dǎo)致了劉琦和劉琮兄弟之間產(chǎn)生了仇隙。

劉琦知道自己遲早有一天會(huì)被蔡瑁陷害，于是就特意去找諸葛亮來(lái)請(qǐng)教救命之計(jì)。諸葛亮也怕自己會(huì)卷入這場(chǎng)斗爭(zhēng)中，所以沒(méi)有跟他說(shuō)太多。迫切的劉琦于是將他騙到樓上的書房里，又命人將樓梯拿去，就說(shuō)：“現(xiàn)在你和我誰(shuí)下不去了，你所說(shuō)的話也只有我聽得見(jiàn)，還擔(dān)心什么呢？。”于是諸葛亮這才不得已告訴他春秋時(shí)晉國(guó)申生是如何保住性命的事例，教他出奔的方法。

劉琦怎么死的劉琦為劉表長(zhǎng)子，生性懦弱，長(zhǎng)期受后母蔡氏排擠和嫉恨，蔡氏宗親蔡瑁張?jiān)蕦?duì)其多次下黑手，幸而無(wú)恙。后來(lái)他知道會(huì)被蔡瑁陷害，于是特意去找諸葛亮請(qǐng)教救命之計(jì)，也是在他的幫助之下，改寫了自己的命運(yùn)。

中并沒(méi)詳細(xì)記載，而民間說(shuō)法卻很多。有人說(shuō)，曹操戰(zhàn)敗于赤壁后，劉備表劉琦為荊州刺史，劉琦第二年逝世。但是，聯(lián)想到蜀漢集團(tuán)的老大劉備幾度不擇手段鳩占鵲巢，到諸葛亮之隆中對(duì)策略，完全是有理由相信劉琦是被劉備謀殺了。但是這個(gè)觀點(diǎn)并沒(méi)有得到證實(shí)。

想到赤壁之戰(zhàn)以前，劉琦還活得好好的，誰(shuí)知道打完赤壁一戰(zhàn)，魯肅去找劉備討荊州，劉琦就在這時(shí)就去世了。也有人猜測(cè)，也許是劉備正面講仁義，不奪劉表的地盤，暗地里整死了劉琦，這也是并無(wú)可能的。

后來(lái)還有人提出劉琦是因?yàn)樽约焊赣H的所有基業(yè)落到別人的手里，而自己還要寄人籬下，看別人的臉色，于是日漸沉迷，郁郁而死。還有甚至說(shuō)他是死于酒色的，卻不怎么讓大家相信，畢竟以他的為人，連他父親都稱之為“賢”，這樣的一個(gè)人說(shuō)死于酒色是不大讓人相信。就算他沒(méi)那個(gè)本事斗過(guò)劉備，但相信他的為人也會(huì)寄志于詩(shī)書，而不會(huì)是酒色。

唯一得到證實(shí)的是，劉琦是在建安十四年的時(shí)候，因病去世了。