廣告的手法很多，有極力渲染夸大功效的，也有反其道而行之的。

而曹操，基本屬于后者。大丈夫生逢亂世，自當建功立業，名垂青史。但干事業是需要本錢的，要么有錢糧，像淮南袁術，地廣糧多;要么有威望，像河北袁紹，四世三公。只要振臂一呼，總不乏追隨者。

曹操的處境有些特殊，也有些尷尬。雖說也是祖上有名，但到了曹操這里基本沒留下多少資本，動不動還會被人稱作“宦官之后”。雖然混到了驍騎校尉的位置上，卻時常要受到漢末那些腐儒舊臣們的節制和輕慢。

和平時期也就罷了，只是混口飯吃。但在這個群雄驚奇的當口，如何脫穎而出、縱橫天下自然就成了擺在曹操面前的首要思考。既然沒有錢糧，那就需要名聲。問題是如何才能獲得名聲呢？做法當然是“做廣告”。要不，誰能知道你的志向呢。

就在曹操跟著何進、袁紹瞎混的時候，黃巾起義爆發了，全國一下子陷入了混亂之中。為保衛京師，大將軍何進奏請天子下詔讓董卓率兵勤王。董卓這一來不要緊，戀著就不想走了。因為手握重兵，勢力是一天比一天壯大。時隔不久，狼子野心就暴露出來了，廢少帝，立劉協，殺大臣，戮百姓，搞得朝堂上下烏煙瘴氣。此時的朝廷，生殺予奪，全在董卓的一閃念。

面對董卓亂政，血腥鎮壓，朝堂上的臣子們敢怒不敢言。王允還算清醒，利用自己過生日的機會，召集漢朝舊臣到府中一聚。因為心情不好，喝著喝著就大了。想起董卓的種種暴行，眾大臣不禁“掩面而哭”。到了這個時候，這些臣子們還在顧忌面子(哭起來也是羞羞答答的)。就在群臣近乎表演的哭泣中，卻有一人“撫掌大笑”道：“滿朝大臣，夜哭到明，明哭到夜，焉能哭死董卓耶？”眾人抬頭一看，原來是驍騎校尉曹操。見曹操擾亂氣氛，不悲反喜，王允對著曹操就是一頓斥責。不料曹操說道：“非笑別事，笑眾大臣無一計殺董卓也。某雖不才，略施小計，可斷董卓頭，懸于都門外，以謝天下。”真是不鳴則已，一鳴驚人，曹操的“廣告”開始了。王允一聽大喜，趕緊避席求教。

機會總是留給有準備的人。其實，也不是曹操好出風頭，或一時心血來潮，早在董卓亂政之初，曹操就知道此人定不能長久，早就有了取而代之、謀取天下的打算。問題是董卓手握大權，又有呂布從中相助，要想殺他可不是一件容易的事情，因此曹操只能不動聲色，暗中積蓄力量。在別人避之尚且惟恐不及的情況下，曹操卻是主動接近，逐步取得了董卓的賞識和信任。

此時，當王允問曹操有何高見的時候，曹操毫不掩飾的說道：“近日操近身以事董卓者，實有意圖之。”接著，曹操就說出了自己的計劃：“聞司徒有七寶刀一口，愿借與操入相府，可刺殺之?！蹦敲?，刺殺董卓一定非用寶刀不可么？其實也全不盡然。誰都知道，普通的刀子一樣能殺人。但曹操是何等心機之人，這么說自然有他的道理，他想的是帶上一口寶刀至少有兩個好處：一是可以獻刀為名，順利進入相府;二是一旦事情敗露，也好借以脫身。由此可見，曹操對于能否行刺成功并無多大把握。更準確一點講，曹操并非一定要殺死董卓。

既然知道沒有把握，曹操為何還要弄出這么大的動靜來呢。其實，這就是曹操的高明之處：深入虎穴、冒險行刺必定會引起朝野和天下震動，成功與否，自己都將成為眾望所歸的大英雄;而去了不殺，又可以為自己迅速積蓄力量贏得寶貴的時間和空間。想來按曹操一貫的脾氣秉性，怎么可能甘心去為別人“做嫁衣”呢。假若刺殺成功，朝廷權力必定重新回到王允等人手中，自己充其量就是一個“刺客”的角色而已。而如果失敗被殺，那就得不償失了。一舉兩得的辦法就是，搞一個“假行刺”事件，成就自己的一世英名。很顯然，暫時留下董卓性命，對自己有利。

曹操的這種心態，到了相府之后表現的尤為明顯。其實，如果曹操真想殺董卓，至少有兩次機會不容錯過。但因為曹操有自己的打算，自然就讓這看似極度兇險的刺殺行動變成了曹操一個人的表演了。

機會之一：曹操進入相府，當董卓聽曹操說“馬羸，行遲”的時候，立即讓呂布去為曹操挑選一匹良馬來。此時一對一，應該具備了最佳刺殺時機。但曹操卻是“意欲拔刀，懼卓有力，不敢下手”，刺客怕被行刺的人，顯然有些說不過去。其實不是曹操不敢殺，而是不想殺，董卓再有力，這一刀下去還能再有反抗的機會？

機會之二：董卓側過身之后，曹操又“急掣寶刀在手”。結果這個動作卻被董卓從鏡子中看到了，于是急忙回身，質問曹操。曹操一見，趕緊倒轉刀把，跪下說道：“操有寶刀一口，獻上恩相?！边@一次，看似兇險，其實卻是曹操故意做給董卓看的，為的就是給董卓造成一個半真半假、似是而非的假象。

董卓接過一看，果然是一口寶刀，沒來得及多想，順手就遞給剛剛回來的呂布，然后領著曹操看馬去了。趁著這個機會，曹操不敢怠慢，說一句“愿試一騎”，快馬加鞭就逃走了。見曹操遠去，呂布才對董卓說：“恰才曹操有刺父之狀，及被喝破，故推獻刀。”直到此時，董卓才有所警覺：“吾亦甚疑?！痹谶@個環節上，曹操把握的極其到位，既給董卓留下一個大大的疑問，又不至于讓董卓提前識破，傷害性命。

事情終于查清了，曹操確有行刺的重大嫌疑。于是董卓立即畫影圖形，發下海浦文書，全國通緝曹操。這一來，曹操頓時名聲大震。而曹操，顯然要的就是這個效果，名氣大了就有了資本，就能積聚力量。于是回到家鄉，散盡家財，招募兵勇。因為有董卓給自己做的免費廣告，“應募之士，如雨駢集”，四方送糧食者，不計其數。最后“曹兵壯士五千，屯于陳留。”曹操終于具備了一爭天下的基本條件。而此時，后來與之爭雄的劉備，還在四處依附打游擊呢？

在權謀詐術上，曹操的確堪稱絕頂高手，一般人很難望其項背。怪不得汝南高士許劭早年這樣評價曹操：“治世之能臣，亂世之奸雄”。今日觀之，此言不虛。