這是史上唯一歷經八朝的傳奇皇太后，她的祖父就是大名鼎鼎的唐代四朝元老，平定安史之亂的第一功臣，天下兵馬副元帥，汾陽王，被唐德宗尊為尚父的郭子儀。她的父親是郭子儀之子駙馬都尉郭曖，母親是唐代宗的女兒升平公主。而升平公主與郭曖駙馬之間的故事，也十分精彩，后來被人編成了一出《打金枝》的戲劇，到處傳唱，流傳很廣(見《敢跟大唐公主叫板的郭駙馬》)。她一生經歷了八個皇帝，五次位居皇太后或太皇太后之尊，且充滿了傳奇色彩。她是唐德宗的外甥女，唐順宗的表妹兼兒媳婦，唐憲宗的表姑兼結發妻子，她是唐穆宗的母親，后來又歷經唐敬宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗四朝，地位尊貴之極。這個充滿傳奇色彩的皇太后就是唐憲宗的嫡妻—郭貴妃，她的兒子唐穆宗繼位后，尊她為皇太后。懿安皇后是她死后，唐宣宗上的謚號。

唐憲宗李純在當上皇帝以前，被封為廣陵郡王，唐德宗貞元九年(公元793年)，郭曖的女兒嫁給他，成了他的王妃。廣陵王的父親就是當時的皇太子，后來的唐順宗李誦。因為郭家對朝廷的特殊貢獻，加上升平公主不僅有著與自己同樣高貴的血統，而且在當時地位還十分顯貴，因此，皇太子李誦對兒媳婦郭王妃十分優待。貞元十一年(公元795年)，郭王妃生了兒子李宥，這就是后來的唐穆宗。后來，又生了一個女兒，即被人稱為賢公主的岐陽莊淑公主。岐陽公主后來嫁給司儀郎杜悰(杜悰，字允裕。唐中葉宰相杜佑之孫，晚唐詩人杜牧之堂兄，武宗朝同平章事，史稱純臣)。公主謙卑怡順，下嫁之后，對家人上下均有禮有節，得到廣泛的贊譽。

唐德宗去世后，貞元二十一年(公元805年)四月六日，皇太子李誦即位，是為唐順宗。廣陵王李純被冊封為皇太子。唐順宗因在唐德宗臨終前已中了風，無法言語，四個月后，唐順宗禪位于皇太子李純，史稱唐憲宗。郭太子妃被封為郭貴妃。唐憲宗一直沒有冊立皇后，史料也記載了其中原因。表面上的原因就是，元和八年(公元813年)，大臣三次奏請冊立郭貴妃為皇后，但當時恰好年歲干支陰陽犯忌諱，唐憲宗便以此為由，婉拒了大臣們的奏請。而真正的原因則是，憲宗皇帝十分好色，后宮有許多他寵愛的妃子。他覺得一旦冊立皇后，自己的私生活難免要受到限制。如果不冊立皇后，后宮這些女人就會爭著向他獻媚，這會讓自己“性”福無比。因此，在冊立皇后的問題上，他就這樣一直拖著，讓皇后之位空缺。實際上，大唐王朝中后期就很少冊立皇后了。

唐憲宗李純雖然終身沒有冊立皇后，但是作為原配正妻，郭貴妃還是后宮地位最高的女人。因她從未爭要皇后之位，故而無論是后宮，還是前朝，所有的人都認為郭貴妃品德高尚，仁愛謙讓，足以母儀天下。因此，她已經成為事實上的皇后。元和十五年(公元820年)初，唐憲宗在繼位十五年后，病危了，兩派宦官之間展開了一場權力之爭。左神策軍中尉吐突承璀欲立灃王李惲為太子，而太監梁守謙、王守澄則擁立李恒為太子。正月二十七日，內侍陳弘志潛入后宮，將唐憲宗毒死，并率兵殺死了吐突承璀和李惲。隨后，便擁立郭貴妃之子李恒繼位，是為唐穆宗。唐穆宗即位后，他做的第一件事就是封自己的母親郭貴妃為皇太后，并將自己的外公郭曖擢升為太尉，將自己的外婆升平公主封為齊國大長公主，還給郭氏其它相干人等也封官加爵。

穆宗皇帝十分孝順他的母親郭太后，每個月會三次率領文武百官前去郭太后的寢宮請安。逢年過節，還要在那里舉行宴會，其他的嬪妃貴戚，也爭相前去出席，車馬來往不息，十分熱鬧。郭太后曾經去驪山游玩，被驪山的景色吸引，流連忘返。唐穆宗因擔心母親的安全，派長子景王李湛率軍全程保護，自己后來又親自前去迎接，母子倆在驪山逗留游玩數日才回來。

但唐穆宗也繼承了其父唐憲宗的好色本色，為了追求淫樂，常常服食壯陽丹藥，導致真陰干涸，元氣受損，成為不治之癥。因唐穆宗無力處理國事，便由皇太子李湛奉命處理國事。李湛此時不過十六歲，許多的事情都要向郭太后請教。為了逢迎郭太后，宦官們策劃讓郭太后臨朝稱制，郭太后卻斥責說：“昔日武則天稱制，幾乎傾覆社稷，我郭家世代嚴守忠義，不是武氏之類！現在太子雖然幼弱，只要選任德才兼備的賢相輔佐，還怕國家會不安定嗎？”朝廷內外對此一片贊揚，滿朝文武更加尊重郭太后了。

唐穆宗當了四年皇帝就駕崩了，由皇太子李湛即位，是為唐敬宗。敬宗即位后，尊生母王氏為皇太后，祖母郭太后為太皇太后。唐敬宗雖然當了皇帝，但仍童心未泯，經常游戲玩樂，朝政完全被王守澄、李逢吉、牛僧孺等人把持。寶歷二年(公元826年)十二月，即唐敬宗李湛當皇帝的第三年，禍起蕭墻，發生動亂，唐敬宗被宦官劉克明殺死于內宮之中，內外震驚。宦官又擁立絳王李悟為監國。但不久，王守澄、梁守謙便率神策軍、飛龍兵誅殺了劉克明和絳王李悟。由于事發突然，于是郭太皇太后下詔，迎唐穆宗第二子，唐敬宗之弟江王李昂繼承帝位，是為唐文宗。唐文宗生性謙遜孝順，對郭太皇太后服侍得十分盡心，凡下面供奉上來的物品，一定先送給太皇太后挑選，才敢自己享用。

唐文宗尊生母蕭氏為皇太后，加上郭太皇太后與唐敬宗母王太后，由是宮中共有三位太后，史稱“三宮太后”。郭氏為憲宗妃、穆宗母，又是敬宗、文宗的祖母，即使敬、文兩帝各自尊自己的生母為太后，但郭氏一直受到諸位皇帝最至誠的尊養，三宮太后以郭太皇太后為至尊。

后來，唐文宗駕崩，唐穆宗第五子，唐文宗之弟李炎即位，是為唐武宗。而宮中為了分辯三宮太后，稱敬宗母王氏為義安太后，文宗母為積慶太后，郭氏仍稱太皇太后，三宮太后仍繼續受到唐武宗的孝養。武宗皇帝喜歡打獵游玩與角斗武打，他親自挑選了許多被稱為五坊少兒的年輕力壯的少年，讓他們有出入宮中的權力。郭太皇太后常常借機勸導他，要少游樂角斗，多關心朝政。一次，唐武宗向太皇太后請安時，問：“怎么才能成為盛世天子呢？”太皇太后說：“諫官的上書要親自審閱，可用者要及時采納。凡認為不可采納者，要問問宰相。不拒絕政治批評，不聽信小人讒言，要使忠臣良將成為心腹。只要做到這些，就能成為盛世太子。”唐武宗從此開始勤于政事，能靜下心來認真審閱大臣的奏章，疏遠五坊小兒與游樂，很少打獵角斗了。由是，唐朝國勢漸漸有了起色。但唐武宗同其父唐穆宗一樣，因好色和追求長生不老之術而服食丹藥，終導致中毒。

會昌六年(公元846年)三月，唐武宗病危，唐憲宗之十三子光王李忱被左神策軍擁立為皇太叔監國。唐武宗駕崩后，光王李忱于唐武宗梓宮前即位，是為唐宣宗。唐宣宗尊生母鄭氏為太后，郭氏仍為太皇太后。唐宣宗李忱是唐憲宗的庶子，早年郭氏還是貴妃時，鄭氏就是郭貴妃的侍女， 而主仆關系并不好。因此相較于先前諸帝，唐宣宗對郭太皇太后的孝養較為疏薄，引起郭太后的不悅。

大中五年(公元851年)三月，郭太皇太后登勤政樓，因對唐宣宗的禮薄不滿，故郁郁不樂，欲跳樓自盡，幸被宮人阻止。但這件事還是在宮內傳開，多數人認為是唐宣宗不孝所至。唐宣宗聽聞郭太皇太后跳樓一事后，非常憤怒。當晚，郭太皇太后在興慶宮暴崩，謚號懿安皇后。

郭太皇太后死后，唐宣宗因生母與郭太皇太后之間的舊怨，欲將其葬于景陵外園，不祔憲宗廟。太常官王皞卻請求將郭太皇太后合葬在景陵中，并把她的神主附在唐憲宗的神廟中祭祀。唐宣宗不同意，派宰相阻攔。王皞不屈服，說：“皇后是憲宗在東宮時的正妃，又做服侍順宗的媳婦，作為太后，經歷了五代君王，作為天下的國母，不容許有別的說法。”但唐宣宗始終不同意，并把王皞貶為縣令。

多年后，唐宣宗駕崩，其子唐懿宗繼位后，王皞還為禮官，再度請命，懿安皇后郭氏這才配饗唐憲宗廟。但是，郭太皇太后為何會在那天當晚突然暴卒，卻一直是個歷史之謎。不過，當時朝野上下都認為，郭太皇太后是被唐宣宗派人毒死的。因為，下毒是唐代消滅仇敵的慣用手法，因此，誰又能否認，郭太皇太后之死與唐宣宗毫無關系呢？