曹仁還是個小孩子的時候，就很喜歡騎馬射箭，常和堂哥曹操一起打獵比武。后來，在他十七八歲時，竟趁著天下大亂的時機，在老家拉起了一支千余人的隊伍，開始了他的土匪生涯。如果沒有董卓之亂，相信他會一直在黑社會里有聲有色地混下去。公元189年冬，曹操從京城一路跑到陳留，招兵買馬，準備討伐董卓。曹仁得知消息后，馬上帶著手下前來投奔。曹操大喜，當下就任命他為別部司馬。就這樣，曾經的黑社會老大搖身一變，成了一代梟雄麾下的一名驍將，從此跟隨曹操南征北戰，屢立戰功。因功勛卓著，曹仁的職位也屢次升遷，從最初的別部司馬，升到厲鋒校尉，再升到廣陽太守。不過曹操沒讓他去上任，而是讓他“以議郎督騎”。這么做的原因很簡單，曹操在軍事上離不開他。

公元200年初，袁紹率精兵南下，與曹操會戰于官渡。為了襲擾曹操的后方，同時達到牽制曹軍主力的目的，袁紹還派人策反了駐扎在汝南境內的曹軍將領劉辟，并派劉備等人前往汝南與劉辟會合，企圖合力攻打曹軍大本營許昌;另外又派大將韓荀帶兵繞到位于曹軍后方的雞洛山一帶，不斷襲擊曹軍輜重部隊，給曹軍的后勤補給造成了相當大的困難。

危急關頭，曹操命令曹仁帶兵南下平定劉備、韓茍之亂。曹仁領命，馬上帶騎兵星夜趕往汝南，先以迅雷不及掩耳之勢將劉備擊破，然后領著大戰之后還沒有來得及休整的部隊火速趕到雞洛山，要與韓荀一決雌雄。 雞洛山是位于官渡和許昌之間的一個小土丘，是曹軍后勤部隊向前線運送物資的必經之路。曹仁到達雞洛山后，就把部隊埋伏在山路兩旁，只等袁軍出現，將其一舉殲滅。果然，當一支運糧隊來到山下時，韓萄的兵馬都出動了，曹仁見狀立即率伏兵一齊縱馬殺出。一時間，山谷里殺聲震天。韓荀還沒有弄清楚是怎么回事，就被仿佛從天而降的曹仁一槍刺死于馬下。見主將戰死，余下的袁軍士兵都恨不得爹娘多生兩只腳，紛紛落荒而逃。雞洛山一戰，韓茍全軍覆沒。從此，袁紹再不敢分兵襲擊曹軍后方了。這一仗，打出了曹仁的威名。但是，真正讓他躋身名將行列的，還是江陵保衛戰。

赤壁之戰后不久，周瑜率數萬人馬乘勢圍攻曹仁鎮守的江陵。曹仁在城墻上看見東吳前鋒幾千精兵正氣勢洶洶地殺來，而己方守城的部隊因為赤壁戰敗而士氣普遍低落。于是他讓部將牛金帶300騎兵出城應戰，企圖發動突襲，給敵人一定的殺傷，從而提升士氣。但很不幸，這數百人很快就陷入了重圍。站在城上觀戰的長史陳矯等人見狀，頓時嚇得臉色大變。危急關頭，曹仁喝令衛兵取馬來，然后手持長槍，騎上白馬就要出城與吳軍拼個你死我活。陳矯見了，忙對他說：“賊眾蠱，不可當也。假使棄數百人何苦，而將軍以身赴之！”曹仁不聽，帶了數十名騎兵殺向吳陣。“去賊百余步，迫溝，矯等以為仁當住溝上，為金形勢也”。哪知曹仁拍馬飛過那道水溝，直奔吳軍，長槍所過之處，敵人紛紛落馬。一時間，吳軍陣形大亂，不得不讓開一條路，任由曹仁與牛金等人會合。就在曹仁帶著將士準備回城時，才發現還有部分士兵沒有出來，他忙撥轉馬頭，再次沖向敵陣，殺開一條血路，將所有的人都救出來后，才騎馬回城。此時已經到達城下的周瑜見這架勢，料一時難敵，忙令全軍勿追，讓他回去。

曹仁回到城中之后，已經對他的武勇佩服得五體投地的陳矯由衷地贊嘆道：“將軍真天人也！” 雖然江陵最終還是丟了，但曹仁卻并沒有輸。因為就在曹仁憑借不多的兵力與周瑜苦苦相持的這一年里，曹操已經從容不迫地布置好了針對東吳的東南防線，曹軍將士因公元208年的那場大敗仗而一落千丈的士氣也恢復得差不多了，孫權和劉備企圖趁機進兵中原的計劃成為了泡影。從這個角度來看，江陵一役，對于曹魏是一場勝戰。這一戰，丟掉的只是一座城池，而贏得的是時間。

江陵之戰后，已經贏得“天人”稱號的曹仁被曹操封為安平亭侯，繼續在堂兄手下效勞。 時間的車輪飛快地轉動，不知不覺就到了公元219年的冬天。這時候的天下形勢已經發生了很大的變化。在北方，曹操挾天子以令諸侯，擁有全國一大半的土地，雄兵百萬，戰將千員，有并吞八荒之心，掃平海內之勢;在東南，孫權繼承哥哥孫策的事業，坐領江東，割據稱雄;在西南和南方，劉備經過將近十年的打拼，已經占據了荊州和益州的大部分地區，對中原也虎視眈眈。這年冬天，和夏侯悼等人在居巢駐防的曹仁奉命和龐德、滿寵等人率數萬精兵進駐荊州的樊城，準備討伐此時守備荊州南部的蜀漢大將關羽。 這時，在宛城境內，曹軍守將侯音利用老百姓因徭役繁重而怨聲載道的時機，起兵造反，，占據宛城，并與關羽結盟。曹仁聞訊，立即揮師北上，鎮壓叛亂。 關羽見機不可失，也親率數萬荊州兵向樊城進發，企圖一舉拿下曹操控制下的襄樊地區，然后與侯音會合，共同進兵中原。

第二年春天，剛剛過完年的曹軍在曹仁的指揮下，英勇奮戰，終于攻克了宛城。曹仁陣斬侯音、平定叛亂后，立即撤回樊城。 此時，關羽已經兵臨城下。面對城外的敵軍，曹仁顯得胸有成竹，他認為守住這座城池是有把握的。雖然樊城守軍經過宛城一役，人數已經降至萬人，但因為剛打了一場勝仗，士氣高昂，何況樊城有漢水作為屏障，易守難攻。關羽的兵再多，一時半會兒也很難拿下來。他分析了敵我形勢后，立即組織將士守城，打退了荊州軍的多次進攻。關羽見曹軍如此頑強，把心一橫，將所有的部隊都拉上來攻城，打算把樊城變成第二個江陵。曹仁不慌也不忙，親自登上城墻激勵將士，并指揮迎敵。戰斗中，曹仁手舞利劍，和將士們一道，把利用云梯爬上城來的敵軍一個一個地消滅。那些荊州兵，有的被殺死在城墻上，有的被打下城去，摔得粉身碎骨。

關羽見還是占不到便宜，只得下令停止戰斗。曹仁也不追趕，只是命人修理城墻，準備應付敵人的再一次攻擊…… 類似這樣的攻防戰打了足足半年，關羽的兵根本沒有踏進樊城半步。 遠在后方的曹操聽說樊城被圍，心急如焚，馬上命大將于禁率兵南下支援曹仁。這年七月，于禁兵到樊城，曹仁讓他的部隊駐扎在城外，并讓龐德前往軍中相助。

俗話說天有不測風云，八月份的時候，襄樊地區下了一場大暴雨，漢水暴漲。關羽抓住機會，決河堤淹了于禁所部大營，平地水數丈，曹軍大亂。于禁和龐德等人撤到高處，見四面都是水，沒有退路，無可奈何。關羽命將士乘船圍攻曹軍，曹軍將士都是北方人，不習水戰，在水戰行家荊州軍面前，只有挨打的分。于禁見自己的部隊已經潰不成軍，而城中的曹仁因大水阻隔無法救援，只得束手就擒。副將龐德繼續率兵抵抗，終因寡不敵眾而被俘，最后因不愿投降，被關羽斬首。 關羽在樊城水淹七軍，威震華夏。一時間，天下震動，就連遠在許昌的曹操也打算遷都以避其鋒芒。

此時的樊城，守軍只有數千人。“城不沒者數板。羽乘船臨城，圍數重，外內斷絕，糧食欲盡，救兵不至”。為此，有人向曹仁提議說：“今日之危，非力所支。可及羽圍未合，乘輕船夜走，雖失城，尚可全身。”曹仁聽了，猶豫不決，他必須做出一個選擇，決定自己是撤退還是繼續堅守。如果撤退，雖然可以保住性命，但是會落下一個“逃跑將軍”的惡名;如果繼續留在樊城，城池能不能保住不說，更為嚴重的后果是自己可能會提前到陰曹地府報到。

為了做好這道選擇題，曹仁犯了難。這時一個人出現了。這個人就是滿寵。 這天，滿寵對曹仁說：“山水速疾，冀其不久。聞羽遣別將已在郟下，自許以南，百姓擾擾，羽所以不敢遂進者，恐吾軍掎其后耳。今若遁去，洪河以南，非復國家有也;君宜待之。”曹仁聽了滿寵的話后，認為說得很對，于是堅定了信心，決定死守城池，與關羽拼一場。為了表明決心，他當著眾將士的面將自己那匹心愛的白馬沉入漢江，示以必死。在他的激勵下，將士感之皆無二，士氣頓時大大上升。在他和滿寵的指揮下，樊城守軍又接二連三地打退了荊州軍的進攻，直到徐晃帶領援軍趕到。

關羽見還是啃不下這塊硬骨頭，氣得紅臉都變成了白臉，可仍然一點辦法都沒有。 這年十月，孫權為了奪回荊州，決定和曹操聯手討伐關羽，命令呂蒙白衣渡江，襲取江陵。關羽在前線戰事不利，后院又起火的情況下，不得不匆忙南下。至此，樊城之圍解除，曹仁又贏了一把。 樊城之戰曹仁之所以能笑到最后，是得益于他愛拼、不肯輕易認輸的性格。

愛拼才會贏，但不是說，愛拼就一定會贏。 公元222年十月，曹丕以孫權背約為借口，分三路伐吳，命已經升任大司馬的曹仁率數萬人攻濡須口。曹仁到達前線后，計劃用聲東擊西之計，先派一支小部隊攻打羨溪，誘駐扎在濡須城里的吳軍大部隊出城救援，然后命兒子曹泰率眾攻濡須城，命部將常雕、王雙等人乘油船襲中州，企圖一舉占領濡須，為繼續南下掃平道路。哪知負責鎮守濡須口的吳將朱桓也是個厲害角色，在中了計策且大部隊來不及回域的情況下，竟然能夠以5000兵擊退曹泰，然后斬殺常雕。此戰的最終結果是曹仁大敗而歸。

濡須口之戰，是曹仁平生最后一戰，卻以失敗告終。盡管如此，后人還是不應該對他過于指責，畢竟，他已經盡力了。公元223年三月十九日，一代名將曹仁與世長辭。臨終前，他覺得自己這55年的人生已無遺憾，因為，他這一生過得很充實，拼搏過，奮斗過，輸過，更贏過。這，就已經夠了。