愍周皇后，又稱孝節烈皇后，是明朝最后一位帝王，明思宗崇禎的皇后。《思陵典禮記》記其：”初為信王妃，曉書畫，亦諳藥性，在潛邸，與上甚和莊，既冊立，協謀去魏逆，稱賢功。“

周氏自幼家貧，父親周奎遷居北京后，在前門大街鬧市，以看相算命謀生。她的母親是周奎的妾室，在家貧的情況下，周氏在年紀很小的時候，就已經開始操持家務。所以到了后來她成了皇后，進入皇宮的時候，也經常操持崇禎帝的日常生活。這兒的操持家務，可不僅僅只是指，崇禎吃飯的時候，在一旁夾菜遞湯，而是真正的涉及生活的各個方面。不僅親自洗手作羹湯，而且還帶著宮中宮女，裁布制衣。

中國上下五千年，貴為皇后之尊，一國國母，卻自己煮飯洗衣，甚至還縫制衣物。不能說周氏這樣的皇后絕無僅有，但的確罕見。時人對她的這種做法，多有稱贊：”中宮周娘娘質厚少文，以恭儉起關雎之化，宮中翕然從風。“

周皇后自小就長的漂亮，在她很小的時候，就被人稱有貴格。”陳文莊仁錫，嘗舍于周皇親家，后少時出見仁錫，奇其容貌，謂后父曰‘君女，天下貴人！’“，”周皇后年少時，“嘗歲時出拜親故，當之者輙暝眩不自持，貴后始知其異”。“照理來說，周氏就算生的驚為天人，但是她家境卻不是很好，她又是怎么坐上皇后之位的呢？

實際上，周氏并不是一開始就貴為皇后的，因為崇禎當時還不是皇上，只是一個小王”信王“。信王年紀到了，朝廷開始籌措給信王選取王妃。在候選的一干女子中，周氏便在其中。周氏當時年紀最小，而且身體也弱小，所以并不怎么出色。她最后能在一干女子中，殺出頭來，還是宣懿太妃劉氏慧眼識珠。明熹宗的張皇后對于這個弱小的姑娘并不看好，但偏偏劉氏作為祖母一輩的人，掌管著皇太后印璽，對選立后妃有極大的發言權。她對張皇后說：”周氏現在雖弱小，以后必然要長大的！“

事實證明了劉氏的正確性，雖然周氏身體羸弱，但冊為信王妃，很好的履行了自己的職責。后來隨著崇禎帝登基，周氏被冊為皇后，以瘦弱單薄的身軀擔任起治理后宮的重任。將后宮治理的井井有條，讓崇禎帝能一心撲在朝上尖銳的形勢上。

崇禎帝登基的時候，明朝已經走向末路，各種階級矛盾嚴重。內亂外患接連不斷，形勢嚴峻。偏偏當時崇禎帝手里無錢，國庫空虛，軍費緊張。周氏自幼在貧苦的家里長大，因此養成了她生活簡樸的性格。在為信王妃的時候，就很節儉。等入宮之后，她立馬著手裁減宮中用度，撤消不必要的費用。為了國家社稷，常常拿出自己的私蓄和宮中節省下來的費用充作軍費，崇禎對周皇后的深明大義十分感激。

崇禎宮詞》稱贊她”有恭儉之德“，親自操持家務，身穿舊衣服，把后宮治理得井井有條。員分百二領璇宮，撙節咸資內教功。三灑親蠶重浣服，擬將恭儉贊王風。實際上崇禎帝剛登基的時候，奸人魏忠賢當道，兩人的處境很艱難。在入宮之前，懿安皇后就悄悄吩咐他們自己帶口糧，注意宮中飲食。這一段艱苦的日子，是周氏親自操勞飯食，陪崇禎度過的。

雖然周氏竭盡所能，想要幫助自己的丈夫治理好這個國家。但歷史前進的車輪，是不可阻擋的，李自成攻破城門，明朝滅亡。作為亡國皇帝和亡國皇后的崇禎與周氏，為了保持自己最后的尊嚴，最終雙雙自盡而亡。

實際上，明朝后宮女子多貞烈而死。為了不被賊人所辱，崇禎帝下命公正妃嬪公主，皆自盡。后世香港所拍的《帝王花》，就揭露了這一幕。而當時不僅嬪妃自盡，還有許多貞烈的宮女，為了不被侮辱，投井的投井，投河的投河，情景慘烈。